5 gouden regels om veilig te blijven tijdens het backpacken

Het zette me aan het denken over veiligheidstips voor op reis in het algemeen, en wat ik zou zeggen tegen iemand die op het punt staat aan zijn of haar eerste backpackreis te beginnen. Allereerst: de wereld is geen gevaarlijke, vijandige plek, en de voordelen van naar een nieuwe plek gaan wegen ruimschoots op tegen de risico’s. Maar dat betekent niet dat je je gezond verstand thuis moet laten – hier zijn mijn vijf beproefde tips om een hoop problemen te vermijden terwijl je de wereld rondreist…

1. Doe echt je huiswerk

Voordat je naar een nieuwe plek gaat, zoek dan uit welke buurten veilig zijn en welke bekend staan als onbetrouwbaar. Boek je hostel voor de eerste nacht altijd van tevoren, en zoek een plek waar je op elk moment van de dag of nacht kunt aankomen, zonder dat je bang hoeft te zijn om er met een enorme rugzak te verschijnen. Houd deze lokale kennis in gedachten terwijl je de bestemming verkent, en vermijd altijd gebieden waarvan bekend is dat ze ronduit gevaarlijk zijn.

2. Blijf alert

Reizen leidt je af. Je kunt zo overweldigd raken door alle nieuwe dingen die je ziet en doet, dat de opwinding andere zorgen naar de achtergrond verdringt. In Madrid werd mijn favoriete leren tas gestolen van de grond naast mijn voeten – omdat mijn aandacht uitging naar de tapas die ik voor het eerst proefde, mijn vriend en de charmante man die ons rozen probeerde te verkopen (…die waarschijnlijk mijn tas had gepikt).

Houd deze veiligheidstips in gedachten om je alertheid tijdens het reizen te vergroten:

• Als je opstaat van een tafel, kijk dan altijd even achterom om te controleren of je niets hebt achtergelaten.
• Vraag jezelf af: „Kan ik de spullen die ik bij me heb op dit moment zien of voelen?“ Als het antwoord nee is, ben je niet waakzaam genoeg. Bewaar je telefoon bijvoorbeeld in je voorzak (nooit op tafel), je tas op je schoot in een restaurant, of schuin over je lichaam wanneer je loopt (als het een schoudertas is. Sommige mensen dragen hun rugzak ook aan de voorkant om zakkenrollers te vermijden, maar persoonlijk vind ik dat net zoiets als een LED-lampje op je hoofd dragen met de tekst ‘beroof me, ik ben hier nieuw!’).
• Of je nu overdag bezienswaardigheden bezoekt of ’s avonds uitgaat om iets te drinken, maak er een gewoonte van om even de omgeving in de gaten te houden – dat betekent even de tijd nemen om te peilen wie er in de buurt is en hoe de sfeer is, en klaar staan om te reageren op wat je ziet. Dus als die jongens aan de tafel naast je in de bar te veel staren of een rare indruk maken, ga dan ergens anders zitten – laat de avond niet aan het toeval over, je intuïtie heeft waarschijnlijk gelijk.
• Vraag jezelf af voordat je het hostel verlaat: “Ga ik daarbuiten opvallen als een zere duim?” Als het antwoord ja is, bedenk dan wat je kunt doen om de situatie te veranderen. Als je niet opgaat in de menigte, kun je een kwetsbaar doelwit worden, omdat je signalen afgeeft dat je de omgeving helemaal niet kent. Voor vrouwen kan dit betekenen dat ze hun armen en benen bedekken; voor mannen met blond haar die het gevoel hebben dat ze daardoor opvallen, kan het dragen van een hoed een oplossing zijn.

3. Draag je geld niet allemaal bij je

In mijn portemonnee zitten op dit moment twee creditcards, twee pinpassen en wat contant geld. Als ik bestolen zou worden, zou het een gedoe zijn om de banken te bellen om de kaarten te blokkeren – maar dat is alles. Als ik echter in het buitenland zou zijn, zou zelfs de eerste stap – het vinden van een telefoon die ik kan gebruiken – al een probleem kunnen zijn.

Neem je geld op reis anders mee dan thuis. Neem alleen het contante geld mee dat je nodig hebt, plus één kaart voor noodgevallen, en bewaar de rest in het kluisje van je hostel.

Dit betekent a) dat je niet hoeft te betalen door biljetten van een enorme stapel af te pellen en b) dat je, als je wordt bestolen, slechts een klein beetje geld kwijtraakt – niet alles. Neem ten minste twee kaarten mee: een voor je hoofdrekening en een reserve, voor het geval je de eerste kwijtraakt.

4. Pronk niet met je geld

Dit geldt ook voor je eigen omgeving, maar het is nog belangrijker als je op reis bent (als je überhaupt kunt reizen, ben je waarschijnlijk financieel beter af dan veel lokale bewoners die je tegenkomt, afhankelijk van waar je naartoe gaat). Luid praten via je iPhone op straat of het dragen van dure horloges en sieraden zijn duidelijke taboes: ze staan symbool voor veel geld voor iemand die wanhopiger is dan jij, en die misschien bereid is alles te doen om ze te bemachtigen.

Je kunt het beste alleen meenemen wat je op reis nodig hebt, en niets dat financiële of emotionele waarde heeft – dan loop je geen risico om iets kwijt te raken waar je aan gehecht bent. Schaf een goedkope telefoon aan, neem oude kleren mee en laat de erfstukring van je grootmoeder thuis in het doosje zitten.

5. Zorg voor een back-up plan

Ja, dit betekent dat je al die saaie voorbereidingen voor de reis moet doen die je misschien wel uit de brand kunnen helpen. Zoals…

• Een reisverzekering afsluiten die alles dekt wat je van plan bent te doen (duiken, bungeejumpen… wingsuitduiken?)
• Kopieën scannen van je paspoort, de voor- en achterkant van je pin- en creditcards en andere belangrijke documenten zoals visa. Bewaar één set scans in je rugzak en een andere in je zak – als je iets kwijtraakt, kun je de kopie naar je ambassade brengen.
• Verdeel de medicijnen die je nodig hebt over je rugzak, tas en broekzak. Zo heb je, mocht je er één kwijtraken, nog steeds een deel van je voorraad over.

Deze mentaliteit mag ook niet ophouden zodra je de voordeur uitgaat. Blijf jezelf tijdens je reis op verschillende momenten afvragen: „Wat is mijn plan B?“ Bijvoorbeeld: „Als er een staking in het openbaar vervoer is op de dag dat ik op de luchthaven aankom, wat is dan mijn plan B om bij mijn hostel te komen?“

Zo raak je eraan gewend om je voor te bereiden op problemen in plaats van erdoor overrompeld te worden, begrijp je je opties en neem je altijd verantwoordelijkheid voor je daden – een gegarandeerde manier om uiteindelijk veilig op reis te blijven.

Heb jij nog andere veiligheidstips voor op reis die je met beginnende backpackers zou willen delen? Laat het ons weten in de reacties…

Met dank aanJuris_louwes,DonkeyHotey, Laura Mason, Sascha Kohlmannen FAEPvoor de afbeeldingen van Flickr. Let op: alle afbeeldingen vielen op het moment van publicatie onder de Creative Commons-licentie.

Gerelateerde berichten:

• Alleen reizen als vrouw – Negen mythes en één waarheid