Gratis activiteiten in Chicago
Chicago staat bekend als een grote, dure Amerikaanse stad, en eerlijk gezegd kan dat ook wel zo zijn. Museumkaartjes lopen op tot meer dan € 28, een kaartje voor het Skydeck kost meer dan een bed in een hostel, en één avondmaaltijd met deep dish pizza kan al je budget voor een halve dag opslokken.
Maar hier is het punt. Sommige van de mooiste ervaringen in deze stad kosten helemaal niets. De oever van het meer is openbaar. The Bean is openbaar. De helft van de muurschilderingen in Pilsen is beter dan wat er in de betaalde galeries hangt.
Deze gids behandelt de echt gratis activiteiten in Chicago, met geverifieerde gratis toegang, de wijken die de moeite waard zijn om doorheen te slenteren, waar je goedkoop kunt eten, en de hostels in Chicago die reizen met een beperkt budget hier daadwerkelijk mogelijk maken.
🌆 Wat zijn de leukste gratis activiteiten in Chicago?
Dit zijn de activiteiten die helemaal niets kosten, punt uit. Geen inwonerbewijs, geen tijdsgebonden ticket, geen addertje onder het gras.
- Cloud Gate (The Bean) in Millennium Park. Gratis, altijd open, en ja, zeker de drukte waard. Ga om 7 uur ’s ochtends om foto’s te maken zonder dat er vijftig vreemden op staan.
- Lincoln Park Zoo. Een van de laatste gratis dierentuinen in de Verenigde Staten, 365 dagen per jaar open. Leeuwen, gorilla’s en een boerderijgedeelte, allemaal gratis.
- De Chicago Riverwalk. Een 2 km lange promenade langs de rivier met uitzicht op de skyline dat niet onderdoet voor de betaalde architectuurcruise.
- Buckingham Fountain in Grant Park. Tussen april en oktober zijn er elke 20 minuten watershows, met een lichtshow als het donker is.
- Het Chicago Cultural Center. Gratis toegang, plus de grootste Tiffany-glaskoepel ter wereld en regelmatig gratis concerten.
- Navy Pier. De toegang is gratis. De attracties zijn dat niet, maar het zomervuurwerk op woensdag en zaterdag is dat wel.
Handige tip: de Buckingham Fountain, de Riverwalk en Millennium Park liggen op minder dan 20 minuten lopen van elkaar. Zo heb je zonder enige planning al een gratis middagje geregeld.
🚶 Zijn er gratis wandeltochten in Chicago?
Ja, en Chicago heeft een van de betere gratis rondleidingsprogramma’s in de VS.
Chicago Greeter koppelt bezoekers aan lokale vrijwilligers voor een wandeling van twee tot vier uur door de wijk. Het is echt gratis, er wordt geen fooi verwacht, en het wordt georganiseerd door de stad zelf in plaats van door een particuliere aanbieder. Je moet wel van tevoren een aanvraag indienen, meestal minstens tien dagen van tevoren, dus dit moet je regelen voordat je vertrekt.
Voor iets spontaner zijn er dagelijks wandelrondleidingen op basis van fooien in de Loop, waarbij de architectuur en de brand van 1871 aan bod komen. Deelname is gratis, maar € 8 tot € 14 per persoon is het gebruikelijke bedrag dat aan het einde wordt gegeven.
De makkelijkste optie van allemaal? Je hostel. HI Chicago organiseert meerdere keren per week gratis wandeltochten voor gasten, samen met gratis uitstapjes naar blues- en jazzclubs, wat zo’n beetje het beste is wat deze stad te bieden heeft. Veel van deze activiteiten verschijnen als ‘Linkups’ in de Hostelworld-app, die 14 dagen voor je incheckdatum beschikbaar komt, zodat je al voor je landing kunt zien wat er op het programma staat.
Als je graag je eigen route samenstelt, is onze gids met slimme manieren om activiteiten in een nieuwe stad te vinden een goed startpunt.
🌮 Waar kun je goedkoop eten in Chicago?
Niets dat je kunt eten is hier echt gratis, maar Chicago is een van de beste steden in Amerika om goedkoop te eten, en het eten in de goedkopere restaurants is vaker beter dan in de duurdere dan de lokale bevolking wil toegeven.
Sla de Loop over als je wilt eten. Daar gelden toeristenprijzen. Ga naar Pilsen voor taco’s, naar Chinatown voor noedels en naar Devon Avenue voor Indiase en Pakistaanse gerechten tegen prijzen die bijna te mooi zijn om waar te zijn.
| Wat te eten | Waar | Geschatte prijs |
|---|---|---|
| Straattaco’s (3) | Pilsen, 18th Street | € 6 tot € 8 |
| Hotdog in Chicago-stijl | Elk kraampje op de hoek | € 4 tot € 5 |
| Italiaanse rundvleessandwich | Little Italy, Taylor Street | € 8 tot € 9 |
| Dim sum of kom noedels | Chinatown | € 9 tot € 13 |
| Een stuk deep dish | Pizzeria’s in de Loop | €5 tot €7 |
Twee gewoontes waarmee je echt geld bespaart: kook minstens om de andere avond in de keuken van je hostel en gebruik de happy hour als je avondetenbudget. De meeste buurtcafés hebben tussen 16.00 en 19.00 uur drankacties en goedkope barhapjes.
