Verhalen over duurzaamheid: een kijkje bij Hostelworld’s ‘Culture Champion’ voor 2026 – Black Llama Cusco

“Als gasten bij ons verblijven, zijn ze niet zomaar op bezoek – ze beginnen Cusco en het erfgoed te begrijpen”, zegt Eric Beland, oprichter van Black Llama Hostel Cusco.

Cusco, ook wel bekend als de ‘navel van de wereld’, ligt op meer dan 3.400 meter hoogte in de Peruaanse Andes en is een van de meest historische en best bezochte steden van Zuid-Amerika, en de archeologische hoofdstad van het Amerikaanse continent.

In het hart van Cusco, gevestigd in een prachtig gerestaureerde Casona, bevindt zich onze HOSCARS Culture Champion 2026: The Black Llama Hostel.

Een andere manier om Cusco te beleven

Black Llama Hostel Cusco is ontstaan vanuit een eenvoudig idee: reizigers komen naar Cusco op zoek naar de stad, maar vinden vaak alleen de ansichtkaartversie.

Vanaf het moment dat gasten bij Black Llama aankomen, is het doel om een dieper, authentieker begrip van de stad te creëren. De gemeenschappelijke ruimtes, van het café tot de gemeenschappelijke ruimtes, weerspiegelen de cultuur, geschiedenis en het ritme van Cusco.

Wat het betekent om een Culture Champion te zijn

De titel ‘Culture Champion 2026’ van Hostelworld is niet alleen een erkenning; het weerspiegelt een dagelijkse toewijding.

Van ontwerpkeuzes tot samenwerkingsverbanden en gastbelevingen: elk element van Black Llama is geworteld in respect voor de Peruaanse cultuur en identiteit.

Gelegen in een historische Casona is behoud geen bijzaak, maar een fundamentele dagelijkse praktijk. Gasten merken deze zorg al snel op en beginnen op hun beurt te vertragen, te luisteren en zich op een betekenisvollere manier te engageren.

Wat deze aanpak zo betekenisvol maakt, is het dubbele effect: het creëren van rijkere ervaringen voor internationale reizigers, terwijl tegelijkertijd de culturele trots wordt versterkt bij lokale Peruanen die vanuit andere regio’s op bezoek komen.

Een echt voorbeeld van hoe culturele duurzaamheid er daadwerkelijk uitziet.

Ervaringen ontwerpen die je bijblijven

Bij Black Llama worden er geen evenementen gepland; het zijn zorgvuldig samengestelde uitnodigingen die aan gasten worden aangeboden om bewust in contact te komen met lokale ervaringen die een blijvende indruk achterlaten.

Van coca-bladlezingen, Pisco Sour-workshops tot traditionele ambachten: elke ervaring wordt gekozen vanwege haar echte culturele en historische betekenis. Het belangrijkste verschil tussen memorabel en betekenisvol is de authenticiteit van de ervaring.

Zoals Eric uitlegt: „Een goede ervaring wordt online gedeeld. Een betekenisvolle ervaring blijft je bij.”

Gasten kijken niet toe; ze doen mee. Elk moment is zo ontworpen dat bezoekers deel uitmaken van het verhaal, en niet slechts toeschouwers zijn die even langskomen.

De gemeenschap staat centraal

De gemeenschap is in elk detail zichtbaar. Van muurschilderingen door lokale kunstenaars zoals SELVA UNO tot handgemaakte Toritos de Pucará van regionale ambachtslieden: elk element weerspiegelt samenwerking.

Zelfs de koffie vertelt een verhaal – Black Llama Coffee – afkomstig uit wisselende regio’s in heel Peru, waarmee lokale boeren rechtstreeks worden ondersteund.

Zoals Eric uitlegt: „Wij geloven in volledige erkenning en een eerlijke behandeling van elke medewerker. Als je door Black Llama loopt, word je letterlijk omringd door het werk van mensen die we respecteren, en dat is belangrijk.”

