Machu Picchu veut dire « vieille montagne » en quechua, la langue des Incas, et c'est l'une des destinations les plus fascinantes de la planète. Désignée l'une des sept nouvelles merveilles du monde, cette citadelle du XVe siècle dans les Andes péruviennes a été abandonnée au siècle suivant et seulement redécouverte en 1911. Aujourd'hui, on ne comprend toujours pas la signification exacte du site où les fouilles et les restaurations continuent. Le Machu Picchu accueille environ 1,5 million de visiteurs par an. Comme on ne délivre qu'un certain nombre de permis par jour, planifiez le vôtre à l'avance pour ne pas être déçu.
Les auberges de jeunesse près du Machu Picchu ont l'habitude des voyageurs et des randonneurs. Beaucoup ont des petit bonus comme des matelas orthopédiques, des couettes en plume et des draps de qualité. Ajoutez le petit-déjeuner offert, et vous serez d'attaque pour une balade en altitude. La plupart des auberges ont le wifi gratuit et une consigne à bagages, et peuvent envoyer quelqu'un vous attendre à la gare. Vous aurez le choix entre des dortoirs ou des chambres avec salle de bain privée, TV et eau chaude 24/24.
Point de départ pour la visite du site, Machu Picchu Pueblo est aussi appelé Aguas Calientes (« Eaux Chaudes ») à cause de ses bains thermaux – parfaits pour détendre les muscles fatigués par la rando. Vous pourrez aussi découvrir d'autres ruines péruviennes à la forteresse de Ollantaytambo. Ce village de la Vallée sacrée des Incas est bâti à flanc de colline, sur la route du Machu Picchu.
L'ancienne cité de Machu Picchu est divisée en deux parties : un centre urbain, et une zone agricole. Commencez par le temple du Soleil, à côté de la fontaine principale, où avaient lieu les cérémonies religieuses. À côté, la place sacrée avec du gazon offre une vue spectaculaire – à moins que vous ne préfériez prendre une photo de lamas en train de brouter. Il vous reste un peu d'énergie après avoir suivi le Chemin de l'Inca, et monté et descendu les gradins de toutes les places et plate-formes ? Vous pourrez encore escalader le Huayna Picchu, haut de 360 m, pour avoir une vue panoramique sur le site.
Le fameux Chemin de l'Inca part de Piscacucho (au km 82) et met 4 jours pour arriver à la porte du Soleil de Machu Picchu, à l'aube du dernier jour. Pensez à demander un permis 6 mois à l'avance environ. Le trek du Salkantay prend 5 jours et les permis sont plus flexibles – pas besoin d'être accompagné d'un guide ou de passer par une agence de voyages. Au départ de Cuzco, vous pourrez aussi aller à Machu Picchu en train, puis prendre le bus pour gravir la montagne.
