De schoonheid van de Dalmatische kust, Kroatië

Dag 1 – Dubrovnik

Als je met het vliegtuig in Dubrovnik aankomt, duurt het ongeveer 30 minuten om het stadscentrum per taxi te bereiken. Deze tocht langs de kust biedt een prachtig landschap, maar als je eenmaal de oude stadsmuren ziet, zul je zien waarom de stad de ‘parel van de Adriatische Zee’ wordt genoemd. In het begin van de jaren negentig zagen miljoenen mensen op televisie hoe Serviërs en Kroaten eindeloos heen en weer vuurden met munitie, maar vandaag de dag doen deze muren bij bijna elke aanblik de nekharen overeind staan.
Als je er met de bus naartoe gaat, word je misschien niet getrakteerd op zo’n aanblik. In plaats daarvan word je begroet door een groep oude vrouwen die het woord ‘Sobe’ steeds herhalen. Tijdens de zomermaanden zijn er echter minder en minder oude vrouwtjes, dus zorg ervoor dat je je accommodatie hebt geboekt voordat je aankomt.
Als je de oude stad binnenkomt via de ijzeren brug bij de Pile Gate, bereik je binnen 200 meter (en na een aantal trappen te zijn afgedaald) de belangrijkste verkeersader van Dubrovnik, simpelweg bekend als Placa. Dit is moeiteloos een van de mooiste straten ter wereld. Van de marmeren tegels tot de labyrintische straatjes die er van aftakken tot de kathedraal en het stadhuis, alles straalt klasse uit. Hoe vaak je er ook doorheen loopt, het geeft je altijd een kick die niet veel andere straten je geven.
Langs Placa vind je niet al te veel restaurants. In plaats daarvan liggen ze verscholen in een aantal zijstraten. Hoewel je ze op het eerste gezicht misschien niet zult vinden, kun je er zeker van zijn dat iemand je zal benaderen en je zal vragen om speciale aanbiedingen, zoals gratis shotjes en andere aardigheidjes. Laat je hierdoor niet misleiden – je krijgt wel gratis shotjes, ze zijn alleen niet zo makkelijk te drinken. Maar het eten, dat redelijk geprijsd moet zijn, is van de hoogste kwaliteit.
Zodra het donker wordt, gebeurt het op Placa. Vanaf 20.00 uur lopen trendsetters langs deze straat heen en weer tussen de bars. Bestudeer de volgorde goed en het kan je opvallen dat sommige mensen gewoon heen en weer lopen, en heen en weer en weer… je snapt het al. Er is geen betere plek om mensen te kijken in heel Kroatië.

Dag 2 – Snorkelen en zwemmen

In Dubrovnik kun je uitstekend snorkelen. Als je een fervent zwemmer bent, mag je de kans niet laten liggen om je snorkel en duikbril tevoorschijn te halen, zodat je je benen wat kunt trainen en je ogen de kost kunt geven aan een aantal zeer kleurrijke vissen. Maar als je graag in het water bent, maar niet zozeer om vreemd gekleurde vissen te zien, dan heb je misschien baat bij de watersporten die je op het hoofdstrand van Dubrovnik kunt beoefenen.
Beide bovengenoemde activiteiten kunnen wat energie kosten, dus luier daarna op het strand, geniet van het landschap voor je en vang een paar zonnestralen op. Het strand van Dubrovnik is niet zo groot, in tegenstelling tot sommige andere Europese stranden, dus hier liggen met een boek, een discman of gewoon je gedachten kan heel plezierig zijn.
Misschien wel de leukste activiteit in deze middeleeuwse stad is een wandeling rond de oude stadsmuren. De stadsmuren gaan dagelijks om 9 uur open en de beste tijd om aan de gematigde wandeling rond de muren te beginnen (de tocht duurt ongeveer een uur) is ongeveer 30-45 minuten voor zonsondergang. Dat is ook de reden waarom je het beter op je tweede dag kunt doen – dan weet je hoe laat de zonsondergang zal zijn.
Het maakt niet uit waar je de wandeling begint (de beste plek om eraan te beginnen is vanaf de poort vlakbij Pile Gate), het aantal uitkijkpunten is eindeloos. Het eiland Lokrum is vanaf elk punt te zien, terwijl op veel punten onder je de bruisende straten binnen de muren voor een zeer aangenaam schouwspel zorgen. En gedurende de tien minuten die de zon nodig heeft om onder de horizon te zakken, lijkt het alsof niets anders in de wereld ertoe doet voor die verloren minuten.
Hoe mooi Dubrovnik ook is, als je hier bent, zal het je het verlangen geven om precies te zien wat dit wedergeboren land nog meer te bieden heeft. Twee dagen zijn genoeg om veel van wat deze stad te bieden heeft te ervaren, dus pak op je tweede avond je koffers en maak je klaar om weer op pad te gaan.

