Den vackra dalmatiska kusten, Kroatien

Dag 1 – Dubrovnik

Du anländer till Dubrovnik med flyg och det tar ca 30 minuter med taxi att nå stadens centrum. Denna kustresa bjuder på fantastiska landskap, men när du väl får syn på stadens gamla murar kommer du att förstå varför den har kallats ”Adriatiska havets pärla”. Miljoner människor såg på TV i början av 1990-talet när serber och kroater avfyrade oändliga mängder ammunition fram och tillbaka, och idag kan dessa murar få nackhåren att resa sig på nästan varje gång man ser dem.
Om du tar dig dit med buss kanske du inte kommer att få uppleva en sådan syn. Istället möts du av en grupp gamla kvinnor som upprepar ordet ”Sobe” om och om igen. Under sommarmånaderna är dessa dock färre och mer sällsynta, så se till att du har bokat ditt boende innan du anländer.
När du kommer in i gamla stan via järnbron vid Pile Gate, kommer du inom 200 meter (och efter att ha gått nerför ett antal trappsteg) till Dubrovniks huvudgata som helt enkelt kallas Placa. Detta är utan tvekan en av de vackraste gatorna i världen. Från marmorplattorna, till de labyrintiska gränderna som förgrenar sig till katedralen och rådhuset som ligger på den, allt här utstrålar klass. Oavsett hur många gånger du strosar längs den kommer den alltid att ge dig en känsla som inte många andra gator kan ge.
Längs Placa hittar du inte så många restauranger. Istället ligger de undangömda på ett antal sidogator. Även om du kanske inte hittar dem först, kan du vara säker på att någon kommer att närma sig dig och erbjuda dig specialerbjudanden som inkluderar gratis shots och andra trevligheter. Låt dig inte luras av detta – du får faktiskt gratis shots, de är bara inte särskilt lätta att dricka. Men maten, som bör vara ganska prisvärd, kommer att vara av högsta kvalitet.
När mörkret faller är det på Placa det händer. Från kl. 20.00 och framåt strömmar trendsättarna fram och tillbaka mellan barerna på denna gata. Om du studerar sekvensen noga kanske du märker att vissa personer bara går fram och tillbaka, och fram och tillbaka och tillbaka…du fattar. Det finns ingen bättre plats att titta på folk i hela Kroatien.

Dag 2 – Snorkla och simma

Det finns några utmärkta snorklingsmöjligheter i Dubrovnik. Om du är en van simmare bör du inte missa chansen att ta med snorkel och mask ut, ge dina ben lite motion samtidigt som du får njuta av några mycket färgglada fiskar. Men om du gillar att vara i vattnet, men inte så mycket för att se konstigt färgade fiskar, då kan du dra nytta av valet av vattensporter att göra på Dubrovniks huvudstrand.
Båda aktiviteterna ovan kan ta en del energi, så efteråt kan du lata dig på stranden, njuta av landskapet framför dig och fånga några strålar. Dubrovniks strand är inte särskilt stor, till skillnad från vissa andra europeiska stränder, så att ligga här med en bok, discman eller bara dina tankar kan vara extremt njutbart.
Den kanske trevligaste aktiviteten i denna medeltida stad är att promenera runt stadens gamla murar. De öppnar kl. 9.00 varje dag och den bästa tiden att börja den måttliga vandringen runt dem (resan tar ca en timme) är ca 30-45 minuter före solnedgången. Det är också därför det är bättre att vänta till den andra dagen – då vet du vilken tid solnedgången kommer att vara.
Oavsett var du börjar vandringen (det bästa stället att börja är från porten nära Pile Gate) finns det oändligt många utkiksplatser. Ön Lokrum kan ses från vilken punkt som helst, och på många ställen nedanför dig ger de livliga gatorna innanför murarna ett mycket trevligt skådespel. Och under de tio minuter det tar för solen att sjunka under horisonten kommer det att kännas som om inget annat i världen spelar någon roll under dessa förlorade minuter.
Så vacker som Dubrovnik är, när du kommer hit kommer det att ge dig en önskan att se exakt vad mer detta pånyttfödda land har att erbjuda. Två dagar är tillräckligt för att uppleva mycket av vad denna stad har att erbjuda, så packa dina väskor på din andra natt och gör dig redo att ge dig av ännu en gång.

