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Parfois surnommée la « Berlin de la Baltique », Riga a connu un véritable boom culturel avec une scène artistique et musicale ainsi qu'une vie nocturne très actives. La nouvelle cuisine nordique côtoie les restaurants traditionnels qui servent des beignets de pommes de terre et du pain de seigle, tandis que des microbrasseries ouvrent dans des bars souterrains caverneux. Mais la vieille ville classée au patrimoine mondial de l'UNESCO a su conserver son charme intemporel, avec son dédale de rues pavées bordées de façades colorées, ses tours gothiques et sa flamboyante architecture Art nouveau.

Les auberges de jeunesse à Riga sont accueillantes – et parfois insolites. Vous pouvez séjourner dans un bâtiment Art nouveau classique de 1905 ou dans une écurie historique datant de 1886. Il y a même une auberge de jeunesse de Riga qui est axée sur le bien-être qui fait la promotion du yoga avec un petit-déjeuner végétarien offert tous les jours. Quand il neige, certains profitent d'activités hivernales comme le bobsleigh et le traîneau à chiens. De nombreuses tournées des bars et soirées de dégustation de bières lettones sont aussi organisées toute l'année.

La vieille ville de Riga est au centre de l'action. Elle n'est pas loin à pied de tous les principaux sites et regorge de bars traditionnels et de cafés cosmopolites. De l'autre côté du fleuve Daugava se trouve Āgenskalns, un quartier plus calme avec des maisons datant du XIXe siècle. Ne manquez pas le marché du samedi avec ses étals locaux qui vendent du poisson fumé et des pâtisseries fourrées aux cerises. Juste au nord du centre-ville de Riga, le quartier Mežaparks (qui signifie « parc forestier ») est un endroit tranquille, idéal pour faire une pause sur les rives du lac Ķīšezers.

La meilleure façon d'explorer Riga est de participer à l'une des visites à pied gratuites. Les façades Art nouveau de la rue Elizabetes sont couvertes de dragons sculptés, de balcons en fer forgé et de visages étranges. Montez l'escalier (ou prenez l'ascenseur) jusqu'à la flèche de l'église Saint-Pierre pour admirer les toits rouges de la ville. Un canal traverse le parc central verdoyant, séparant l'ancienne et la nouvelle partie de la ville. Vous pouvez vous y promener autour de la jolie Bastion Hill. Pour en savoir plus sur le passé soviétique du pays, rendez-vous au musée de l'occupation de la Lettonie.

Riga est une ville très compacte et donc facile à explorer à pied, mais elle a aussi un vaste réseau de transport en commun regroupant bus, trams et trolleybus. À votre arrivée à l'aéroport international de Riga, vous trouverez différents bus qui vous conduiront au centre-ville en 30 min environ. La gare routière et la gare centrale de Riga sont l'une à côté de l'autre, à 10 min à pied de la vieille ville.