Capitale du département de Cauca au sud de la Colombie, Popayán conservé son patrimoine architectural datant de l'époque coloniale. À 1 760 m d'altitude dans un cadre verdoyant, elle doit son surnom de « ville blanche » à ses façades blanchies à la chaux. Ses ruelles pittoresques ponctuées de places pavées invitent à la balade. Les églises et les processions fastueuses autour de la Semaine sainte témoignent d'une fervente tradition religieuse.
La majorité des auberges de jeunesse à Popayán sont à quelques minutes à pied du centre-ville. Vous pouvez dormir dans une ancienne maison coloniale avec un patio et un jardin, ou une auberge décorée par des artistes locaux. Toutes ont le wifi gratuit et certaines offrent le petit-déjeuner. Participez à une visite gratuite de la ville ou utilisez le plan de la ville gratuits fourni à la réception. Les chambres confortables incluent les draps et les serviettes. En quête d'évasion ? Optez pour une auberge de jeunesse de Popayán en pleine verdure près d'une cascade à quelques kilomètres du centre-ville.
Dans le centre historique au plan quadrillé, c'est autour du parc Caldas qu'on trouve les principaux édifices coloniaux : le palais municipal, la cathédrale Nuestra Señora de la Asunción et la tour de l'Horloge, surnommée « le nez de Popayán ». Les maisons ont des balcons de fer forgé et des patios. Le pont de l’Humilladero enjambe la rivière Molino de ses 121 arches. Parmi les nombreuses églises, La Ermita est la plus ancienne de la ville et celle de San Francisco affiche un style baroque.
Vous vous sentez l'âme d'Indiana Jones? Sillonnez les environs de Popayán qui regorgent de merveilles. Visitez les tombeaux et les galeries souterraines de Tierradentro, le principal site archéologique de la région classé au patrimoine de l'UNESCO. À 50 km au nord-est de Popayán, la ville de Silvia est perchée à 2 800 m d'altitude et célèbre pour son marché du mardi. Fan de rando ? Direction le sud et le parc national naturel de Puracé à seulement 30 min en voiture. Au sud de Puracé, reposez vos muscles dans les six piscines chaudes d'eau thermale et le bassin de boue de Coconuco. Popayán serait la ville ayant la gastronomie la plus variée de la Colombie – de quoi ravir les gourmands !
L'aéroport Guillermo León Valencia est à 1,4 km au nord du centre historique, mais la majorité des visiteurs viennent en bus de tout le pays. Les bus arrivent à la gare routière, à côté de l'aéroport, à 20 min à pied du centre-ville. Le centre historique se visite facilement à pied. Si vous logez en dehors du centre ou pour visiter les environs, le réseau de bus est bien développé. Sinon, prenez un taxi aux tarifs fixés par la ville.
