Dingen om te doen in Havana: De beste tips voor de hoofdstad van Cuba
De zachte Caribische bries op je gezicht, het klassieke geluid van een Cadillac cabrio uit de jaren 60 en de woorden “Guananamera, guajira guantanamera” die op de radio spelen terwijl je door de historische lanen van Havana rijdt. Als je een reis naar het iconische land van Fidel Castro aan het plannen bent, zul je deze scènes ongetwijfeld steeds weer in je hoofd hebben.
📷: @odiogao
Havana is de stad van de eeuwige zomer. Dus stop wat kleding met patronen in je rugzak en maak je klaar voor mojito’s, Cuba Libres en prachtige stranden, terwijl je wat Salsapasjes begint te leren op YouTube. Iedereen gaat op in het ritme van het eiland, zelfs reizigers die wat terughoudender zijn. Voor backpackers is dit, de hoofdstad van een van ’s werelds laatst overgebleven socialistische landen, nog steeds een nieuwe bestemming en er liggen veel verrassingen in het verschiet voor wie op zoek is naar avontuur op het zogenaamde “Isla de la Juventud” (het eiland van de jeugd).
Hier is onze selectie van de leukste dingen om te doen in Havana:
1. Gratis wandeling
Een wandeltocht is een van de beste manieren om je te oriënteren in Havana, en nog beter als het gratis is. Een wandeling door Habana Vieja (Oud Havana) en Centro Habana duurt ongeveer tweeënhalf uur. Er zijn veel stadspleinen in dit gebied, stuk voor stuk even belangrijk als mooi: Plaza de Armas, Plaza de La Catedral en Plaza Vieja. De wandeling voert je ook langs El Capitólio, Gran Teatro de La Habana en andere bezienswaardigheden, evenals honderden gebouwen in koloniale stijl, die genoeg zijn om tot ieders verbeelding te spreken. Voor wie wat meer wil weten over de geschiedenis van de stad, is deze tour onmisbaar!
Strawberry Tours biedt veel verschillende gratis wandeltours aan.
2. FAC (Fábrica de Arte Cubano)
Havana bij nacht is bruisend. Er zijn bars, muziekpodia en restaurants op elke hoek, maar een van de meest verbazingwekkende Cubaanse nachtspots is de FAC, of Fábrica de Arte Cubano (de Cubaanse Kunstfabriek). Het is een kunstgalerie/bar/all-night party gevestigd in een voormalige bakoliefabriek, gebouwd in 1910. Het feest hier heeft alles, variërend van kunstgaleries met fototentoonstellingen, een bioscoop, beeldende kunst en schilderijen tot dansvloeren, restaurants, veel bars en een grote ruimte voor optredens. Het hele concept draait om een breed scala aan Cubaanse artiesten, met verschillende stijlen, allemaal op één plek.
Het FAC heeft een jeugdige, culturele en positieve energieke sfeer, gecombineerd met zeer goede prijzen. Toegang kost ongeveer 2 US dollar.
3. Oude verblijfplaatsen van Ernest Hemingway
Nobelprijswinnaar Ernest Hemingway maakt deel uit van de cultuur van Havana. Hemingway was niet alleen een groot schrijver, maar stond ook bekend als een zware drinker en zijn roem raakte verweven met twee van de grote bars die hij regelmatig bezocht. Deze bars, La Bodequita Del Medio en El Floridita, maken deel uit van de identiteit van Cuba.
La Bodeguita del Medio heeft een geschiedenis die 75 jaar teruggaat en is de thuisbasis van ’s werelds beste mojito, een cocktail die meer dan 100 jaar oud is (en gemaakt wordt met witte rum, suiker, munt, limoen en sodawater). De ruimte is ongelooflijk, met schilderijen en foto’s van de persoonlijkheden die hier zijn geweest, muzikanten die Cubaanse muziekklassiekers ten gehore brengen en voor degenen met meer trek een van de beste restaurants die Creoolse gerechten serveren, eten dat typisch is voor Cuba.
Het iets verfijndere El Floridita is de thuisbasis van de beroemde Daiquiri (gemaakt met rum, limoen, suiker en fijngestampt ijs). Het restaurant is echt charmant en zal je onvermijdelijk de indruk geven dat je terug in de tijd stapt. Met zijn luxe antieke meubilair en obers die de sigaren van gasten graag aansteken, samen met een bronzen beeld van Ernest bij de bar, geeft dit alles je een vlekkeloze indruk van Cuba’s gouden eeuw.
📷: @jorbasa
Tot slot kunnen we niet zeggen dat deze plekken goedkoop zijn, maar ze zijn het bezoeken waard – in ieder geval om te genieten van een drankje in de bar. Cocktails kosten ongeveer 6 dollar.
