“여행을 다니는 동안 여성 혼자 여행하는 사람에 대해 상상할 수 있는 온갖 오해들을 다 들어왔기 때문에, 이번 글에서는 여성 혼자 여행에 관한 9가지 오해와 하나의 진실을 바로잡아 보려고 합니다…” –이번 주 게스트 블로거는 가만히 앉아 있을 줄 모르는 스테파니 요더입니다. 그녀는 여행가이자 작가이며, ‘Twenty Something Travel’의 블로거입니다. 스테파니의 최신 소식을 받아보시려면트위터와 페이스북에서그녀를 팔로우하세요.
정말 가보고 싶었던 곳으로 멋진 여행을 계획해 놓았는데, 함께 가줄 사람을 도무지 찾을 수가 없다면 어떻게 해야 할까요? 기다려야 할까요? 저는 다른 사람들이 내 여행의 꿈을 이루어 주기를 기다리는 것을 믿지 않습니다. 저는 중국에서 캄보디아까지, 스코틀랜드에서 슬로베니아에 이르기까지 수많은 나라를 혼자 여행해 왔는데, 그 경험은 즐겁기도 하고 깨달음을 주기도 했습니다. 여행하는 동안 여성 혼자 여행하는 것에 대한 상상할 수 있는 온갖 오해들을 다 들어왔기에, 오늘은 여성 혼자 여행에 관한 9가지 오해와 하나의 진실을 바로잡아 드리려고 합니다…
1. 세상은 무서운 곳이다
영화 《호스텔》이나 《테이큰》이 보여주는 것과는 달리, 국경 너머의 세상은 배신과 위험으로 가득 차 있지 않습니다. 여성으로서 우리는 종종 미지의 것을 위협으로 여기도록 배워왔는데, 이는 우리가 안전하다고 느끼는 공간에 갇혀 지내게 만들기 때문에 안타까운 일입니다. 사실은, 대부분은 아니더라도 많은 곳에서 현명하고 책임감 있게 여행한다면, 고국의 대도시에서 지낼 때만큼은 적어도 안전할 가능성이 높습니다.
2. 외국어를 할 줄 알아야 한다
개인적으로 저는 언어에 소질이 전혀 없지만, 저에게(그리고 아마 여러분에게도) 다행스럽게도 영어는 이제 여행의 보편적인 언어이며, 여러분이 알 수 있는 언어 중 단연 가장 중요한 언어입니다. 방문하는 나라의 ‘안녕하세요’나 ‘감사합니다’ 같은 몇 가지 핵심 표현을 익혀 두는 것이 좋겠지만, 언어 능력이 부족하다는 이유로 여행을 포기하지는 마세요.
3. 낯선 사람과 말을 걸지 마세요
이 조언은 아마 여러분이 다섯 살 때쯤에는 유용했을지 모르지만, 이제 우리 모두 나이가 들었으니 현실적으로 적용하기 어렵습니다. 혼자 여행할 때는 여러분이 먼저 다가가서 알아가려고 노력하기 전까지는 모든 사람이 낯선 사람일 뿐입니다. 그러다 보면 그들은 정말 멋진 여행 동료가 되거나, 흥미로운 이야기를 들려줄 현지인이 되기도 합니다. 본능을 믿고 알아갈 가치가 있는 사람들에게는 다가가고, 불편함을 느끼게 하는 사람이라면 그냥 자리를 떠나세요. 안전이 걸린 문제라면 무례하게 굴어도 전혀 문제될 게 없습니다.
4. 가짜 결혼반지를 끼는 게 좋다
정말 이렇게 하는 사람이 있을까요? 수없이 많은 여행 포럼에서 이런 글을 본 적은 있지만, 실제로 이 속임수를 써본 사람을 만난 적은 없는 것 같아요. 마음이 편해질 것 같다면 한번 시도해 보세요. 하지만 안타까운 점은, 당신이 명백히 불편해하는 데도 계속 대시해 오는 성가신 남성 대부분은 결혼 반지 하나쯤으로는 물러서지 않을 거라는 사실입니다. 누군가가 귀찮게 한다면, 그 자리를 떠나는 것이 훨씬 더 효과적인 전략입니다.
