Entouré de pics enneigés, le spectaculaire paysage himalayen de Leh figure sur la liste de beaucoup de voyageurs. La ville est connue pour ses randos dans les montagnes alentour et pour ses monastères bouddhistes centenaires. Bien qu'elle fasse partie du nord de l'Inde, sa culture a plus de points communs avec le Tibet voisin ; partout où vous irez, vous verrez des drapeaux de prières flotter autour des stupas et sanctuaires battus par les vents. La nuit, avec la haute altitude et la faible pollution lumineuse, vous pourrez admirer le ciel étoilé.
Séjournez dans une auberge de jeunesse de Leh aux peintures murales colorées, dans des lieux décorés avec des tissus traditionnels ou dans une maison typique du Ladakh vieille de 150 ans. Depuis leurs grandes fenêtres, vous profiterez au maximum de la vue sur les montagnes – certaines ont aussi un rooftop ou un café. Vous pourrez trouver du wifi gratuit et des dortoirs réservés aux femmes. Beaucoup d'auberges de jeunesse de Leh peuvent vous aider à organiser un trek ou à louer des vélos.
Leh est petite et on peut facilement découvrir ses attractions fascinantes à pied. Il est conseillé aux voyageurs de s'acclimater à l'altitude avant de tenter quoi que ce soit de trop tonique. Dans les ruelles étroites du marché de Moti (l'ancien bazar de Leh), il y a des boutiques d'antiquités, de bijoux et de curiosités tibétaines, ainsi que de l'artisanat local comme des châles en pashmina. Au sud, la ville de Choglamsar abrite un centre culturel et d'apprentissage bouddhiste. À quelques heures de route, on trouve des chemins de rando spectaculaires sur les rives du lac Pangong.
Datant du XVIe siècle, le palais de Leh perché au-dessus de la ville – facilement accessible après une courte rando – est un incontournable de Leh. Vous pourrez voir une gigantesque statue de Bouddha au monastère Namgyal Tsemo du XVe siècle. Faites tourner un moulin à prières vieux de 800 ans en montant jusqu'au monastère de Spituk, qui héberge des moines ainsi qu'une sculpture monumentale de Khali, une déesse hindoue. Le monastère de Hemis, le plus grand de la région, accueille chaque année un festival haut en couleur de deux jours en juin ou juillet.
Avant, Leh n'était accessible que par des routes qui fermaient en hiver à cause des chutes de neige. L'autoroute Manali-Leh est en général ouverte de juin à octobre, et la route Srinagar-Leh de mai à décembre. Les bus et les voitures de location circulent sur les deux itinéraires (environ 2 jours de route). Mais en raison de l'altitude, il est recommandé aux voyageurs de prendre l'avion. Vous pouvez aussi prendre un vol intérieur de Delhi à l'aéroport de Kushok Bakula Rimpochee (aéroport de Leh), ouvert toute l'année. Le moyen le plus facile de vous déplacer dans la région est de louer une jeep privée (les taxis peuvent être difficiles à héler) ; les lignes de bus locales sont aussi limitées.
