Petite ville de montagne au nord-ouest du Vietnam, Sapa est un haut lieu de la rando. Le plus haut sommet du pays, le mont Fansipan (surnommé « le toit de l'Indochine ») fait partie de la chaîne de montagnes de Hoàng Liên Son. Les randonneurs pourront découvrir la vie locale en logeant une nuit ou deux chez l'habitant, ou visiter l'un des villages de montagne où vivent les peuples Hmong, Dao, Tay, Giay et Xa Pho.
Dormez dans une authentique maison hmong en bois dans la montagne, et goûtez les plats locaux à la table familiale. Vous pourrez apprendre l'anglais aux enfants, aider au jardinage ou vous occuper des animaux. Après un cours de cuisine ou un atelier d'artisanat, laissez-vous tomber dans un hamac confortable avec vue sur les rizières en terrasse. Dans les auberges de jeunesse de Sapa, au centre-ville, les terrasses en rooftop et les balcons des dortoirs ont vue sur la vallée de Muong Hoa et le mont Fansipan.
Fondée par les colons français au début du XXe siècle, la ville de Sapa regorge aujourd'hui de bars et de restaurants de cuisine traditionnelle vietnamienne et occidentale. Rendez-vous au marché de Sapa, ouvert tous les jours, où les stands pittoresques vendent – entre autres – des bijoux en argent, des herbes médicinales et des textiles brodés. À 3 km du centre-ville de Sapa, le village de Cat Cat est le plus ancien des villages des ethnies locales. Vous pourrez y voir des femmes en train de tisser devant leur maison en bois, ou la cascade rugissante de Cat Cat.
La plupart des voyageurs viennent à Sapa pour faire de la rando, à cause de l'air pur de la montagne, des rizières en terrasse et des paysages à couper le souffle. Vous pourrez suivre une rando guidée (jusqu'à 3 jours), avec souvent une nuit en montagne chez l'habitant – ou bien acheter une carte et vous débrouiller tout seul. Pas trop envie de vous fatiguer ? Le mont Fansipan est maintenant accessible par le plus long téléphérique du monde. Vous traverserez les nuages pour atteindre en 15 min l'altitude vertigineuse de 3 143 mètres.
Dans une ville de randonneurs comme Sapa, on se déplace à pied. En cas de coup de mou, sautez à l'arrière d'une moto-taxi ou prenez un bus local. Vous ne pourrez pas arriver en avion, mais il y a des bus et des trains pour Sapa depuis Hanoï. Très fréquenté, le train de nuit met 8 ou 9 h jusqu'à Lao Caï. De là, un bus vous conduira à Sapa. Le bus de Hanoï arrive à la gare routière de Sapa située juste au nord du centre-ville – comptez 6 ou 7 h de trajet.