🌳 Welke gratis buitenruimtes en buurten zijn het ontdekken waard?
Chicago is een stad waar je heerlijk kunt wandelen, met een meer in de buurt, en juist op dit punt overtreft het stilletjes de meeste Amerikaanse bestemmingen.
De Lakefront Trail loopt 29 km langs Lake Michigan, langs stranden, havens en uitkijkpunten over de skyline, en het kost niets om er te wandelen of te fietsen. North Avenue Beach is het strand dat je op ansichtkaarten ziet. Montrose Beach is waar de lokale bevolking daadwerkelijk naartoe gaat.
Dan is er nog The 606, een oude verhoogde spoorlijn die is omgebouwd tot een 4,3 km lang wandel- en fietspad dat Wicker Park, Bucktown, Humboldt Park en Logan Square met elkaar verbindt.
Wijken die elk een middagje de moeite waard zijn:
- Pilsen voor muurschilderingen, panaderías en Mexicaanse cultuur
- Wicker Park voor vintagewinkels, straatkunst en mensen kijken
- Andersonville voor Zweedse bakkerijen en een rustiger tempo
- Wrigleyville voor de sfeer van honkbal, zelfs zonder kaartje
Gratis groene ruimtes waar je niets hoeft te betalen voor de toegang zijn onder andere het Lincoln Park Conservatory en het enorme Garfield Park Conservatory; bij beide wordt gewerkt met donaties in plaats van entreekaartjes.
🎨 Welke musea in Chicago zijn gratis?
Dit is waar reizigers vaak in de val lopen, dus het is de moeite waard om hier duidelijk over te zijn.
De beroemde gratis museumdagen in Chicago bij het Art Institute, het Field Museum, het Shedd Aquarium en het Adler Planetarium zijn uitsluitend voor inwoners van Illinois, en je moet je identiteitsbewijs laten zien. Geweldig voor de lokale bevolking. Voor jou heb je er niets aan.
Het goede nieuws is dat er een flinke lijst met musea is die elke dag voor iedereen gratis toegankelijk is:
| Museum | Wijk | Waarom naar |
|---|---|---|
| Chicago Cultural Center | The Loop | Tiffany-koepel, gratis tentoonstellingen en concerten |
| Nationaal Museum voor Mexicaanse Kunst | Pilsen | De beste gratis collectie van de stad |
| Fed Money Museum | The Loop | Bekijk een echte miljoen dollar, neem een identiteitsbewijs met foto mee |
| Smart Museum of Art | Hyde Park | Universiteitscollectie, rustig en uitstekend |
| Museum voor Hedendaagse Fotografie | South Loop | Klein, scherp, altijd gratis |
| Nationaal Museum voor Sociale Woningbouw | Near West Side | Indrukwekkende sociale geschiedenis |
Tel daar de gratis architectuur van de Loop, de muurschilderingroutes in Pilsen en Wicker Park en de gratis toegang tot de Maxwell Street Market op zondag bij op, en de culturele kant van een reis hierheen kost helemaal niets.
💸 Hoeveel kost een dag in Chicago eigenlijk?
Hier volgt een realistisch dagprogramma voor iemand die Chicago met een beperkt budget bezoekt, waarbij alle bezienswaardigheden gratis zijn.
| Uitgaven | Kosten |
|---|---|
| Bed in een hostel-slaapzaal | € 23 tot € 28 |
| CTA-dagkaart (onbeperkt) | ongeveer € 4,50 |
| Ontbijt in de supermarkt | €3 |
| Goedkope lunch (taco’s of noedels) | € 7 tot € 12 |
| Diner, zelf gekookt in het hostel | €5 tot €7 |
| Bezienswaardigheden | € 0 |
| Dagelijks totaal | ongeveer € 43 tot € 55 |
Sla de dagkaart over en ga in plaats daarvan te voet, dan bespaar je nog eens € 4,50. Een enkele rit met de CTA kost ongeveer € 2, dus als je maar twee ritten maakt, kun je beter per rit betalen.
Goed om te weten: de Blue Line rijdt 24 uur per dag tussen O’Hare Airport en het centrum voor ongeveer € 2,20, wat de goedkoopste luchthaventransfer is van alle grote Amerikaanse steden.
Ook de timing speelt een rol. Bekijk het evenementenprogramma van Chicago voordat je je data vastlegt, want veel van de grootste evenementen van de stad, waaronder de Air and Water Show midden augustus, zijn gratis te bekijken vanaf de oever van het meer.