4. Malecón – De grootste ‘bank’ in Havana
De grootste bank in Havana dankt zijn naam aan het feit dat het een van de belangrijkste ontmoetingsplaatsen is voor de Cubaanse bevolking van de stad. Straatartiesten, muzikanten, sporters en vooral veel verliefde stelletjes zitten allemaal verspreid langs een 8 km lange promenade langs het water die Habana Vieja en Vedado met elkaar verbindt. Het is de moeite waard om hier op elk moment van de dag een wandeling te maken. Ik zou echter aanraden om overdag door Habana Centro en Habana Vieja te lopen en dan ’s avonds de Malecón te bekijken! De zonsondergang is adembenemend en laat zien waarom deze “bank” zo geliefd is bij stelletjes.
Voor een nog filmischere ervaring kun je iets verder lopen naar het beroemde Hotel Nacional en genieten van een mojito als de zon ondergaat.
📷: @odiogao
5. Plaza de La Revolución
Het Plaza de la Revolución is een van die toeristische attracties die symbool staat voor een heel tijdperk. Een spectaculair gebouw dat de macht van de regering en haar helden laat zien. Het plein alleen al beslaat 72 miljoen vierkante meter en is daarmee een van de grootste pleinen ter wereld. Het is een van de belangrijkste bezienswaardigheden van Havana. Het was de plek waar Fidel Castro in de nasleep van de Cubaanse Revolutie zijn epische toespraken hield voor miljoenen mensen. Het José Martí Memorial ligt in het midden van het plein, met een museum in de basis en het bouwwerk zelf is 100 meter hoog. Het is een groot eerbetoon aan een van de belangrijkste verantwoordelijken voor de Cubaanse onafhankelijkheid. Aan de andere kant van het plein staat de beroemdste bezienswaardigheid van Cuba, de gevel van het Cubaanse Ministerie van Binnenlandse Zaken, met een gigantische afbeelding van Ernesto Che Guevara.
Het Plaza de la Revolucion is een van die plekken die je moet bezoeken, zodat je iedereen kunt laten zien dat je in Cuba bent geweest. Zelfs als je geen voorstander bent van de regering, is een foto naast het beeld van Che Guevara iets waar je de rest van je leven op terug kunt kijken!
📷: @odiogao
6. Rum Bars
Ken je deze authentieke Cubaanse ervaring? Ik bedoel niet in toeristische bars zitten of op mooie plekken in Havana. Cubanen hebben rum bars, waar je gaat zitten, een maat rum krijgt of een “cerveza dispensada“- die ongeveer 6 Cubaanse pesos kost, wat een koopje! Knoop een gesprek aan met de ober of de persoon die naast je zit, kijk naar een goede wedstrijd honkbal, de belangrijkste nationale sport (en vergeet niet dat het team van Havana de “Industriales” is).
Het is iets goedkoops om te doen, iets anders, maar het geeft je een unieke ervaring – in staat zijn om de Cubaanse mensen te leren kennen in een eenvoudige omgeving waar je de essentie van dit land kunt voelen. De gouden regel is echter om er niet heen te gaan in grote groepen toeristen. Rum bars zijn plekken voor arbeiders om te ontspannen na een dag werken, niet een bezienswaardigheid voor toeristen!
📷: @roubicek
7. Playas del Este
Als je geen tijd hebt om de rest van het eiland te ontdekken, met zijn beroemde stranden, zoals Varadeira, Coco en Caya Santa Maria, dan heb ik een goede tip voor je: bekijk de stranden “van Havana”. De hoofdstad zelf heeft geen mooie stranden, maar op ongeveer 30 minuten van Centro Habana vind je de “Playas del Este”, waaronder de stranden van Bucurunao, Tarará, Mégano, Santa Maria Del Mar, Boca Ciega en Guanabo. Wat betreft natuurlijke schoonheid doen deze stranden niet onder voor die in bekendere steden.
De meeste mensen die naar de Playas del Este gaan zijn Cubanen (vooral Santa Maria Del Mar – het populairste en mooiste van alle stranden). Dit betekent dat het niet moeilijk is om er te komen. De T3 bus gaat er elk uur heen en kost 5 US dollar (het kaartje is de hele dag geldig), maar je kunt ook een taxi nemen voor hetzelfde bedrag.
8. Auto’s en Coco Taxi’s
Cuba’s vervoersmiddelen zijn al een grote toeristische attractie. Over het algemeen zijn dit oldtimers uit de jaren 30-60, in allerlei stijlen en kleuren. Hierdoor kunnen toeristen de droom ervaren van het rijden in een cabriolet langs de Cariben. De auto’s brengen je waar je maar wilt, zelfs naar andere steden. Het is ook gebruikelijk om backpackers te zien die een auto delen om op reis te gaan (wat vaak goedkoper is dan gebruik te maken van het Cubaanse bussysteem. Een ander interessant Cubaans voertuig is de Coco taxi, een soort motorfiets die is omgebouwd zodat er drie extra personen in een kokosnoot van glasvezel kunnen worden vervoerd. Het is niet moeilijk om dit soort voertuigen door de straten te zien rijden, maar ze zijn het avontuur meer dan waard!
