Puerto Varas liegt in der Región de los Lagos im südlichen Teil Chiles. Dieses Reiseziel befindet sich direkt am Lago Llanquihue, dem zweitgrößten See des Landes. Reisende erwartet hier eine atemberaubende Natur. Neben dem glitzernden See bietet eine raue Vulkanlandschaft nicht nur grandiose Fotomotive, sondern auch jede Menge Terrain für Outdoor-Fans. Sogar Skifahren ist hier möglich. Historisch ist der Ort von deutschen Einwanderern aus dem 19. Jahrhundert geprägt – Namen von Villen wie Casa Hitschfeld sind also keine Seltenheit.
Der Geschichte der deutschen Einwanderer in Puerto Varas kann man in einem Hostel nachfühlen, das zu Beginn des 20. Jahrhunderts die deutsche Schule des Orts beherbergte. Auch in einem ehemaligen Kolonialhaus mit hohen Decken, Kamin und BBQ-Platz im Hinterhof, an dem man gut andere Reisende kennenlernen kann, ist heute ein Puerto Varas Hostel untergebracht. Im Stadtzentrum wartet auch eine Unterkunft mit skandinavisch angehauchter Einrichtung. Kostenloses WLAN ist in jedem Hostel in Puerto Varas Standard. In manchen kannst du bei einem Gratis-Frühstück dein Reise-Budget sogar noch etwas mehr schonen.
Puerta Varas ist mit knapp 45.000 Einwohnern keine große Stadt. Am meisten los ist im Zentrum rund um die Plaza de Armas. Westlich des Platzes befinden sich viele kleine Geschäfte, darunter auch Camping-Läden, die jedes Backpackerherz höher schlagen lassen. In der Innenstadt warten außerdem typisch chilenische Cafés und Restaurants. Zu später Stunde locken auch einige Bars die Nachtschwärmer an. Wer sein Glück versuchen (und eventuell das Reise-Budget vergrößern) möchte, kann hier ein großes Casino besuchen. Weniger Nervenkitzel, dafür aber Entspannung pur verspricht ein Spaziergang am Seeufer, das direkt an die Innenstadt grenzt.
Wie der Name der Región de los Lagos schon sagt, liegt Puerto Varas inmitten einer atemberaubenden Seenlandschaft. Doch damit nicht genug: Als Kulisse ragen raue Vulkane in die Höhe. Wer sportlich und abenteuerlustig ist, kann sogar eine zweitägige geführte Exkursion auf den Gipfel des Calbuco wagen. Nicht ganz so anstrengend, aber ebenfalls ein Highlight für Naturliebhaber ist eine Tour zu den Pinguinen auf der Insel Chiloé. Das Besondere: In dieser Kolonie leben Magellan- und Humboldtpinguine friedlich in Freiheit zusammen. Schlägt dein Herz für die Kunst, kannst du ein bisschen Zeit im Museum Pablo Fierro verbringen.
Wer mit dem Flieger aus Santiago de Chile oder Punta Arenas anreist, landet am Flughafen El Tepual, rund 16 km außerhalb des Stadtzentrums von Puerto Montt. Von dort aus kann man den ganzen Tag über mit Bussen nach Puerto Varas fahren. Auch wer mit Fernbussen unterwegs ist, kommt aus Städten wie Santiago de Chile über Nacht nach Puerto Varas. Hier gibt es allerdings keinen zentralen Busbahnhof. Die jeweiligen Busgesellschaften halten an unterschiedlichen Stellen in der Stadt. Vor Ort kommt man mit den typischen Micros und Collectivos (kleine Sammelbusse) von A nach B.
