Chiang Rai est une petite ville à l'ambiance décontractée, célèbre pour ses temples sophistiqués. Elle est aussi réputée pour sa délicieuse cuisine du nord de la Thaïlande, composée de currys doux, de bouillon parfumé aux nouilles et de riz gluant. Le jour, prenez le temps de flâner dans le centre et arrêtez-vous dans l'un des nombreux cafés pour déguster une délicieuse pâtisserie. Le soir, la ville s'anime en même temps que ses échoppes et les étals du Night Bazaar.
Logez confortablement dans une auberge de jeunesse à Chiang Rai près de la Tour de l'horloge. Elle offre des chambres privées et un lounge cosy décoré de plantes. Ou préférez une auberge familiale plus tranquille à l'extérieur du centre avec un jardin luxuriant. Ici on organise des barbecues tous les soirs et on vous prête gratuitement des vélos. Une autre option plus centrale offre des murs blanchis à la chaux, des chambres avec salle de bain privée, des espaces communs pour se détendre, du mobilier en bois et de la verdure. Certaines auberges de jeunesse de Chiang Rai ont le petit-déjeuner gratuit.
Le centre de Chiang Rai ne manque pas d'animation, surtout quand le Night Bazaar s'installe. On trouve aussi plein d'espaces de restauration qui servent des spécialités comme le som tum (salade épicée de papaye verte). Dans le vieux Chiang Rai, vous découvrirez des jardins paisibles et des maisons traditionnelles en bois. Envie de sortir de Chiang Rai ? Direction le Triangle d'Or, à 45 min de voiture, où se rencontrent les frontières thaï, laotienne et birmane – un véritable havre de paix au milieu des collines verdoyantes et des rivières.
Les deux attractions phares de Chiang Rai sont le Temple blanc (Wat Rong Khun), pour en savoir plus sur le bouddhisme, et le Temple noir (Baan Dam), un mystérieux musée d'arts contemporains. Avec ses arbres centenaires, ses plantes rares et ses œuvres d'art, le parc culturel de Mae Fah Luang est un autre incontournable. Entre deux activités culturelles, apprenez quelques recettes de cuisine thaï ou la technique du massage.
Il faut environ 90 min pour rejoindre l'aéroport de Chiang Rai depuis Bangkok en avion, que vous décolliez de l'aéroport international de Don Mueang ou de Suvarnabhumi. Si vous vous trouvez à Chiang Mai, prenez le bateau de Tha Ton, jusqu'au CR Pier –comptez 3 h de trajet. Une fois en ville, déplacez-vous à pied ou en tuk-tuk. Si vous êtes fatigué après avoir marché toute la journée, le taxi au compteur n'est pas cher du tout.
