Varanasi est une ville magique en Inde. Cette destination spirituelle est l'une des plus anciennes villes du monde, constamment habitée. C'est sur les "ghats" (les marches de pierre qui descendent vers le fleuve) que tout se passe. Vous pourrez vous plonger dans ce tourbillon de couleurs ou l'observer depuis le calme d'un bateau. Dans tous les cas, quand vous longerez le Gange (Ganga pour les locaux), vous assisterez à des crémations côtoyant le lavage du linge, la baignade des pèlerins ou le repos au frais des bovins.
Les auberges de jeunesse de Varanasi permettent de s'immerger dans la culture locale. Participez à des cours de cuisine ou de musique dans l'une ou faites du volontariat pour une ONG dans une autre. La plupart ont des cuisines communes – idéal pour mettre en pratique vos nouvelles compétences ! Vous pourrez aussi loger dans une auberge de jeunesse de Varanasi qui est végétarienne et goûter à la cuisine indienne sans viande. Optez pour les dortoirs (beaucoup sont réservés aux femmes) pour faire des rencontres. Il y a même une demeure vieille de 200 ans avec un ciné à l'intérieur – parfait pour une soirée au calme avec vos nouveaux amis !
La plupart des voyageurs vont sur les ghats le long du Gange. Il y a autant de visiteurs que de pèlerins au Dashashwamedh Ghat, le plus connu. Vous y trouverez des vendeurs de chaat (pâte frite avec du yaourt et du chutney), mais aussi le fameux Sadhu, ou homme saint, en train de fumer. Il vous faudra environ 30 min à pied pour rejoindre Assi Ghat. C'est un quartier plus calme qui vaut le détour, avec ses marchés colorés remplis de bibelots faits main.
Le bateau est un bon moyen de découvrir le Dashashwamedh Ghat. Venez au lever du jour pour voir ce grand site de pèlerinage s'animer avec les cérémonies du matin. Pour mieux comprendre l'hindouisme, visitez le temple Kashi Vishvanath. Et pour échapper à la folie de la ville, optez pour le calme méditatif de Sarnath, où Bouddha a donné ses premiers enseignements. N'oubliez pas de goûter aux desserts de Varanasi, comme les pâtisseries au miel, les desserts garnis à la rose ou le lait au safran (kesar dooth). Et pourquoi ne pas tenter l'un des grands succès locaux ? Un lassi de mangue avec du crumble de pistache servi dans un bol en terre rouge.
Les rickshaws (pousse-pousse) sont le meilleur moyen pour se déplacer dans Varanasi – même s'ils ne peuvent pas accéder au Dashashwamedh Ghat entre 9 h et 21 heures. C'est à ce moment-là qu'ils se rassemblent à Godaulia Crossing. La principale gare ferroviaire est Varanasi Junction, avec des départs quotidiens pour Delhi, Calcutta et le fort d'Agra. Il y a aussi quelques vols intérieurs qui partent de l'aéroport international de Varanasi. Pour rejoindre la vieille ville depuis l'aéroport, vous trouverez des taxis prépayés et des rickshaws qui attendent à l'extérieur.