Dag 3 – Norrut till Split

Bara fyra timmar norr om Dubrovnik ligger Split, Kroatiens näst största stad. Staden har anor från medeltiden och har vuxit fram med Diocletianus palats, som är den stadskärna som vi känner till idag.
Split är något mer kommersialiserat än Dubrovnik och drar nytta av att det är porten till öarna. Färjor till Hvar, Korcula och Brac, tre av Kroatiens mest besökta öar bland resenärer, avgår dagligen från Split. Efter en fyra timmar lång bussresa känns tanken på en tre timmar lång färjeresa inte särskilt lockande, så se till att anlända till Split relativt tidigt och lämna dina väskor där du kommer att bo under kvällen.
Precis som Dubrovnik har Split en mycket unik stadskärna. Den ligger innanför murarna i det gamla palatset och vetter mot hamnen där så många färjor dagligen avgår till de omgivande öarna. På den östra sidan av palatset hålls en daglig marknad där du kan göra många fynd. Inom palatsets murar finns också en mängd torg, smala gränder och barer som vaknar till liv på kvällen. Om du vill koppla av finns det oändligt många ställen där du kan sitta ner med en kopp kaffe, antingen innanför eller utanför murarna. Om du har några ”kuna” att spendera finns det också gott om butiker.
Om du inte vet vart du ska gå kan Split vara extremt tyst på natten. På gatan precis ovanför busstationen finns en food court med tre eller fyra barer, men det händer inte mycket här. Istället beger sig de flesta resenärer till shoppingkomplexet längst bort på stranden.

Dag 4 – Ta skydd på stranden

Vissa människor trivs i Split, medan andra inte gör det. Om du är där vid rätt tidpunkt kan det vara ett bra ställe att träffa folk på, men om du inte är det kan du snabbt få reda på att det inte finns så mycket att göra här.
På den andra dagen i Split kan du ta skydd på stranden för dagen. Titta på lokalbefolkningen spela en unik typ av fotboll i havet, simma ut till den konstgjorda plattformen för en dykning eller fånga några z’s på stranden. Precis som i Dubrovnik är stranden här inte alls lika pittoresk, men det är ändå ett trevligt ställe att tillbringa en dag på.

Dag 5 – På väg till öarna

Om Dubrovnik är den mest populära staden på fastlandet, så är Hvar stad på ön Hvar utan tvekan den mest populära platsen ute till havs. Även om staden inte består av mer än ett gammalt torg som domineras av en gammal kyrka och två strandpromenader, finns det en trevlig atmosfär här året runt.
Från kl. 09.00 varje dag förvandlas stadens små stränder till magneter, även om man undrar varför eftersom dessa stränder inte är sandstränder. Åh nej – de är steniga. Så steniga att man kanske måste prova 3 eller 4 olika ställningar för att få en bekväm ställning.
I min hemstad på Irland har jag vanligtvis inte nöjet att titta på solnedgångar eftersom, som vi alla vet (eller åtminstone borde veta), solen går upp i öster. När jag var på Hvar var detta inte fallet. När man kan se att solen börjar gå upp leder ett antal gamla gränder från torget upp till en annan gränd som ligger högt över de andra. Scenen här i skymningen är extremt attraktiv och bör inte missas.
Tack vare en bar som heter Carpe Diem, vilket betyder ”Ta vara på dagen”, är Hvar förvånansvärt aktivt på natten, även om det bara finns en bar. Det kan vara dyrt att dricka här, men efter några kalla glas kommer du garanterat att träffa andra resenärer från hela världen, så se till att sätta upp det på din agenda över saker att göra här.