Autrefois un petit village rural, Fátima, situé au centre du Portugal, est aujourd'hui l'un des sites les plus visités par les croyants de confession catholique. Elle accueille chaque année 6 millions de pèlerins. Tout commence en 1917, lorsque trois jeunes bergers signalent l'apparition de la Vierge Marie près de la ville. Depuis, les flots de visiteurs se succèdent et ne désemplissent pas. On ne compte pas les églises et les sites religieux. Fátima abrite aussi la quatrième plus grande église catholique au monde. Parmi les activités à Fátima et dans les environs, il y a plusieurs grottes de calcaire incroyables et un site paléontologique. N'oubliez pas de tester quelques spécialités dans les restaurants de la ville.
Séjournez en dehors de la ville au milieu des collines, dans une auberge de jeunesse de Fátima avec une piscine et des espaces verts. Commencez la journée par un petit-déjeuner buffet, et rentrez le soir pour savourer un repas typiquement portugais dans le restaurant de l'auberge. Certaines auberges de jeunesse de Fátima ont un bar – l'occasion de goûter au vinho verde, le vin de la région, ou au fameux porto.
Avec sa faible population de 12 000 habitants, Fátima est une ville calme et résidentielle, remplie de maisonnettes blanchies à la chaux aux toits de tuiles rouges, de palmiers-dattiers et d'oliviers. La plupart des hébergements se trouvent près du sanctuaire de Fátima, à quelques pas du centre-ville. Plusieurs cafés, restaurants et boulangeries répondent aux besoins des nombreux pèlerins.
La première halte des pèlerins venus en nombre à Fátima est la Chapelle des apparitions, construite à l'endroit exact où la Vierge Marie serait apparue. La basilique de Notre-Dame du Rosaire abrite les sépultures des trois jeunes bergers. Vous pouvez aussi visiter les maisons de deux d'entre eux. Une fois votre visite terminée, changez-vous les idées en explorant les grottes de Mira de Aire, à 15 km, avec leurs stalagmites et stalactites vieilles de 150 millions d'années. Ou encore, partez sur les traces des dinosaures au Monumento Natural das Pegadas de Dinossaurio à Ourém-Torres Novas.
Les pèlerins arrivent à Fátima à pied par l'itinéraire traditionnel (le chemin du Tage, le chemin du Nord, le chemin de Nazaré et le chemin de la mer). Les non-pèlerins pourront prendre l'un des nombreux bus qui parcourent le Portugal du nord au sud et changer pour se rendre dans d'autres coins d'Espagne et du Portugal. Fátima est à 2 h de route de Porto et à 90 min de Lisbonne.
