Die kleine Bergstadt Sapa im Nordwesten Vietnams ist der Trekking-Hotspot des Landes. In den Bergen Hoàng Liên Son liegt Fan Si Pan, auch bekannt als das Dach von Indochina: Es ist der höchste Gipfel Vietnams. Wanderer können ein oder zwei Nächte in einer traditionellen Gastfamilie verbringen und einen Einblick in das Leben vor Ort erhalten oder eines der Stammesdörfer im Hochland besuchen, in denen die Völker Hmong, Dao, Tay, Giay und Xa Pho leben.
Übernachte in einem echten Hmong-Holzhaus in den Bergen und probiere beim gemeinsamen Familienessen lokale Speisen, bringe den Kindern Englisch bei oder hilf im Garten und beim Versorgen der Tiere. Nach einem Koch- oder Handwerkskurs kannst du in eine bequeme Hängematte mit Blick auf die terrassenförmig angelegten Reisfelder sinken. Außerdem findest du auch Sapa Hostels die sich direkt im Herzen der Stadt befinden. Ein Sapa Hostel mit Dachterrasse oder Balkon bietet Blick auf das Tal Muong Hoa und den Berg Fan Si Pan.
Gegründet wurde Sapa-Stadt von französischen Kolonialisten in den frühen 1900er Jahren. Heute ist die Stadt gefüllt von Bars und Restaurants, die traditionelle vietnamesische und westliche Gerichte anbieten. Auf dem täglichen Sapa Market tummeln sich Händler, die ihre bunten Waren verkaufen, darunter Silberschmuck, Heilkräuter und bestickte Textilien. Cat Cat Village, 3 km von der Innenstadt von Sapa entfernt, ist das älteste der ethnischen Dörfer der Gegend. Dort weben Frauen vor ihren Holzhäusern oder dem dröhnenden Cat Cat Wasserfall traditionelle Stoffe.
Bekannt ist Sapa für die frische Bergluft, die terrassenförmig angelegten Reisfelder und die atemberaubende Aussicht. Daher kommen die meisten Besucher zum Wandern hierher. Du kannst an organisierten dreitägigen Wanderungen teilnehmen, zu denen oft eine Übernachtung in einem Berghaus gehört, oder einfach eine Karte kaufen und dich selbst auf den Weg machen. Weniger anstrengend erreichst du den Gipfel von Fan Si Pan mit der längsten Seilbahn der Welt. In nur 15 Minuten schwebst du quasi durch die Wolken und erreichst eine schwindelerregende Höhe von 3.143 m.
Als Trekking-Stadt ist Sapa am besten zu Fuß zu erreichen. Wenn die Füße müde werden, springst du einfach als Beifahrer auf ein Motorrad oder nimmst den Bus. Man kann nicht direkt in die Stadt fliegen, aber aus Hanoi bestehen Verbindungen mit dem Bus und der Bahn. Der beliebte Nachtzug benötigt 8 bis 9 Stunden nach Lao Cai, von wo aus ein Verbindungsbus nach Sapa fährt. Ein Bus aus Hanoi erreicht in 6 bis 7 Stunden den Busbahnhof Sapa nördlich des Stadtzentrums.