Nichée entre quatre immenses sommets, Katmandou est l'endroit idéal pour faire une pause entre deux randos au Népal. La ville détient le record mondial du nombre de sites classés au patrimoine de l’UNESCO : vous pourrez vous arrêter dans un stupa bouddhiste ou un temple hindou. Et pas besoin d’être un alpiniste chevronné pour séjourner ici. Commandez plutôt un verre de lassi, une boisson traditionnelle à base de yaourt, et assistez au spectacle de la vie quotidienne locale et de sa population cosmopolite.
Les auberges de jeunesse à Katmandou sont de véritables lieux de détente – rien de mieux pour profiter d'un rythme de vie plus tranquille. Choisissez une auberge de jeunesse de Katmandou avec un espace extérieur : prenez une bière sur le rooftop au coucher du soleil, faites du yoga en plein air ou piquez une tête dans la piscine. Pour être au plus près du pays et de ses habitants, séjournez dans une maison familiale népalaise. Les auberges offrent généralement le petit-déjeuner et le wifi (attention, la connexion est lente). La plupart ont aussi un bar – idéal pour passer un moment sympa avant de sortir le soir.
Durbar Square, qui abrite le palais royal et les temples classés par l’UNESCO, se trouve dans le cœur historique de Katmandou. La place a beaucoup souffert du tremblement de terre de 2015 mais vous pourrez quand même apprécier la beauté des lieux. Dirigez-vous vers le nord, dans le quartier animé de Thamel, très prisé des voyageurs. Des boutiques y vendent du matériel de rando et des objets artisanaux népalais. C’est aussi là que la vie nocturne y est la plus riche. Besoin d'un peu de tranquillité ? Prenez un bateau-taxi sur la rivière Bagmati et rendez-vous à Patan. Cette ancienne ville bouddhiste était autrefois la rivale de la cité hindoue de Katmandou.
Il y a plein de lieux de pèlerinage à visiter : choisissez-en deux et prenez le temps d’explorer les environs. Le Stupa Kathesimbhu est un site bouddhiste renommé, dissimulé dans une cour à quelques minutes à pied de Thamel. Envie de découvrir l’architecture hindoue ? Visitez le temple de Pashupatinath. Tous les mois, à la pleine lune, un concert est organisé en plein air derrière le sanctuaire. Chaque matin, devant Kumari Bahal, la Kumari de Katmandou (une jeune fille vénérée par les Népalais comme une déesse vivante) salue ses fidèles depuis sa fenêtre.
Le meilleur moyen de découvrir Katmandou est de se promener dans ses ruelles. Si vous vous éloignez du centre-ville, pensez à prendre un taxi. Vous atterrissez à l’aéroport international Tribhuvan ? Le quartier de Thamel est rapidement accessible en taxi. Marchez ensuite 30 min pour rejoindre la gare routière de Gongabu – des opérateurs privés y proposent des excursions vers Pokhara et les parcs nationaux de Lumbini et Chitwan.
