Shimla était autrefois la capitale estivale des Indes britanniques. Grâce à ses températures printanières agréables (et souvent de la neige en janvier), cette petite ville animée est une destination très prisée. Entourée de collines escarpées, elle est située dans un cadre pittoresque, sur une fine crête de 12 km : un lieu de rêve pour les mordus de photos. Shimla est connue comme le terminus d'un des plus beaux voyages en train du monde. Elle est aussi réputée pour sa fabrication artisanale et raffinée d'objets en bois.
Les auberges de jeunesse de Shimla offrent un aperçu idéal du charme rural de la région. Séjournez dans une habitation en bois construite à la main, dormez chez l'habitant ou vivez une expérience rustique dans une hutte en toile. Certaines auberges fournissent les repas, avec le petit-déjeuner gratuit et le dîner sous forme de « thali » (assortiments composés de curry, de pain et de riz). Optez pour une auberge de jeunesse de Shimla avec barbecue : parfait pour préparer vos propres repas et profiter d'une terrasse tout en contemplant la vue sur l'Himalaya.
Avec ses maisons en bois aux couleurs pastel, Mall Road est la principale rue commerçante de Shimla. Vous pourrez y faire le plein de vêtements en laine tricotés à la main ou goûter des spécialités locales (et des plats internationaux). Au-dessus de Mall Road se trouve le centre culturel du Ridge et ses statues d'Indiens célèbres, comme celle de Mahatma Gandhi. Ce grand espace en plein air abrite aussi l'église du Christ – une église anglicane datant de l'ère victorienne – située juste à côté du parc Daulat Singh. Celui-ci offre une vue magnifique sur la vallée.
Au Lakkar Bazaar, faites le plein de créations artisanales en bois comme des jouets, des ustensiles de cuisine ou des objets décoratifs. Quelques magasins vendent aussi des pashminas. Il y a même une piste de patins à roulettes pour faire une démonstration de vos plus belles figures. Si vous faites une rando jusqu'à Jakhu Hill, le sommet le plus haut de Shimla, vous aurez droit à une vue spectaculaire sur le Temple Jakhu. Ce site délicatement travaillé est dédié au dieu-singe hindou Hanuman : ne soyez donc pas étonné si vous voyez des singes courir un peu partout !
Quelques vols relient Delhi à l'aéroport de Shimla, situé à 22 km de la ville. Mais la plupart des voyageurs préfèrent venir en train. Essayez de réserver un siège côté fenêtre et embarquez pour un trajet de 5 h au départ de Kalka. Cette portion de chemin de fer est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, avec une vue absolument incroyable sur toute la vallée. La gare est à un peu plus d'1 km du centre (comptez environ 30 min à pied ou 5 min en taxi). Une fois sur place, on peut facilement se déplacer à pied.
