Skjønnheten ved den dalmatiske kysten i Kroatia

Dag 1 – Dubrovnik

Når du ankommer Dubrovnik med fly, tar det ca. 30 minutter med taxi til sentrum. Kystturen byr på fantastisk natur, men så snart du får øye på de gamle bymurene, skjønner du hvorfor byen har fått tilnavnet «Adriaterhavets perle». På begynnelsen av 1990-tallet så millioner av mennesker på TV mens serbere og kroater avfyrte endeløse ammunisjonssalver frem og tilbake, og i dag kan murene få nakkehårene til å reise seg nesten hver gang man ser dem.
Hvis du kommer dit med buss, er det ikke sikkert at du får et slikt syn. I stedet blir du møtt av en flokk gamle kvinner som gjentar ordet «Sobe» om og om igjen. I sommermånedene er det imidlertid færre av dem, så sørg for at du har bestilt overnatting før du ankommer.
Når du går inn i gamlebyen over jernbroen ved Pile Gate, kommer du etter 200 meter (og etter å ha gått ned noen trappetrinn) til Dubrovniks hovedgate, rett og slett kjent som Placa. Dette er uten tvil en av de vakreste gatene i verden. Alt fra marmorflisene til de labyrintiske smugene som forgrener seg til katedralen og rådhuset som ligger her, oser av klasse. Uansett hvor mange ganger du spaserer gjennom den, vil den alltid gi deg en følelse som ikke mange andre gater kan gi deg.
Langs Placa finner du ikke mange restauranter. I stedet ligger de bortgjemt i en rekke sidegater. Selv om du kanskje ikke finner dem med det første, kan du være sikker på at noen vil komme bort til deg med tilbud som inkluderer gratis shots og andre hyggeligheter. Ikke la deg lure – du får gratis shots, de er bare ikke så lette å drikke. Men maten, som skal være rimelig, er av høyeste kvalitet.
Når mørket senker seg, er det på Placa det skjer. Fra kl. 20.00 og utover står trendsetterne i kø i denne gaten og vandrer frem og tilbake mellom barene. Studerer du sekvensen nøye, vil du kanskje legge merke til at noen bare går frem og tilbake, og frem og tilbake og tilbake … du skjønner tegninga. Det finnes ikke noe bedre sted å se på folk i hele Kroatia.

Dag 2 – Snorkling og bading

Det er gode muligheter for snorkling i Dubrovnik. Hvis du er en ivrig svømmer, bør du ikke gå glipp av sjansen til å ta med deg snorkel og maske ut, slik at du får mosjonert beina samtidig som du kan nyte synet av fargerike fisker. Men hvis du liker å være i vannet, men ikke er så opptatt av å se fargerike fisker, kan du med fordel velge blant de mange vannsportsaktivitetene på Dubrovniks hovedstrand.
Begge disse aktivitetene kan være energikrevende, så etterpå er det bare å slappe av på stranden, nyte naturen og ta noen solstråler. Stranden i Dubrovnik er ikke så stor, i motsetning til mange andre europeiske strender, så det kan være svært behagelig å ligge her med en bok, en discman eller bare tankene.
Den kanskje morsomste aktiviteten i denne middelalderbyen er en spasertur rundt de gamle bymurene. De åpner kl. 9 hver dag, og det beste tidspunktet for å starte den moderate turen rundt murene (turen tar ca. en time) er ca. 30-45 minutter før solnedgang. Det er også grunnen til at det er best å vente til dag to – da vet du når solnedgangen kommer.
Uansett hvor du begynner turen (det beste stedet å starte den er fra porten nær Pile Gate), er det uendelig mange utkikkspunkter. Du kan se øya Lokrum fra alle steder, og mange steder nedenfor deg kan du se de livlige gatene innenfor murene. Og i løpet av de ti minuttene det tar solen å synke under horisonten, virker det som om ingenting annet i verden betyr noe i disse tapte minuttene.
Så vakker som Dubrovnik er, vil du få lyst til å se hva mer dette gjenfødte landet har å by på. To dager er nok til å oppleve mye av det byen har å by på, så pakk kofferten den andre kvelden og gjør deg klar til å dra videre.