5. 혼자 식사하는 건 무섭다
자, 잠시 혼자 식사하는 것에 대해 이야기해 볼까요? 다들 이 문제에 지나치게 신경 쓰는 것 같지만, 실제로 해본 적은 있나요? 여행을 떠나기 전에 집에서 미리 연습해 보세요. 혼자 저녁을 먹고 영화도 보러 가보세요. 괜찮을 거예요, 장담합니다. 식당에 있는 누구도 당신이 혼자 앉아 있다는 사실에 신경 쓰지 않을 거예요. 게다가 호스텔에 묵는다면, 원한다면 저녁 식사를 함께 할 사람이 거의 항상 있을 테니까요.
6. 외로움을 느낄 거예요
이와 비슷한 맥락에서, 이는 혼자 여행을 계획하는 사람들 사이에서 흔히 나타나는 두려움이기도 합니다. 언젠가 “혼자라고 해서 외로운 건 아니다”라고 적힌 티셔츠를 만들어 볼 생각입니다. 혼자 있는 법을 배우는 것은 정말 중요한 기술이며, 사실 혼자 있는 시간을 꽤 즐기게 될 수도 있습니다. 그렇긴 하지만, 배낭여행의 매력은 원하지 않는 한 거의 절대 혼자 있을 필요가 없다는 점입니다. 전 세계의 호스텔에는 여러분과 어울리고 싶어 하는 친절한 사람들로 넘쳐나고 있으니까요! 한밤중에 마드리드의 거리를 거닐거나 교토의 전통 식당에 함께 모여서 쌓아가는 그런 우정은 그 무엇과도 바꿀 수 없을 만큼 소중합니다.
7. 모든 혼자 여행하는 사람은 싱글이다
몇 달에 한 번씩, 여행하고 싶지만 남자친구가 원하지 않는다는 이메일을 받곤 합니다. 이런 이유로 여행을 주저해서는 안 됩니다. 연인 없이 여행하는 여성들을 꽤 많이 알고 있습니다. 많은 사람들이 혼자 여행하며 얻는 마음의 여유를 즐기며, 상쾌한 기분으로 연인과의 관계로 돌아오기도 합니다. 아니면 헤어질 수도 있겠죠. 어쨌든, 파트너가 자신을 묶어둔다고 원망하는 것보다는 확실히 낫습니다.
8. 누구와 함께 여행하는 것이 혼자 있는 것보다 낫다
어떤 사람들은 독립적으로 지내는 것보다 낯선 사람과 붙어 다니는 게 더 낫다고 생각하는 것 같더군요. 이건 좋지 않은 생각입니다. 집에서는 진심으로 좋아하던 사람도 여행 중에는 완전히 다른 괴물로 변할 수 있으니까요. 맥도날드에서만 식사하려는, 투덜거리고 짜증만 부리는 대학생 한 명을 동유럽 여행에 끌고 가 보기만 해도 제 말을 이해하게 될 겁니다. 누군가와 함께 여행하기로 결정했다면, 그 사람이 당신과 생각이 똑같은지 확실히 확인하세요.
9. “난 절대 그럴 수 없어”
이 말을 셀 수 없을 만큼 많이 들어왔는데, 매번 의아할 따름입니다. 혼자 여행하는 여성들은 위험한 세상을 헤쳐 나가는 강인한 인디아나 존스 스타일의 전사 여왕 같은 별개의 종족이 아닙니다. 그들은 여러분과 똑같은 평범한 사람들일 뿐입니다. 제가 하고 있는 일 중 여러분이 직접 할 수 없는 건 하나도 없습니다… 하고 싶다면 말이죠.
그리고 한 가지 진실은?
사실 혼자 여행하는 건 함께 갈 사람을 못 찾았을 때나 하는 게 아닙니다. 그 자체로 믿을 수 없을 만큼 보람 있고 깨달음을 주는 경험입니다. 여러분은 자신도 몰랐던 내면의 힘을 깨닫게 될 것이고, 놀라운 것들을 발견하게 될 것입니다. 어쩌면 인생의 중대한 결정을 내리게 될지도 모릅니다. 하지만 한 가지는 확실합니다. 분명 즐거운 시간을 보내게 될 것입니다.
여성분들 중 혼자 여행을 떠나려 한다면 이 점만 기억해 주세요. 긴장하는 건 당연한 일입니다. 5년 동안 여행을 해온 지금도, 혼자 길을 떠나기 전에는 여전히 조금 떨리곤 합니다. 하지만 이런 걱정은 대개 멋지고 새로운 곳에 도착하는 순간 사라집니다. 저는 한 번도 후회한 적이 없으며, 여러분도 마찬가지일 거예요.
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