Les voyageurs s'arrêtent souvent à Pai sur la route de Chiang Mai, à 4 h au sud. Cette petite ville au charme bohème – entourée des rizières vert émeraude et des montagnes du nord de la Thaïlande – vaut le détour. La journée, filez en moto à travers des paysages luxuriants jusqu'à atteindre des sources d'eau chaude naturelles et des sanctuaires, puis participez à des soirées animées au bord de la piscine le soir.
Les auberges de jeunesse de Pai vont du rustique au haut de gamme : vous pouvez dormir dans des cabanes inspirées de la jungle ou dans de charmants hôtels modernes décorés d'objets d'art éclectiques. Certains endroits organisent des animations gratuites comme des spectacles enflammés de poï, et vous trouverez même une auberge de jeunesse de Pai avec son propre skate park ! Sinon, recherchez-en une avec piscine à débordement – parfait pour profiter d'un peu de luxe après une rando – ou avec un jardin spacieux rempli de hamacs pour vous détendre.
Pai ne compte que quelques rues et ressemble plus à un village qu'à une ville, mais elle s'anime à la tombée de la nuit – en particulier sa rue piétonne. Avec ses nombreux stands de marché vendant des cocktails à emporter, de la street food innovante et des objets de l'artisanat local, tout est réuni pour profiter d'une ambiance effervescente. Si vous préférez le calme, promenez-vous au bord de la rivière, ou rendez-vous dans les rizières qui entourent la ville. Sinon, partez en rando dans les collines toutes proches.
Découvrez les incontournables de Pai en moto lors d'une boucle de quelques jours. Pour les petites randos, rendez-vous à Pai Canyon. Côté baignades sauvages, privilégiez les cascades Pam Bok et Mo Paeng. Envie de profiter d'une vue mémorable ? Rien ne vaut la montée jusqu'au sanctuaire Wat Phra That Mae Yen (sanctuaire du Bouddha Blanc) situé dans les montagnes. Si votre auberge n'a pas d'endroit où nager, descendez dans l'un des bars locaux les plus populaires : certains ont des piscines – idéal pour prendre le soleil et rencontrer d'autres voyageurs – ainsi que des DJ live.
Le voyage jusqu'à Pai fait partie de l'aventure, et beaucoup de voyageurs louent des motos à Chiang Mai après avoir atterri – pour ensuite négocier les 762 virages d'une route de montagne. Vous pouvez aussi prendre un bus climatisé ou demander à votre auberge à Chiang Mai d'organiser un transfert porte-à-porte en minibus – comptez environ 3 à 5 heures. La moto est le moyen le plus pratique pour se déplacer sur les routes étroites de la ville, mais vous trouverez aussi des taxis et des tuk-tuks.
