Situada en un paisaje cárstico y con un entorno tranquilo, la isla de Cat Ba (la más grande de las 367 que forman el archipiélago) es un destino poco frecuentado que, sin embargo, no debes pasar por alto. Está ubicada en el Golfo de Tonkin, de aguas verde esmeralda, y es un lugar ideal para practicar escalada en los riscos o explorar las playas de arena. También merece la pena visitar el interior, con un montón de hermosos senderos que atraviesan el exuberante bosque del Parque Nacional de Cat Ba, reconocido por la Unesco como Reserva Mundial de la Biosfera.
Hay, en la isla de Cat Ba, hostels con terraza en la azotea y habitaciones compartidas con vistas a los barcos de pesca que zozobran en la bahía de Lan Ha. También puedes escoger una casita de playa junto a la arena o un alojamiento para kayakistas en una isla vecina. ¿Te apetece probar la comida vietnamita? En cualquier hostel de Cat Ba con restaurante propio podrás probar manjares locales como los clásicos bánh mì (bocadillos rellenos de carne) o los rollitos de primavera con verduras de hoja verde.
El mayor número de viajeros se concentra en el pueblo de Cat Ba. Está muy cerca del puerto de ferris y encontrarás bares, restaurantes y hoteles por todo el paseo marítimo. En un lugar más apartado y apacible hay una bahía remota cerca del pueblo de Xuan Dam. Además de Cat Ba, la bahía de Lan Ha está salpicada de islas más pequeñas y tranquilas, como Cat Ong, que tiene rutas de senderismo y un par de playas con mucho encanto.
Desde lo alto del pico Ngu Lam, en el Parque Nacional de Cat Ba, las vistas del océano son inigualables (y solo se tarda 45 minutos en subir). Si te apetece adentrarte en sus aguas, puedes hacer un crucero de uno o varios días por la bahía de Lan Ha o recorrer las playas 1, 2 y 3 de Cat Ba, en la costa sur. Mientras vas de un lado a otro, mantén los ojos bien abiertos para no perderte al langur de Cat Ba, un primate dorado autóctono.
Desde Hanói, puedes llegar a la isla en unas cuatro o cinco horas con una combinación de autobús y barco. También puedes ir por tu cuenta hasta Ha Long, tomar el autobús que lleva a la isla de Tuần Châu (unos 20 minutos de viaje) y acabar el trayecto en barco. Eso sí, la forma más molona de llegar es en lancha motora, que tarda aproximadamente una hora desde Hai Phong. Una vez en Cat Ba, lo mejor es alquilar una moto para explorar la isla a tu aire.
