À 430 m au-dessous du niveau de la mer, la mer Morte d'Israël est le point le plus bas de la Terre. C'est aussi l'une des plus grandes merveilles du monde. Ce lac salé tout plat, appelé Yam ha-Melakh en hébreu, attire ceux qui souhaitent profiter des vertus thérapeutiques de ses eaux. Détendez-vous sur ses rives avec les monts de Judée en toile de fond, ou allez dans le désert inondé de soleil pour quelques sensations fortes dans la nature austère et sauvage.
Parmi les auberges de jeunesse près de la mer Morte, il y a des dortoirs installés dans des bâtiments modernes avec balcons donnant sur l'eau. Les plus aventureux préféreront séjourner dans une enclave désertique. Pour un séjour mémorable, optez pour une cabine en bois avec clim dans un camp lodge éloigné. Sinon, choisissez un bungalow branché. Le wifi est gratuit dans la plupart des auberges. Envie de déconnecter par une belle nuit étoilée ? Misez sur une auberge de jeunesse de la mer Morte qui organise des barbecues et des feux de camp, mais aussi des excursions en jeep à la lueur de la lune. Pour découvrir la culture israélienne, cherchez les auberges avec des dîners de Shabbat.
La forteresse de Massada est à 30 min de la mer Morte. Ce site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO est l'un des emblèmes d'Israël. On y accède par un funiculaire ou une rando par le flanc ouest de la montagne, sur ce que l'on appelle le sentier du Serpent. Au nord de Massada, vous trouverez la réserve naturelle d'Ein Gedi, avec ses cascades, ses caves, ses plantes rares et ses chèvres qui défient la gravité. Ein Bokek est une destination populaire au sud, avec quelques restaurants et boutiques. Sa plage publique gratuite est idéale pour piquer une tête dans les eaux riches en minéraux.
Allez sur le site archéologique de Qumrân : c'est là qu'a été découverte la mer Morte. Envie de vous dégourdir les jambes ? Faites la rando de 5 km dans le canyon de Nachal Arugot. En quête de sensations ? Explorez les grottes de sel cachées du mont Sodome ou faites du quad dans le désert de Judée : vous y croiserez des chameaux et des villages de Bédouins. Pour vous détendre et profiter de ses vertus thérapeutiques, flottez sur les eaux salées de la mer Morte et plongez-vous dans sa boue naturelle nettoyante.
La plupart des voyageurs viennent de Jérusalem, à 45 kilomètres. Vous pouvez atteindre la région en moins de 3 h par l'autoroute 1 puis la route 90 au sud. Mais le plus facile pour s'y rendre, c'est par les bus Egged depuis la gare routière centrale de Jérusalem : les bus 486 et 487 vont à la mer Morte, à Ein Gedi et à Massada). Si vous venez de la ville balnéaire d'Eilat, prenez la navette quotidienne.
