In der trockensten Wüste der Welt, 1.600 km von der chilenischen Hauptstadt Santiago entfernt, liegt die Oasenstadt San Pedro de Atacama. Obwohl dort gerade mal 2.500 Einwohner leben, ist der Ort einer der beliebtesten Reiseziele Chiles. Von dort aus erkunden Reisende gern die umliegenden Sandsteintäler, Salinen, heißen Geysire und die mit Flamingos bevölkerten Lagunen. Einen besonderen Reiz in dieser fast schon mystischen Landschaft haben die schneebedeckten Vulkane am Horizont.
Der beste Schlafplatz in der Wüste ist tagsüber kühl und nachts angenehm warm. Wie wäre es mit einem San Pedro de Atacama Hostel, das Outdoor-Hängematten für entspannte Nachtmittage in der Sonne bietet? Oder coole Höhlen, in denen du der Hitze entkommen kannst? In manch einem Hostel in San Pedro de Atacama kannst du deine neuen Freunde zu einer Runde Tischtennis herausfordern, abends grillen oder dich am Lagerfeuer mit anderen Reisenden austauschen. Gönne dir einen Cocktail an der hauseigenen Bar oder schwing in der Gemeinschaftsküche den Kochlöffel.
In dem kleinen Zentrum von San Pedro de Atacama reihen sich an den ungepflasterten Straßen traditionelle, weiß gestrichene Lehmhäuser aneinander. Essen und Getränke gibt es in den wenigen Restaurants und Geschäften. Im Schatten der Tamarugo- und Johannisbrotbäume kannst du an der geschäftigen Plaza de Armas Straßenmusikern lauschen und Passanten beobachten. Einen Ausflug wert ist Toconao. In dem 38 km südlich von San Pedro de Atacama gelegenen Dorf lernst du das unberührte, chilenische Landleben kennen.
Nicht weit vom Zentrum von San Pedro de Atacama entfernt liegen das Mondtal (Valle de la Luna) und das Marstal (Valle de Marte). Beide gehören zu den Top-Locations, wenn du Lust auf Trekking, Mountainbiking und Sandboarding hast. Schön ist es dort auch für einen romantischen Abend unter dem Sternenhimmel. Etwa 90 Minuten von San Pedro de Atacama entfernt liegt El Tatio, ein spektakuläres Geysirfeld auf 4.200 m Höhe. Naturliebhaber sollten sich auf keinen Fall das Nationalreservat Los Flamencos entgehen lassen. Hier gibt es einheimische Flora und Fauna zu bestaunen, wie Chinchillas, Graufüchse oder Falken.
Im kleinen San Pedro de Atacama kommt man gut zu Fuß zurecht. Die Umgebung lässt sich leicht mit einem Leihfahrrad erkunden. Wer mit dem Bus oder Flugzeug aus Santiago anreisen will, steuert zunächst Calama an. Von dort aus erreicht man das Dorf in etwa 90 Minuten. Die Busse halten etwa einen Kilometer südöstlich der Plaza.
