Zostel Kochi (Ernakulam)

Cochin, ou Kochi, est une ville cosmopolite vivante, qui fut un temps la plaque tournante du commerce des épices en Inde. Au fil des ans, les marchands arabes, chinois et européens ont laissé leur trace et on retrouve aussi l'influence portugaise et allemande dans l'architecture. Le soir, rendez-vous en front de mer pour voir des filets de pêche posés sur des bambous se détacher au dessus de l'océan. Cette ville à la culture riche est aussi le point de départ pour explorer les backwaters du Kerala, bordés de jungle luxuriante et traversés de house-boats.

Les auberges de jeunesse de Cochin sont rassemblées autour du joli quartier de Fort Cochin, accessible à pied depuis la plupart des attractions de la ville. Séjournez dans une maison ancestrale rénovée, chez l'habitant avec un rooftop pour admirer les étoiles, ou dans une auberge de jeunesse de Cochin qui est une ferme biologique. Les auberges de jeunesse de Cochin proposent des activités conviviales comme des ateliers de yoga ou des animations nocturnes. La plupart ont des espaces communs pour se détendre et le wifi gratuit. Les équipes sympas vous aideront à organiser vos excursions sur l'eau, la location de vélo ou la réservation de tickets pour voir un spectacle de danse Kathakali.

Cochin offre plusieurs quartiers à explorer. Fort Cochin est apprécié pour ses galeries d'art et restaurants chic mais aussi pour observer les pêcheurs au travail depuis la plage de Fort Cochin. Il y a aussi des sites historiques à visiter comme la basilique portugaise Sainte-Croix de Cochin. Jew Town (nommé ainsi pour sa communauté juive historique) compte le plus grand marché aux épices de la ville ainsi que des boutiques d'antiquité originales nichées dans des bâtiments historiques. L'île de Vypin est connue pour ses longues plages de sable doré. Avec un peu de chance, vous pourrez peut-être apercevoir des dauphins depuis Cherai Beach.

Capitale culturelle du Kerala, Cochin est l'un des meilleurs endroits pour découvrir la spectaculaire danse Kathakali​. Parmi les autres attractions, ne manquez pas l'imposant Palais de la Colline (ancienne demeure du Maharajah) et le sanctuaire d'oiseaux de Mangalavanam, un havre de paix dans le tumulte urbain. Les diverses influences de la ville se retrouvent dans les lieux de culte : de la synagogue Paradesi, la plus ancienne encore en activité en Inde (construite en 1568), aux sculptures colorées et aux murs de lanternes du temple Chottanikkara Devi. Si vous cherchez des souvenirs locaux, rendez-vous à Princess Street.

De l'aéroport international de Cochin, prenez un bus vers la ville (comptez 1 h 45) ou un taxi prépayé (1 h de route). Les deux principales gares de la ville sont Ernakulam Town et Ernakulam Junction, où arrivent des trains de toute l'Inde. En ville, le réseau de bus est plutôt fiable et vous trouverez toujours un rickshaw.