Bethlehem ist einer der heiligsten Orte des Christentums. Der biblische Geburtsort von Jesus Christus gehört zum UNESCO-Welterbe. Wohin man geht, sieht man historische Stätten, kunstvolle Kirchen und kulturelle Artefakte. Aber Bethlehem ist auch eine lebendige Stadt mit einer interessanten Jugendkultur und Kunstszene. Die bemannten israelischen Westbank-Sperranlagen umgeben die Stadt und sind mit farbenfroher Straßenkunst – darunter Originale von Banksy – verziert.
Die meisten Bethlehem Hostels befinden sich in oder rund um den historischen Stadtkern. Das macht die Orientierung leicht. Um ganz in die palästinensische Kultur einzutauchen, kannst du in einem Bethlehem Hostel übernachten, das Touren und Tagesausflüge anbietet. Einige Unterkünfte haben eigene Badezimmer und man hat oft die Wahl zwischen gemischten Schlafsälen und welchen nur für Frauen. Einen guten Start in den Tag bietet ein Hostel in Bethlehem, das kostenloses Frühstück anbietet.
Bethlehem ist ziemlich kompakt – was zu seiner geschäftigen, aufregenden Atmosphäre beiträgt. Die meisten Hauptattraktionen befinden sich im Stadtzentrum, die Sehenswürdigkeiten sind also immer in Laufnähe. Der Manger Square ist das Herz der Stadt. Hier findet man Cafés und Restaurants. Das Tote Meer ist auch nicht weit, aber von Bethlehem aus leider nicht so leicht zu erreichen. Stattdessen kannst du im 10 km entfernten Jerusalem an einer Tour dorthin teilnehmen.
Zu den vielen historischen Sehenswürdigkeiten der Stadt gehört die Geburtskirche, die über dem Geburtsstätte von Jesus errichtet wurde. Das ursprüngliche Gebäude aus dem Jahr 339 n. Chr. ist zwar leider abgebrannt, dennoch kann man dort heute die Mosaike und die Architektur eines Bauwerks aus dem 6. Jahrhundert bewundern. Geschichtsliebhaber können die Teiche Salomos besuchen, die Wasserreservoirs wurden vor etwa 2.000 Jahren gebaut, um das nahe gelegene Herodium mit Wasser zu versorgen. Im Palästinensischen Kulturerbezentrum kann man sich über die lokale Kultur informieren und handgemachte Waren von Frauen aus der Umgebung kaufen. Um das freundliche Nachtleben mit netten Leuten zu erleben, besuchst du die Bars in der Nähe der Universität oder im alten Hafen Beit Sahour.
Bethlehem erreicht man über Israel. Der nächste Flughafen ist der Ben-Gurion-Flughafen in Tel Aviv. Von dort aus kann man einen einstündigen Bus nach Jerusalem nehmen. Bethlehem ist nur 30 Minuten mit dem Bus von Jerusalem entfernt und die blaue Linie 21 führt dich durch den Checkpoint. Vielleicht musst du deinen Reisepass vorzeigen, halte ihn also am besten bereit. Innerhalb der Stadt kommt man am besten zu Fuß durch die hügeligen Straßen. Öffentliche Busse gibt es aber auch.
