La ville oasis de San Pedro de Atacama est située à plus de 1 600 km de la capitale chilienne de Santiago, dans le désert le plus sec du monde. Elle ne compte que 2 500 habitants mais c'est l'une des destinations les plus populaires du Chili. Beaucoup de voyageurs se basent ici pour découvrir les vallées de grès environnantes, les salines, les geysers et les lagons grouillants de flamants roses. Les montagnes volcaniques enneigées au loin ajoutent à ce paysage mystique encore plus de charme.
Pour séjourner confortablement dans le désert, il faut trouver un endroit frais le jour et agréable la nuit. Optez pour une auberge de jeunesse de San Pedro de Atacama avec des hamacs extérieurs – rien de mieux pour paresser pendant les après-midi ensoleillés – ou une grotte pour échapper à la chaleur. Certaines auberges ont des tables de ping-pong, l'occasion de faire des tournois sympas ! D'autres organisent des feux de camp ou des soirées barbecue – parfait pour discuter avec d'autres voyageurs. Sirotez des cocktails rafraîchissants dans un bar sur place, ou préparez vos propres plats dans une cuisine commune.
Le centre de San Pedro de Atacama est assez compact, avec quelques rues en terre battue bordées de maisons traditionnelles en torchis blanc. Quelques restaurants et magasins accueillent les voyageurs. À l'ombre des tamarugos et des caroubiers, avec plein de musiciens de rue, la bourdonnante Plaza de Armas est idéale pour observer les gens passer. Si vous avez envie d'une excursion à la journée, le village de Toconao vaut le détour. Il est à 38 km au sud de San Pedro de Atacama et vous donnera un avant-goût de la vie rurale.
Pas loin du centre de San Pedro de Atacama se trouvent les vallées de la Lune et de Mars. Elles font partie des incontournables du Chili pour le trekking, le VTT et le sandboard – ou pour passer une soirée romantique sous les étoiles. El Tatio, à environ 90 min de San Pedro de Atacama, est un spectaculaire champ de geysers à 4200 m d'altitude. Les amoureux de la nature ne manqueront pas de visiter la réserve nationale de Los Flamencos ; elle abrite des plantes et animaux indigènes comme des chinchillas, des renards gris et des faucons.
Grâce à sa petite taille, San Pedro de Atacama est facile à visiter à pied. Vous pouvez aussi louer un vélo pour explorer le centre-ville et ses environs. Pour rejoindre San Pedro de Atacama depuis Santiago en bus ou en avion, vous devrez passer par la ville de Calama. De là, le trajet en bus dure environ 90 minutes. Les bus arrivent au terminal local, qui se trouve à environ 1 km au sud-est de la Plaza.
