En hiver, Oulan-Bator semble vivre au ralenti. Rien d'étonnant à cela : on parle de la capitale du pays le moins densément peuplé sur terre ! En été, la vie reprend son cours avec des marchés en plein air et des rues animées. Oulan-Bator sera sûrement votre première étape en Mongolie. De là, vous pourrez programmer votre itinéraire pour explorer ce pays aux paysages immaculés. Faites une promenade à dos de chameau dans le désert de Gobi, logez dans une yourte (« ger ») au cœur de la steppe avec des nomades, ou partez pour un trek dans les montagnes enneigées de l'Altaï.
Les auberges de jeunesse d'Oulan-Bator offrent une ambiance conviviale. Elles sont souvent tenues par des locaux ou d'anciens guides qui vous donneront toutes sortes d'informations précieuses. Et pour un petit aperçu des paysages qui vous attendent, prenez une auberge avec une vue sur les montagnes. Certaines ont une bibliothèque d'échange : profitez-en pour choisir un nouveau livre avant d'aller explorer la steppe ! Vous comptez pousser le voyage jusqu'en Chine ? Optez pour une auberge de jeunesse d'Oulan-Bator avec un service visa – pratique pour vos démarches administratives.
La ville s'articule autour de la place Sükhbaatar. C'est là que vous trouverez les musées et les services administratifs de Mongolie. À quelques pâtés de maisons, Baga Toiruu est une grande rue bordée de peupliers avec des restaurants internationaux (dont coréens et mexicains). Envie de quelque chose d'un peu original ? Ne manquez pas le quartier « Ger » près du centre, où d'anciens nomades ont installé leurs yourtes après être venus chercher du travail en ville.
Quelques temples bouddhistes richement décorés ont survécu à la période communiste, comme le monastère restauré de Gandantegchinlin qui accueille plus de 150 moines. Il y a aussi le temple de Choijin Lama et son complexe datant du début des années 1900. Pour plonger dans l'histoire du pays, direction le musée national de Mongolie. La colline de Zaisan, à 10 min de route (ou une petite promenade) du centre, vaut le détour avec son grand mémorial soviétique coloré qui offre une vue imprenable sur la ville.
Si vous venez en avion, vous atterrirez à l'aéroport d'Oulan-Bator Gengis-Khan. De là, prenez un taxi ou un bus pour rejoindre le centre-ville (environ 20 min de trajet). Pour les taxis, fixez votre prix avec le chauffeur avant le départ car beaucoup n'ont pas de compteur. Les bus sont pratiques aussi – pensez juste à acheter une carte U Money auprès d'un guichet et de la valider à chaque trajet.
