Le Marais Poitevin, immersion dans un territoire hors norme

Le Marais Poitevin, ça vous parle ? Vous avez probablement entendu parler de la Venise verte, ce dédale de canaux au cœur de la nature. C’est tout simplement la deuxième plus grande zone humide de France après la Camargue.

Mais ces sublimes canaux ne sont pas l’unique attrait de ce territoire de caractère. De beaux villages, des opportunités de balades jusqu’à plus soif, une gastronomie étonnante, le Marais Poitevin nous a séduit à tel point que nous y retournons régulièrement pour découvrir ses différentes facettes.

En préambule, c’est quoi le Marais Poitevin ?

Qu’on se le dise, le Marais Poitevin n’est pas un territoire uniforme ou anodin ! Loin de là. D’une surface de 100 000 hectares, il s’étend de la baie de l’aiguillon jusque Niort, sur trois départements. Ce territoire naturellement marécageux a depuis très longtemps été aménagé par l’Homme pour en faire une terre cultivable ou propice à l’élevage. En irriguant le territoire de canaux, digues et autres ouvrages pour réguler l’eau, le Marais Poitevin s’est transformé en un type de paysage unique, mêlant culture (dans les deux sens du terme) et nature. Une symbiose Homme nature rare, protégée au sein d’un parc naturel régional.

Deux parties distinctives caractérisent le Marais Poitevin. Le marais desséché qui n’est théoriquement jamais inondé car protégé par des digues et le marais mouillé, inondé régulièrement, en particulier en hiver. Autant vous dire que notre préférence va au marais mouillé, parsemé de canaux au charme fou et doté d’une agriculture beaucoup moins intensive que sur la partie desséchée. Mais chaque partie possède ses attraits !

Balades à pied, en vélo, en barque, à cheval, ou même avec un âne !

Notre activité favorite dans le Marais Poitevin, c’est la randonnée. Déambuler dans ce dédale végétal est un régal absolu.
En été, la fraîcheur apportée par l’eau est délicieuse et entraîne une végétation luxuriante d’un vert éclatant où paissent tranquillement quelques vaches.
En hiver le paysage change radicalement, laissant la place à de vastes étendues d’eau faisant le bonheur des oiseaux de passage.

📷 dynamosquito sur Flickr

Le Marais Poitevin, c’est un éloge à la lenteur, au paisible. C’est une invitation à prendre le temps d’admirer, de contempler en toute simplicité. On lâche son smartphone, on prend un moyen de déplacement doux et on se fond dans l’environnement.

À pied, les possibilités sont infinies : longer les canaux, relier les villages, aller de ferme en ferme… Vous pourrez trouver une vingtaine d’itinéraires détaillés sur ce site.

À vélo, c’est aussi bien qu’à pied, sauf qu’on peut parcourir plus de chemin. Le Marais Poitevin étant quasiment plat, les parcours sont très simples et accessibles au plus grand monde. Il existe des centaines de kilomètres de pistes cyclables où se perdre avec délectation.

 📷 William Crochot sur Flickr

En barque, c’est l’image d’épinal. A bord d’une barque à fond plat, le batelier vous mènera dans le labyrinthe des canaux du marais mouillé, tout en vous dévoilant les secrets du marais. Glisser paisiblement au fil de l’eau dans la venise verte, c’est une expérience incontournable lors d’une visite du Marais Poitevin. Au cœur de l’été, vous ne serez pas seuls, soyez prévenus… Mais il existe différents points de départ plus ou moins fréquentés permettant d’éviter la foule. Une visite très matinale est également un bon moyen de profiter d’une expérience encore plus intense. Avec un peu de chance, vous aurez même de la brume sur les canaux, donnant une dimension fantasmagorique au marais.

À cheval, c’est une expérience différente qui s’offre à vous. Les centres équestres sont nombreux et sauront vous conseiller sur les meilleures randonnées à effectuer.

Avec un âne, voilà une expérience singulière ! Le Marais Poitevin, c’est le royaume du baudet du Poitou. Quasiment disparu il y a quelques années, des passionnés œuvrent pour sa sauvegarde et vous proposent une balade avec un âne dans le marais. Une superbe expérience avec un animal très attachant et pas si têtu que ça…

Si la plupart de ces balades se déroulent au cœur de la nature dans le marais mouillé, il ne faudrait pas occulter les villages du Marais Poitevin, dont beaucoup sont classés parmi les plus beaux villages de France.

Des villages et des monuments pleins de charme

Le Marais Poitevin ce n’est pas qu’une histoire de nature. C’est aussi l’histoire des Hommes qui l’ont construit, qui l’habitent, qui le vivent. Depuis des siècles, les Poitevins ont façonné les villages et monuments à leur image : un charme discret mais ravageur.

 📷 dynamosquito

Passer à côté des villages de Coulon, Arçais, Usseau ou encore la Garette sans les explorer serait une grave erreur selon nous ! Empreintes des activités phares de la région comme le maraîchage, l’élevage et le commerce fluvial, les ruelles en bordure des canaux sont de toute beauté, invitant à laisser dériver notre imagination sur ce que pouvait être le quotidien des habitants il y a quelques siècles, voir quelques décennies seulement.

 📷 dynamosquito

Les amateurs d’histoire et de patrimoine ne seront pas en reste avec des monuments impressionnants tels que l’abbaye Saint Vincent de Nieul sur Authise, le donjon de Niort ou encore le château de Terre Neuve à Fontenay le Comte. Preuve s’il en fallait de l’ancrage fort des habitants sur ce territoire de caractère.

Le Marais Poitevin, un territoire à déguster

Lors de nos voyages, la découverte ne passe pas seulement par les paysages ou les monuments, mais aussi par la rencontre avec les gens qui habitent le territoire et la démonstration de leur savoir faire. Chaque région possède ses spécificités, son artisanat, ses traits de caractère. Mais il est un point qui nous réunit tous et nous permet de se découvrir : les spécialités culinaires locales. Dis-moi ce que tu manges et je te dirais qui tu es. Dans le Marais Poitevin, cet adage s’accorde à merveille.

Vous pourrez déguster de nombreux produits et plats spécifiques tels que les mogettes, anguilles, trouspinette, pâté de ragondin, farci poitevin, angélique, chabichou, cuisses de grenouilles, scofa… Dans un des nombreux restaurants parsemant les villages et villes du marais.

Pour aller plus loin…

Si nous sommes plutôt enclins à visiter par nous-mêmes, à découvrir un territoire un peu au hasard pour se laisser surprendre, certains lieux de découverte du Marais Poitevin valent qu’on s’y attarde pour approfondir sa connaissance du territoire. C’est le cas par exemple de la maison du Marais Poitevin ou du pôle nature. Une belle manière de comprendre comment a été façonné ce territoire, de connaître son histoire, sa culture, sa biodiversité.

Vous l’aurez compris, le Marais Poitevin c’est bien plus qu’une balade en barque. Entre la côte et les terres, le marais mouillé et le marais desséché, l’été et l’hiver, les innombrables possibilités de balade et son riche patrimoine, le Marais Poitevin n’a pas fini de nous surprendre et nous donner envie de l’explorer. Encore et encore.

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À propos des auteurs

Les globe blogueurs, alias Laura et Seb, trentenaires confirmés, couple dans la vie comme dans les voyages depuis plus de 10 ans. Entre deux voyages, Laura fait de la prévention santé et Seb essaye tout simplement de sauver la planète par l’éducation à l’environnement… Vaste programme qui nécessite bien quelques pauses, non ? Vous pouvez découvrir leurs aventures sur leur blog, sur Instagram et sur Facebook.