Prévoyez de passer un certain temps à Cuenca : avec ses églises, ses promenades le long de la rivière et son architecture qui mélange les styles colonial espagnol et républicain français, cette ville équatorienne retient les voyageurs. Malgré son architecture imposante, ses places ombragées, ses parcs et son cadre montagneux lui donnent un air tranquille. C'est l'endroit idéal pour vous poser quelque temps et décompresser – en profitant du climat printanier.
Les auberges de jeunesse de Cuenca se trouvent en général dans des villas coloniales rénovées, avec de hauts plafonds et autres détails d'époque. Vous trouverez des espaces de coworking aménagés avec goût, des bâtiments colorés avec un bar sur le balcon, et des auberges à l'ambiance artistique et au style scandinave. Repérez une auberge de jeunesse de Cuenca qui vous fournira draps et serviettes, et un plan de la ville gratuit pour vous aider à vous orienter. Certaines possèdent une bibliothèque d'échange – parfait pour choisir un livre à dévorer dans l'un des charmants petits cafés de Cuenca.
La plupart des voyageurs commencent par la vieille ville (El Centro), classée au patrimoine de l'UNESCO. On y trouve la place principale, les coupoles bleues de la nouvelle cathédrale et plusieurs églises – la ville en possède 52 en tout ! On s'y repère facilement grâce à son plan quadrillé. Il y a d'autres quartiers résidentiels au sud de la rivière Tomebamba qui traverse le centre de Cuenca. À l'ouest, le quartier de l'Avenida Remigio Crespo possède une ambiance moderne et internationale, avec beaucoup de restaurants et de cafés.
À Cuenca on ne peut pas rater le parc Calderón, avec la nouvelle cathédrale au sud-ouest et la vieille cathédrale au sud-est. Pour vous balader au bord de la rivière, prenez l'un des escaliers qui descendent de la Calle Larga à l'Avenida 3 de Noviembre. Envie d'un bain de nature ? Le parc national de Cajas n'est qu'à 30 kilomètres. Vous y trouverez des sentiers qui traversent de luxuriantes forêts de nuages, et plein de lacs. Essayez de repérer au passage des condors andins, des colibris géants et d'adorables coatis.
On parcourt facilement Cuenca à pied, mais les taxis ne sont pas chers non plus – vous pourrez en prendre un en arrivant au Terminal Terrestre (la gare routière). Sinon, marchez 20 min jusqu'au centre-ville, ou prenez l'un des bus qui partent régulièrement devant la gare. Pour faire le trajet en sens inverse, prenez n'importe quel bus signalé « Terminal » sur la Calle Padre Aguirre, près du marché aux fleurs. Vous arrivez en Équateur en avion ? Pour vous rendre à Cuenca, comptez 8 à 10 h de trajet en bus public au départ de Quito, et 4 à 5 h de Guayaquil.
