Santa Cruz de la Sierra es muy distinta al resto de Bolivia, ya que en vez de estar a gran altitud, se ubica en unas llanuras de exuberante vegetación tropical al pie de los Andes. Su pasado como colonia española sigue presente en sus grandiosos edificios, aunque preserva el encanto de un pueblo pequeño, con estrechas callejuelas repletas de puestos callejeros improvisados. Las tiendas y los restaurantes cierran a la hora de la siesta, así que cambia el ritmo y dedica las primeras horas de la tarde a observar a los lugareños jugando a la petanca. ¿Necesitas refrescarte? Nada como las cascadas de Espejillos, fuera de la ciudad.
Elige un hostel en Santa Cruz de la Sierra con piscina al aire libre y bar, o uno con terraza en la azotea y vistas panorámicas de toda la ciudad. Duerme una siesta en un jardín rodeado de árboles frutales, o bien fresco en el amplio interior de un alojamiento situado al lado de la plaza principal. Muchos hostels en Santa Cruz de la Sierra incluyen el desayuno y disponen de habitaciones compartidas y privadas. ¿Necesitas conectarte para hablar con tu familia y amigos? Aprovecha el wifi gratis.
El casco viejo está repleto de edificios de estilo colonial, museos y galerías. En la plaza 24 de Septiembre, la principal, se erige una catedral. Sube a la torre del reloj (de 400 años de antigüedad) y disfruta de las mejores vistas de la localidad. Para tomar un café o salir de marcha, dirígete al norte, a la concurrida avenida Monseñor Rivero. En el extremo noroeste se encuentra Urubo, una zona acomodada en la que se alinean mansiones al estilo hollywoodiense y el moderno centro comercial Ventura.
No estás en Argentina, pero aquí también puedes probar a bailar tango. La Casa Melchor Pinto, antigua residencia del famoso médico, se ha convertido en un espacio cultural donde se organizan exposiciones, clases y actividades culturales. Si quieres un subidón de adrenalina, pasa el día en el parque Lomas de Arena, a 45 minutos en coche. Aquí podrás practicar sandboarding (como snowboard, pero por la arena), o navegar en kayak por las lagunas del Biocentro Güembé, al otro lado del río Piraí. Para mezclarte con los lugareños, haz una ruta por los cafés de Samaipata, un pueblo de montaña a 3 horas de distancia.
En el Aeropuerto Internacional Viru Viru, toma un minibús hasta el centro de Santa Cruz de la Sierra: tarda unos 30 minutos. La ciudad cuenta con una estación combinada de tren y autobús a 30 minutos a pie del centro, desde donde salen autobuses locales y de larga distancia con los que podrás ir a ciudades de toda Bolivia. En Santa Cruz de la Sierra, la mejor opción son unos minibuses llamados "micros", o sus muchos taxis a buen precio.