🤝 Hoe ontmoet je andere reizigers in Chicago zonder geld uit te geven?
Gratis dagen zijn leuker als je ze deelt, en Chicago is zo’n grote stad dat je je er als solo-reiziger een beetje anoniem kunt voelen.
Zodra je een bed hebt geboekt, worden ‘Hostel and City Chats’ in de Hostelworld-app al voor je aankomst beschikbaar, zodat je mensen kunt vinden die naar hetzelfde strand of hetzelfde gratis museum gaan. ‘Linkups’ zijn de activiteiten die hostels en andere backpackers posten, variërend van wandeltochten tot kroegentochten, en aan veel daarvan kun je gratis deelnemen.
Heb je nog niet geboekt, of logeer je bij vrienden?
Metde Social Pass krijg je toegang tot dezelfde chats en evenementen, ook zonder reservering. Het is een eenmalige aankoop in plaats van een abonnement, vanaf € 4,99 voor een week of € 9,99 voor een maand, wat goedkoper uitkomt dan één betaalde attractie.
Goed om te weten: drie hostels in Chicago hebben hun eigen evenementenkalender, dus vaak is er al een gratis avondje uit georganiseerd tegen de tijd dat je incheckt.
🛏️ Welke budgethostels kun je het beste boeken in Chicago?
Je kunt ze allemaal boeken via Hostelworld, en alle drie bieden ze gratis extra’s aan waardoor je budget verder reikt dan de prijs per nacht doet vermoeden.
HI Chicago, The J.Ira & Nicki Harris Family Hostel
Met een score van 8,9 op basis van bijna 6.900 beoordelingen ligt dit hostel met 500 bedden midden in de Loop, op slechts enkele minuten van Millennium Park en het Art Institute. De reden waarom het in een gids met gratis activiteiten thuishoort: het dagelijkse programma met gratis activiteiten voor gasten, waaronder wandeltochten door de buurt, kroegentochten, quizavonden en uitstapjes naar live blues- en jazzoptredens. Op elke verdieping is er ook een gemeenschappelijke keuken.
Slaapzalen vanaf ongeveer € 23 per nacht.
Wrigley Hostel
Het best beoordeelde hostel van de stad met een score van 9,3 op basis van 1.888 beoordelingen, gelegen in Wrigleyville. Tussen mei en september worden er kroegentochten, comedy-avonden, karaoke en barbecues georganiseerd, en in de gemeenschappelijke ruimte vind je een pooltafel, een dartbord en een tafeltennistafel. Het ligt niet in het centrum, maar met de Red Line ben je snel in het centrum en de gezelligheid is onverslaanbaar.
Slaapzalen vanaf ongeveer € 24 per nacht.
Chicago Parthenon Hostel
Beoordeeld met een 8,6 op basis van meer dan 2.000 beoordelingen en gelegen in Greektown, in de schaduw van de Willis Tower. Het is de rustigste optie van de drie, met gratis ontbijt, gratis wifi en gratis stadsplattegronden, en het ligt op loopafstand van de Loop, Millennium Park en het Art Institute. Handig als je met Amtrak of Greyhound aankomt, aangezien beide terminals vlakbij liggen.
Slaapzalen vanaf ongeveer € 28 per nacht.
Wil je eerst een volledig beeld krijgen voordat je een keuze maakt? In ons overzicht van de beste hostels in Chicago vind je een indeling per wijk en reisstijl.
🎯 Chicago is goedkoper dan het lijkt
De kunst van Chicago is niet het vinden van gratis activiteiten, maar het weerstaan van de betaalde attracties waarvan iedereen denkt dat ze verplicht zijn. Je hebt het Skydeck, de architectuurcruise of een CityPASS niet nodig om deze stad te begrijpen.
Maak een wandeling langs het meer. Ga eten in Pilsen. Ga onder de Tiffany-koepel in het Cultural Center zitten. Bekijk op woensdag het vuurwerk vanaf Navy Pier met een biertje uit de supermarkt en een groepje uit je hostel.
Doe dat, en Chicago voelt niet langer aan als een dure stad, maar als de meest gastvrije stad van het Midwesten. Boek een bed, houd je dagen vrij en laat de stad de rest doen.
Ga je hierna verder reizen? Onze gids met gratis activiteiten in Las Vegas, de rest van onze reisgidsen voor de VS en ons platform voor solo-reizen zorgen ervoor dat je binnen je budget blijft, en er zijn hostels in heel de VS voor wat er ook op je pad komt.
Download de Hostelworld-app voordat je vertrekt, sluit je aan bij de Chicago-chat, en je hebt al mensen om mee langs het meer te wandelen nog voordat je je tas hebt neergezet.
Download de Hostelworld-app om nu te beginnen met boeken
Get the App.