Dagelijkse duurzaamheid in de praktijk

Duurzaamheid bij Black Llama is verweven met dagelijkse beslissingen. Van waterbesparing in de droge seizoenen tot het scheiden van afval voor recycling en compostering: kleine acties tellen op. En wanneer dit elk jaar met honderden reizigers wordt gedeeld, zorgt dat voor een echte impact.

Zoals Eric het verwoordt: “Je kunt een gemeenschap niet echt eren terwijl je haar milieu schade toebrengt.”

Milieu- en culturele duurzaamheid zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden; het ene behouden zonder het andere is onmogelijk.

De impact: reizigers en verbinding

Voor Eric en het team van Black Llama is de mentaliteitsverandering bij reizigers duidelijk:

“Mensen willen geen toeristen meer zijn; ze willen deelnemers zijn. Ze zijn op zoek naar oprechte verbindingen met de bestemmingen en de gemeenschappen die ze bezoeken.”

Bij Black Llama zorgen gemeenschappelijke ruimtes, zoals de hostelkeuken en het koffieprogramma, voor die momenten – waardoor gasten actieve deelnemers worden in het verhaal van Cusco in plaats van passieve toeschouwers.

Het is de plek waar het gevoel van verbondenheid vorm krijgt, door gezamenlijke maaltijden, gesprekken en ervaringen die nieuwsgierigheid en verbondenheid aanwakkeren.

Zoals Eric het verwoordt:

“We hebben gezien hoe gasten gestrest aankomen en veranderd weer vertrekken – niet vanwege één enkel moment, maar omdat ze zijn meegenomen in iets echts. Cusco wordt minder een bestemming en meer een plek waar ze thuis horen.”

En de meest betekenisvolle feedback van gasten? “Ik voel me thuis.”

De toekomst van reizen in Cusco

Naarmate de wereldwijde aantrekkingskracht van Cusco blijft groeien, wordt het nog belangrijker om toerisme en verantwoordelijkheid met elkaar in evenwicht te brengen.

Het is cruciaal om Peru met de wereld te delen en zo zowel de cultuur als de lokale economieën te ondersteunen, maar dit vereist vanaf het allereerste begin een grote mate van respect, intentie en bewustzijn.

Black Llama heeft reizigers van over de hele wereld ontvangen en heeft gemerkt dat gasten zich respectvol willen gedragen; ze hebben alleen duidelijke begeleiding nodig.

De uitdaging voor de sector is nu om al vroeg verwachtingen te scheppen en cultureel respect een natuurlijk onderdeel van de reiservaring te maken, in plaats van een uitzondering.

Het doel is niet alleen om reizigers te ontvangen, maar om ze naar huis te sturen als onofficiële ambassadeurs van de Peruaanse cultuur, niet alleen met foto’s, maar met een veranderd en blijvend perspectief op wat reizen kan zijn.

Erics top 3 van lokale aanbevelingen voor een bezoek aan Cusco:

1. Vaak over het hoofd gezien, maar een ervaring die je niet mag missen:
   Specialty-koffie: probeer eens Black Llama Coffee, opgericht om hoogwaardige Peruaanse koffie opnieuw op de kaart te zetten, gecombineerd met een menu met gerechten en desserts waar iedereen van kan genieten. We zijn er zeker van dat dit een van de beste ervaringen van dit jaar zal zijn.
2. Een cultureel initiatief om te steunen:
   Lokale gastronomische en ambachtelijke markten. Ze zetten de lokale keuken in de schijnwerpers en bieden een podium aan getalenteerde ambachtslieden die hun kunstwerken tentoonstellen.
3. Een kleine tip voor verantwoord reizen:
   Besef dat het seizoensgebonden weer geen excuus is. Cusco heeft in elk seizoen een unieke charme. Reis verantwoord, maak gebruik van officiële toeristische diensten en plan bovenal je reis van tevoren.