Een tip is om altijd te onderhandelen over de prijs van de rit en, indien mogelijk, de chauffeur vooraf te betalen!
9. Waar te overnachten in Havana
Zoals je je waarschijnlijk al hebt gerealiseerd, was Havana tot voor kort geen populaire bestemming. Dit heeft gevolgen voor de hele toeristische infrastructuur, inclusief hostels. Het grote avontuur van een verblijf in een hostel zit in het delen van ervaringen, het ontmoeten van nieuwe mensen en het maken van nieuwe vrienden. In Cuba is deze ervaring nog diepgaander. Onder het politieke systeem van het land kunnen mensen geen grote bedrijven hebben, wat betekent dat ze hun eigen huizen omtoveren tot hostels (waarbij alles goed wordt gelegaliseerd en gereguleerd door de overheid). Hierdoor ervaar je een familiale sfeer, in nauw contact met de bewoners, geweldige verhalenvertellers die open en levendig zijn!
De stad heeft overal hostels. Ik zou de wijken Centro Habana en Habana Vieja aanraden. In tegenstelling tot andere hoofdsteden, waar het centrum gevaarlijk kan zijn, is dit in Havana niet het geval. Net als in de rest van het land zijn de criminaliteitscijfers bijna nul! Hier zijn een paar tips:
Casa Amada Malecón (Beoordeling 9.4)
Gelegen aan de rand van Malecón ini Vedado. De kamers hebben airconditioning. Het ligt op een heel goede locatie, vlakbij restaurants, bars, bioscopen en theaters.
Casa Novo Guest House (Beoordeling 9.4)
Een groot koloniaal huis uit de jaren 1900. Het is voorzien van airconditioning en ligt op niet meer dan 10 minuten van alle belangrijke delen van Centro Habana. En ze bieden danslessen aan!
Casa Colonial Biani & Lessi (Beoordeling 9.4)
Deze plek in het hart van Havana is gebouwd in 1911 en heeft airconditioning, haardrogers, kluisjes en een minibar. Daarnaast ligt het dicht bij Havana’s gratis WiFi-zone (en ja, dit is erg belangrijk! Internettoegang is niet overal beschikbaar in Cuba).
Tips en interessante feiten
Ik geef je een aantal tips en dingen waar je op moet letten als je Havana bezoekt. Maak je geen zorgen over gewelddadige criminaliteit, want de criminaliteitscijfers zijn erg laag. Havana heeft wel oplichters en zwendelaars, maar als je goed voorbereid bent, kun je voorkomen dat je wordt opgelicht. Er zijn een paar veelvoorkomende oplichters, dus ik zal je er hier een paar vertellen.
📷: @odiogao
Wees voorzichtig met oudere mensen die zeggen dat ze hebben deelgenomen aan de revolutie. Ze vertellen je een verhaal en vragen er vervolgens geld voor.
Een veelvoorkomende zwendel in Havana is de melkzwendel. Je wordt benaderd door een vrouw met een klein kind die je vraagt om melk voor haar te kopen in de winkel. Koop het niet! De Cubaanse overheid geeft gratis melk aan kinderen en ouderen. Wat er echt gebeurt, is dat zodra je betaalt en weggaat, ze de melk terugbrengt en verdeelt met de persoon aan de kassa.
Een andere veel voorkomende zwendel is de verkoop van Che Guevara-munten. Ze zijn 3 Cubaanse pesos waard en worden aan onwetende toeristen op straat verkocht voor 1 US dollar per stuk. Je kunt bijna 10 munten krijgen voor dit bedrag. Het is gewoon een kwestie van geduld hebben, ze zijn niet zeldzaam en je krijgt er waarschijnlijk een paar als je een ijsje koopt.
Wees altijd op je hoede voor mensen die uit het niets hulp aanbieden. Hoewel de Cubaanse bevolking erg vriendelijk en open is, kun je beter om hulp vragen in commerciële gelegenheden, hostels, bij de politie en in toeristeninformatiecentra.
Over de auteur
Pedro Biaso is een Braziliaanse journalist en een digitale nomade met een passie voor wegen, straten en bars. Zijn enige doel is te vertellen over alles wat hij heeft gezien. Je kunt zijn avonturen volgen op zijn Instagram @pbiaso.
Blijf lezen 👇🏼
Get the App.