クロアチア、ダルマチア海岸の美しさ

1日目 – ドブロヴニク

飛行機でドブロヴニクに到着すると、タクシーで30分ほどで街の中心部に到着する。この海岸沿いの旅は素晴らしい景色が自慢だが、ひとたびこの街の古い城壁に目を向ければ、「アドリア海の真珠」と呼ばれる理由がわかるだろう。1990年代初頭、セルビア人とクロアチア人が延々と弾薬を撃ち合う様子をテレビで何百万人もの人々が目にしたこの城壁は、現在では目にするたびに首の後ろの毛が逆立つほどだ。
バスで行けば、そのような光景は見られないかもしれない。その代わり、「ソベ」という言葉を何度も繰り返す老婆たちが出迎えてくれる。夏の間は、このような光景はほとんど見られないので、到着前に宿を予約しておくことをお勧めする。
パイル門の鉄橋を渡って旧市街に入り、200メートルほど進むと（階段を何段も降りると）、ドゥブロヴニクのメインストリート、プラカに到着する。ここは世界で最も美しい通りのひとつだ。大理石のタイル、そこから枝分かれする迷路のような小道、大聖堂や市庁舎など、すべてに気品が漂っている。何度歩いても、他の通りにはない賑わいを感じることができる。
プラカ通りには、レストランはあまりない。その代わり、レストランは何本もの脇道にひっそりと並んでいる。最初は見つからないかもしれないが、誰かが声をかけてきて、フリーショットなどの特典を提案してくることは間違いない。無料ショットは確かにもらえるが、飲みにくいだけだ。しかし、かなりリーズナブルなはずの料理は最高級のものだ。
日が暮れれば、プラカでイベントが開催される。夜8時以降、流行に敏感な人々がこの通りに列をなし、バーの間を行ったり来たりする。その列をよく観察してみると、何人かの人々は単に行ったり来たり、また行ったり来たり……と歩いていることに気づくかもしれない。クロアチア全土を見渡しても、ピープルウォッチングにこれほど適した場所はないだろう。

2日目 – シュノーケルと海水浴

ドブロヴニクでは素晴らしいシュノーケリングが楽しめる。泳ぎがお好きなら、シュノーケルとマスクで足を動かしながら、色とりどりの魚に目を奪われることでしょう。ドブロヴニクのメインビーチでは、ウォータースポーツを楽しむことができます。
上記のアクティビティはどちらも体力を使うので、終わった後はビーチでのんびりし、目の前の景色を楽しみ、日光浴をしましょう。ドゥブロヴニクのビーチは、他のヨーロッパのビーチと違ってそれほど広くないので、ここで本やディスクマン、あるいは単に考え事をして横になるのも非常に楽しいものだ。
この中世の街で最も楽しめるアクティビティは、城壁の散策だろう。毎日午前9時にオープンし、城壁を巡る適度なハイキング（所要時間は一周1時間）を始めるのに最適な時間は、日没の約30～45分前だ。日没の時刻がわかっているからだ。
どこから歩き始めても（パイルゲートに近いゲートから歩き始めるのがベスト）、展望台は無限にある。ロクルム島はどこからでも見えるし、眼下の多くの場所では城壁の中の賑やかな通りがとても楽しい光景を見せてくれる。そして、太陽が水平線の下に沈むまでの10分間は、その失われた数分の間、世界の他の何もかもがどうでもよく思えるだろう。
ドゥブロヴニクの美しさもさることながら、ここに来たら、この生まれながらの国が他にどんなものを提供してくれるのか、正確に見てみたいという欲求に駆られることだろう。2日あれば、この街が提供する多くのことを体験するには十分なので、2日目の夜には荷物をまとめて、もう一度出発する準備をしよう。

3日目 – 北上してスプリットへ

ドゥブロヴニクから北へわずか4時間で、クロアチア第二の都市スプリットがある。中世にさかのぼるこの都市は、ディオクレティアヌス宮殿を中心に発展してきた。
ドゥブロヴニクよりもやや商業化が進んでいるスプリットは、島々への玄関口という利点がある。クロアチアで最も旅行者の多い3つの島、フヴァル島、コルチュラ島、ブラチ島へのフェリーは、すべてスプリットから毎日出ている。4時間のバスの旅の後、3時間のフェリーの旅はあまり魅力的でないように思えるだろうから、比較的早めにスプリトに到着するようにし、夕方のための質素な住まいに荷物を置こう。
ドゥブロヴニクと同様、スプリットにも独特の市街地がある。古代の宮殿の城壁の中にあり、周辺の島々へ向かう多くのフェリーが毎日出航する港に面している。宮殿の東側では毎日マーケットが開かれ、掘り出し物をたくさん手に入れることができる。また、宮殿の城壁内には、たくさんの広場や細い路地、バーがあり、夜になると活気づく。くつろぎたいなら、城壁の中にも外にも、コーヒーを飲みながらくつろげる場所が無限にある。クーナがあれば、お店もたくさんある。
場所を知らなければ、夜のスプリットは非常に静かだ。バスターミナルからすぐの通りにはフードコートがあり、その前には3、4軒のバーがあるが、ここでは特に何も起こらない。ほとんどの旅行者は、ビーチの奥にあるショッピング・コンプレックスに行く。

日 4 – ビーチに避難する

スプリットを訪れる人もいれば、そうでない人もいる。タイミングが良ければ、出会いに恵まれるかもしれないが、そうでなければ、ここですることがあまりないことにすぐに気づくだろう。
スプリットでの2日目は、ビーチに避難しよう。地元の人たちが海でユニークなスタイルのサッカーをするのを見たり、人工のプラットフォームまで泳いで行ってダイビングを楽しんだり、ビーチで昼寝をしたり。ドゥブロヴニクと同様、ここのビーチも絵に描いたような美しいビーチではないが、一日を過ごすにはいい場所だ。

5日目 – 島々へ

ドゥブロヴニクが本土で最も人気のある都市なら、フヴァル島のフヴァル・タウンは間違いなく沖合で最も人気のある場所だ。古い教会と2つの遊歩道があるだけの古い町並みだが、一年中心地よい雰囲気に包まれている。
毎日午前9時から、この町の小さなビーチは磁石に変わる。いや、岩場なのだ。快適なポジションを確保するためには、3つも4つも違うポジションを試さなければならないほど岩だらけなのだ。
アイルランドの私の故郷では、夕日を眺めるという楽しみは普段はない。フヴァル島にいる間は、そうではなかった。太陽が昇り始めているのがわかると、広場から続く古い小道が、他の小道よりも高い位置にある別の小道へと続いている。夕暮れ時のこの光景は非常に魅力的で、見逃すわけにはいかない。
カルペ・ディエム」（Carpe Diem、直訳すると「その日をつかめ」）というバーのおかげで、フヴァル島は夜も驚くほど活気に満ちている。ここで飲むお酒は高いかもしれないが、冷たいお酒を数杯飲めば、世界各国からの旅行者に出会えるはずだ。