Dag 3 – Nordover til Split

Bare fire timer nord for Dubrovnik ligger Split, Kroatias nest største by. Også denne byen har røtter tilbake til middelalderen, og den har vokst med Diokletians palass, som er sentrum slik vi kjenner det i dag.
Split er litt mer kommersialisert enn Dubrovnik, men drar nytte av at dette er inngangsporten til øyene. Fra Split går det daglig ferger til Hvar, Korcula og Brac, tre av Kroatias mest besøkte øyer. Etter en fire timer lang busstur virker tanken på en tre timer lang fergetur ikke særlig fristende, så hvis du ankommer Split relativt tidlig, kan du sette fra deg bagasjen der du skal bo for kvelden.
I likhet med Dubrovnik har Split et helt unikt sentrum. Det ligger innenfor murene til det gamle palasset og vender ut mot havnen der så mange ferger daglig legger ut til de omkringliggende øyene. På østsiden av palasset er det et daglig marked der du kan gjøre mange gode kjøp. Innenfor palassets murer finner du også en rekke torg, smale smug og barer som våkner til liv om kvelden. Hvis du vil slappe av, finnes det utallige steder der du kan sette deg ned med en kopp kaffe, enten innenfor eller utenfor murene. Hvis du har noen «kuna» til overs, finnes det også mange butikker.
Med mindre du vet hvor du skal gå, kan det være svært stille i Split på kveldstid. I gaten like ved busstasjonen ligger det en food court med tre av fire barer, men her skjer det ikke så mye. I stedet drar de fleste reisende til shoppingkomplekset ytterst på stranden.

Dag 4 – Søk tilflukt på stranden

Noen reiser til Split, mens andre ikke gjør det. Hvis du er der til rett tid, kan det være et flott sted å treffe folk, men hvis du ikke er det, kan du fort finne ut at det ikke er så mye å gjøre her.
Den andre dagen i Split kan du søke tilflukt på stranden i løpet av dagen. Se lokalbefolkningen spille fotball i havet, svøm ut til den menneskeskapte plattformen for å dykke eller sov litt på stranden. Akkurat som i Dubrovnik er stranden her langt fra like pittoresk, men likevel et fint sted å tilbringe dagen.

Dag 5 – På vei til øyene

Hvis Dubrovnik er den mest populære byen på fastlandet, er Hvar by på øya Hvar utvilsomt det mest populære stedet utenfor kysten. Selv om byen bare består av et gammelt torg dominert av en gammel kirke og to promenader, er det en hyggelig atmosfære her året rundt.
Fra kl. 09.00 hver dag blir byens små strender til magneter, selv om man kan lure på hvorfor, for dette er ikke sandstrender. Å nei – de er steinete. Såpass steinete at man må prøve seg frem i tre-fire forskjellige stillinger for å finne en behagelig posisjon.
I hjembyen min i Irland har jeg vanligvis ikke gleden av å se på solnedganger, for som vi alle vet (eller i hvert fall burde vite), står solen opp i øst. Mens jeg var på Hvar, var dette ikke tilfelle. Når du kan se at solen begynner å gå opp, fører en rekke gamle veier fra torget opp til en annen vei som ligger høyt over de andre. Scenen her i skumringen er utrolig vakker og noe du ikke bør gå glipp av.
Takket være baren Carpe Diem, som kan oversettes til «Grip dagen», er Hvar overraskende aktiv om kvelden, selv om det bare er én bar. Det kan være dyrt å drikke her, men i løpet av et par kalde glass vil du garantert treffe andre reisende fra hele verden, så sørg for å sette det på agendaen over ting du kan gjøre her.