Perchée à 2800 m d'altitude dans la cordillère Orientale des Andes, Latacunga, en Équateur, est une ville idéale pour les amoureux de paysages uniques. Dominée par le volcan Cotopaxi, c'est le point de départ de randos dans le parc national du même nom. Si vous projetez de la visiter en septembre ou en novembre, ne manquez pas son célèbre festival de la Mama Negra, dont l'origine remonte à la violente éruption du volcan en 1742.
Depuis la terrasse de votre auberge de jeunesse de Latacunga, vous profiterez de vues sur les volcans et les montagnes environnantes. L'une d'elles, en pleine nature dans une ancienne ferme, possède même une tour d’observation avec vue panoramique. Le soir, échangez vos expériences de la journée autour du feu avec les autres voyageurs. En ville, vous pourrez séjourner dans une maison coloniale centenaire rénovée. La plupart des auberges de jeunesse de Latacunga ont des dortoirs ou des chambres privées ainsi que le petit-déjeuner et le wifi gratuits.
Cette ville aux bâtiments coloniaux et aux nombreuses églises a pour point central le parc Vicente León. Lors de votre déambulation dans les rues, vous pourrez vous arrêter au marché central et goûter la spécialité locale, la chugchucara, un plat de porc à la couenne grillée, accompagné de maïs et d’empanadas. Envie d'une pause fraîcheur ? Direction le Parque Náutico Ignacio Flores, véritable bassin géant, qui propose des activités nautiques. Vous le trouverez à 20 min à pied à l'est du parc Vincente León.
Dans le parc national du Cotopaxi, entreprenez l'ascension du volcan. Profitez de la nature le temps d'une rando, seul ou avec un guide. Le lac du volcan Quilotoa (3700 m) est une excursion à faire sur une journée, en bus local, ou en excursion organisée. Certains descendent au bord de l’eau, alors que d’autres font le tour depuis son chemin de crête (comptez 5 heures). Il fait aussi partie d'un trek de 4 jours. Les auberges de jeunesse ont l'habitude que les voyageurs leurs confient leurs bagages. Latacunga est aussi connue pour son festival de la Mama Negra qui a lieu deux fois par an – plusieurs jours de défilés, de fanfares et de danses de rue – une première fois fin septembre et une seconde fois avant le 11 novembre, le jour de l’indépendance de la ville. Si vous aimez les ambiances de fête, ne le manquez pas !
On peut arriver à Latacunga directement en avion : l’aéroport international du Cotopaxi est à 2 km au nord de la ville. Depuis la gare routière, Terminal Terrestre Latacunga, à l'ouest de la ville, Latacunga est à 1 h de bus de Quito, et à 2 h de bus du lac du volcan de Quilotoa. Dans la ville, on peut se déplacer facilement en bus local ou en taxi.
