Avec son ambiance détendue à l'écart de la foule, Lucques (Lucca en italien) est une excursion d'une journée populaire au départ de Florence ou Pise. Cette troisième plus grande ville de Toscane possède un centre historique qui date du Moyen Âge, entouré d'immenses remparts dessinés par Léonard de Vinci. Pour faire une balade sympa de 4 km, suivez le chemin de ronde sur les remparts. Derrière ses murailles, la ville est bien conservée avec des places animées, 99 églises et plein d'endroits où prendre une pizza ou une glace.
Faites comme les Toscans : commencez par un petit-déjeuner buffet gratuit de pains, confitures et miel artisanaux. Prenez-le au soleil dans le jardin pendant que vous planifiez votre journée, ou rendez-vous à l'heure de l'apéro dans l'un des bars sur place où les habitués se retrouvent. Les auberges de jeunesse de Lucques occupent des bâtiments du XXe siècle au style traditionnel – pensez poutres apparentes – ou sont situées en plein centre historique, à deux pas de l'amphithéâtre romain.
La Piazza dell'Anfiteatro, où se déroulaient autrefois des combats de gladiateurs, est le lieu de rendez-vous des habitants de Lucques. Cette grande place ovale est remplie de terrasses de cafés et de bars, typiquement italiennes avec leurs grands parasols, et d'étals qui vendent une foule de choses, des céramiques aux plantes. Les portes (portas) des remparts – Elisa à l'est, San Pietro au sud et Santa Maria au nord – donnent accès à la ville fortifiée depuis les quartiers périphériques. Ces quartiers traditionnels offrent un aperçu de la vie locale – entre autres Borgo Giannotti, avec ses restaurants, ses boulangeries et ses fleuristes pittoresques.
Baladez-vous le long des remparts Renaissance bien conservés pour vous repérer, avant de vous lancer dans le labyrinthe de rues pavées de la vieille ville. Pour une vue d'ensemble, grimpez au sommet de la tour Guinigi, haute de 45 m et curieusement coiffée de chênes ! Vous êtes mélomane ? Allez visiter la maison natale du compositeur Puccini. Les fans d'art ne rateront pas les expos temporaires de photo, de vidéo et de sculpture du LuCCA (le Centre d'art contemporain de Lucques).
Contrairement à beaucoup de villes toscanes, Lucques est plate – alors faites comme les locaux et parcourez-la à vélo. Les trains qui relient Florence à Pise et Viareggio passent par Lucques. La gare est juste derrière la Porta San Pietro, à 5 min à pied du centre-ville. La gare routière se trouve à Piazzale Verdi, à l'intérieur des murailles de la ville, et dessert les principales villes d'Italie.
