Entouré de montagnes désertiques piquées de cactus, Tilcara est perché à plus de 2 400 m d'altitude dans le nord-ouest de l'Argentine, entre San Salvador de Jujuy et Purmamarca. Le nom du village signifie « étoile filante » en quechua. Tilcara possède d'intéressants vestiges incas et ne manque plus de couleur locale avec ses festivités folkloriques. Attention cependant à l'amplitude thermique importante de la région : les étés y sont chauds et humides tandis que l'hiver offre un froid sec.
Les auberges de jeunesses de Tilcara sont idéalement situées au cœur du village. La plupart offrent le petit-déjeuner gratuit et toutes ont le wifi. Optez pour un dortoir ou réservez une chambre individuelle pour plus d'intimité. Elles ont parfois une salle de bain privée. Vous rencontrerez d'autres voyageurs grâce aux espaces communs, parfaits pour se relaxer, cuisiner ou partager un barbecue. Choisissez une auberge de jeunesse de Tilcara avec une terrasse ou un rooftop offrant une vue imprenable sur les montagnes qui entourent le village.
Tilcara n'est pas grand. C'est dans le centre-ville qu'on découvre la culture locale et l'ambiance chaleureuse des bars et restaurants où les habitants se mélangent aux voyageurs. Autour de la place centrale, le marché artisanal permet de dénicher souvenirs et autres objets locaux comme des ponchos en laine d'alpaga, des bijoux ou des instruments de musique. La ville est entourée de montagnes aux roche colorées comme la colline aux sept couleurs (Cerro de los Siete Colores) et ses ruines incas.
Assistez aux festivités locales : plusieurs festivals se succèdent en janvier, le carnaval a lieu en février et le festival du Choclo et du folklore début mars, dans le village de Maimará, à 7 km au sud au sud de Tilcara : l'occasion de goûter des spécialités à base de maïs (choclo) comme les tamales. Le musée archéologique de Tilcara expose des trésors trouvés dans la région – momies et maisons précolombiennes reconstituées. L'église de la Virgen del Rosario y San Francisco de Asís offre un bel aperçu de l'architecture coloniale. Visitez aussi la forteresse de l’époque inca construite sur une colline, la pucará et découvrez les alentours grâce aux randos accompagnées d’une caravane de lamas.
Pour découvrir les trésors de Tilcara, le plus simple est de s'y rendre depuis les villes voisines ou la capitale argentine. En bus, comptez 24 h de trajet depuis la gare routière Retiro de Buenos Aires, avec correspondance à Jujuy. Des bus quotidiens partent des gares routières de Humahuaca (45 min de trajet), Jujuy (1 h 30) et Salta (à partir de 3 h 45). Pour plus de liberté, louez une voiture et profitez des belles routes de montagne typiques du nord-ouest de l'Argentine. Tilcara est accessible depuis la route 9 qui relie Buenos Aires à la frontière bolivienne.
