Plus connue pour ses plages incroyables, Natal est une charmante ville du Brésil qui attire les visiteurs en nombre (nationaux ou internationaux). Ici, sable doré, surf et fruits de mer règnent en maître. Imaginez-vous au bar de la plage, un mojito à la main, portant un toast au soleil couchant. Mais Natal est bien plus que cela : côté culture, elle a été fondée par les Portugais au XVIe siècle, comme en témoignent son architecture coloniale et quelques musées très intéressants.
Logez dans une auberge de jeunesse de Natal avec une âme d'artiste ou l'on vous accueillera avec une caïpirinha gratuite. Ou pourquoi pas une auberge à l'ambiance tropicale décorée de plantes luxuriantes venues des quatre coins du Brésil. Une autre, à deux pas de la plage, a un bar sur place et des chambres avec salle de bain privée. Les auberges de jeunesse de Natal ont presque toutes des espaces extérieurs avec mobilier de jardin pour prendre son petit-déjeuner gratuit en toute sérénité. Régalez-vous de café, de gâteaux, de fruits frais, de pain, et même d'une sorte de couscous local.
Le quartier le plus fréquenté de Natal, Ponta Negra, se trouve près d'une plage avec d'énormes dunes et d'excellentes vagues pour le surf. C'est aussi l'endroit idéal pour sortir le soir, déguster de bons fruits de mer et flâner sur la plage. L'un des sites historiques de Natal se trouve à l'embouchure du fleuve Potengi. Le Forte dos Reis Magos, forteresse du XVIe siècle en forme d'étoile, abrite des canons, des quartiers militaires et une chapelle. Parcourez aussi la Cidade Alta (vieux quartier de la ville) et ses musées.
On vient à Natal surtout pour ses plages. Si l'aventure vous tente, rendez-vous au nord, à Genipabu et offrez-vous quelques sensations fortes à travers les dunes. À bord de votre buggy, apprivoisez les pentes à toute vitesse ! On peut aussi louer des planches de surf et de paddle sur la plage de Ponta Negra. À environ 15 km au sud, se dresse le plus grand anacardier du monde : ses branches s'étendent sur des centaines de mètres (la photo s'impose !).
L'aéroport de Natal est à São Gonçalo do Amarante, à 35 km à l'ouest de Ponta Negra. Pour rejoindre le centre, le taxi est le plus rapide (le bus met environ 2 h, avec pas mal de correspondances et d'arrêts). Une autre alternative est le minibus collectif. À réserver 3 h à l'avance. Le buggy est souvent utilisé pour se déplacer le long de la côte, même pour les longs trajets.