Dag 3 – Noordwaarts naar Split

Op slechts vier uur ten noorden van Dubrovnik ligt Split, de op een na grootste stad van Kroatië. Ook deze stad dateert uit de middeleeuwen en heeft zich uitgebreid met het paleis van Diocletianus, dat het huidige stadscentrum vormt.
Split is iets commerciëler dan Dubrovnik en profiteert van het feit dat dit de toegangspoort tot de eilanden is. Vanuit Split vertrekken dagelijks veerboten naar Hvar, Korcula en Brac, drie van de meest bezochte eilanden van Kroatië door reizigers. Na een busreis van vier uur lijkt de gedachte aan een veerbootreis van drie uur niet zo aantrekkelijk, dus zorg ervoor dat je relatief vroeg in Split aankomt en zet je koffers neer in je nederige onderkomen voor vanavond.
Net als Dubrovnik heeft Split een uniek stadscentrum. Het ligt binnen de muren van het oude paleis en kijkt uit op de haven waar dagelijks vele veerboten vertrekken naar de omliggende eilanden. Aan de oostkant van het paleis wordt dagelijks een markt gehouden waar je allerlei koopjes kunt doen. Binnen de muren van het paleis vind je ook veel pleinen, smalle steegjes en bars die ’s avonds tot leven komen. Als je wilt ontspannen zijn er eindeloos veel plekken waar je kunt gaan zitten met een kopje koffie, binnen of buiten de muren. Als je een paar ‘kuna’ te besteden hebt, zijn er ook genoeg winkels.
Tenzij je weet waar je moet zijn, kan het ’s avonds erg rustig zijn in Split. De straat net boven het busstation heeft een foodcourt waar drie of vier bars aan grenzen, maar hier gebeurt niet veel. In plaats daarvan gaan de meeste reizigers naar het winkelcomplex aan het uiteinde van het strand.

Dag 4 – Schuil op het strand

Sommige mensen houden van Split, anderen niet. Als je er op het juiste moment bent, kan het een geweldige plek zijn om mensen te ontmoeten, maar als je er niet bent, kom je er snel achter dat er hier niet veel te doen is.
Neem op de tweede dag in Split je toevlucht tot het strand. Kijk hoe de lokale bevolking een unieke voetbalstijl in de zee speelt, zwem naar het kunstmatige platform om te duiken of ga lekker uitrusten op het strand. Net als in Dubrovnik is het strand hier, hoewel het lang niet zo pittoresk is, nog steeds een leuke plek om een dagje door te brengen.

Dag 5 – Op naar de eilanden

Als Dubrovnik de populairste stad op het vasteland is, dan is Hvar op het eiland Hvar ongetwijfeld de populairste plaats voor de kust. Hoewel het niet meer is dan een oud stadsplein met een oude kerk en twee promenades, heerst hier het hele jaar door een aangename sfeer.
Vanaf 9 uur ’s ochtends veranderen de kleine stranden van de stad dagelijks in magneten, hoewel je je afvraagt waarom, want deze stranden zijn geen zandstranden. Oh nee, dit zijn rotsstranden. Zo rotsachtig dat je soms wel 3 of 4 verschillende posities moet proberen om een comfortabele positie te bereiken.
In mijn woonplaats in Ierland heb ik meestal niet het genoegen om naar zonsondergangen te kijken omdat, zoals we allemaal weten (of tenminste zouden moeten weten), de zon in het oosten opkomt. Toen ik op Hvar was, was dit niet het geval. Wanneer je kunt zien dat de zon begint op te komen, leiden een aantal oude lanen vanaf het plein naar een andere laan die hoog boven de anderen uitsteekt. Het tafereel hier in de schemering is bijzonder aantrekkelijk en mag je niet missen.
Dankzij een bar met de naam Carpe Diem, wat vertaald ‘Pluk de dag’ betekent, is Hvar ’s nachts verrassend actief, ook al is het beperkt tot slechts één bar. Drinken kan hier duur zijn, maar na een paar koude glazen zult u zeker andere reizigers van over de hele wereld ontmoeten, dus zet het op uw agenda van dingen die u hier moet doen.