El Calafate im südargentinischen Patagonien ist das Tor zum Nationalpark Los Glaciares, in dem sich einer der wenigen vorstoßenden Gletscher der Welt befindet. Die Stadt ist nach der dort heimischen Calafate-Beere benannt. Der Legende nach kehrt man auf jeden Fall nach Patagonien zurück, wenn man erst einmal eine gegessen hat. Aber dank Eiswanderungen über weite Ebenen und dem nur 80 km entfernten Gletscher Perito Moreno kommt man auch ohne Beere gern wieder.
Die See- und Berglandschaft von El Calafate ist atemberaubend. Entscheide dich am besten für ein El Calafate Hostel in der Nähe, damit du vom Schlafzimmerfenster oder den umliegenden Restaurants und Bars den Ausblick genießen kannst. Probiere lokale Spezialitäten wie patagonisches Lamm, das in einem traditionellen Asado (die argentinische Art zu grillen) zubereitet wird, und wärme dich an einem gemütlichen Kaminfeuer. Einige Hostels in El Calafate haben sogar Fußbodenheizung in den Zimmern mit eigenem Bad. Du willst mehr Platz und Privatsphäre? Dann gönne dir vielleicht einen Bungalow mit eigener Küche.
In der Hauptstraße in El Calafate, der Avenida del Libertador San Martín, reihen sich Bars mit Craft-Bieren, Eisdielen und Chocolatiers aneinander. In der Altstadt befinden sich Gebäude aus Ziegelsteinen sowie Lehm im Pionierstil und die Holzhütten mit Giebeldächern oder großen Fenstern im übrigen Teil der Stadt erinnern an ein Schweizer Skigebiet. Am Ufer des Lago Argentinos kannst du spazieren, bis du das Ökoreservat Reserva Laguna Nimez erreichst, in dem Flamingos, Schwarzhalsschwäne und Falken leben.
Den Gletscher Perito Moreno kannst du vom Aussichtspunkt Curva de los Suspiros aus sehen. Mit etwas Glück hörst du, wie die großen Eisschollen ins Wasser prallen. Bei einer Bootsfahrt bekommst du einen besseren Blick auf die vorrückende Gletscherwand. Geführte Eiswanderungen werden zudem angeboten. Leg ein Paar Steigeisen an, bevor du den Gletscher überquerst und die blauen Lagunen, Dolinen und Spalten entdeckst. Wandere oder fahre mit dem Geländewagen den Cerro Frías hinauf und genieße den Rundumblick auf den Lago Argentino, die Torres del Paine und den Mount Fitz Roy.
Wenn deine Füße keinen Schritt mehr tun wollen, kannst du El Calafate mit dem Fahrrad erkunden. Der Aeropuerto Lago Argentino ist 23 km von der Stadt entfernt und bietet eine direkte Busverbindung. Mit dem Bus erreichst du die argentinischen Städte El Chaltén und Rio Gallegos in drei bzw. vier Stunden oder du fährst über die Grenze nach Puerto Natales in Chile. Der Busbahnhof in El Calafate befindet sich in Julio A. Roca, direkt an der Avenida del Libertador San Martín.
