Comment découvrir Dubaï sans avoir le budget d’un cheikh

Vous visitez Dubaï avec un petit budget ? Bien que réputée pour être la destination préférée des riches et des célébrités, Dubaï recèle encore quelques joyaux méconnus que l’on peut découvrir sans se ruiner. Même avec le budget très serré d’un routard ! Lorsque vous voyagez aux Émirats arabes unis, vous pouvez vous lier d’amitié avec un cheikh et attendre d’être invité à l’une de ses somptueuses fêtes (où, paraît-il, les animaux sauvages et les gens sexy ne manquent pas !) ou explorer cet émirat en toute indépendance, en tirant le meilleur parti de votre argent.

Voici 10 activités sympas à faire à Dubaï et dans ses environs sans vider votre portefeuille comme le désert :

1. Profitez d’une plage gratuite près d’un hôtel 7 étoiles

Votre budget ne vous permet pas de séjourner au célèbre Burj Al Arab, le seul hôtel 7 étoiles au monde ? Pas de panique ! Cela ne signifie pas que vous ne pouvez pas passer une superbe journée à la plage avec ce bâtiment emblématique en toile de fond. La plage du Burj est gratuite (contrairement à certaines autres plages de Dubaï) et attire une grande variété de visiteurs. Certains ne font en effet que reluquer les corps en bikini qui bronzent, c’est vrai, mais en réalité, c’est un endroit idéal pour se baigner dans les eaux calmes du Golfe et observer les passants. Allez-y un vendredi après-midi si vous souhaitez voir de nombreuses familles locales se détendre.

2. Régalez-vous de mets exotiques venus des quatre coins du monde

La ville regorge d’hôtels cinq étoiles et de restaurants étoilés au guide Michelin, mais mes expériences culinaires les plus mémorables à Dubaï ont eu lieu dans de petits restaurants. Dubaï accueille des gens venus du monde entier, ce qui se traduit par une grande diversité de cuisines disponibles. Cuisine indienne, chinoise, thaïlandaise, éthiopienne, philippine, arabe, grecque, américaine, italienne, mexicaine, française, indonésienne, perse, marocaine, pakistanaise, coréenne, kenyane, cubaine, palestinienne… Quelles que soient vos envies culinaires, il y a de fortes chances que vous trouviez votre bonheur à Dubaï. Mieux encore : essayez quelque chose de nouveau ! Si vous ne savez pas par où commencer, rendez-vous simplement rue du 2 décembre (anciennement Al Diyafah) et laissez-vous guider par votre odorat.

3. Se sentir chez soi

Non, je ne parle pas de vous déguiser en burqa pour les femmes ou en dishdash traditionnel pour les hommes, puis de prendre des photos à tout va comme un poseur ! Rendez-vous dans le Vieux Dubaï et traversez la crique à bord d’un bateau traditionnel en bois, un abra, pour seulement 0,27 $ (1 dirham des Émirats arabes unis). Vous pourrez ainsi admirer la ligne d’horizon de la ville, le contraste entre tradition et modernité, en compagnie des véritables héros de la classe ouvrière de la ville, pour la plupart originaires d’Inde, du Bangladesh, du Népal, du Pakistan et des Philippines. Ces gens ont toujours des histoires à raconter, alors soyez aimables et discutez avec eux.

4. Oubliez les gratte-ciel. C’est le Dubaï traditionnel qui vaut le détour !

Vous connaissez sans doute déjà la célèbre ligne d’horizon de la ville, ces immenses constructions érigées en un temps record et cette ambiance « futuriste » que Dubaï adore mettre en avant. Mais en vous rendant dans le vieux Dubaï (Deira et Bur Dubaï), vous découvrirez que cet endroit a bien plus à offrir que des bâtiments : il y a des gens, il y a des traditions, il y a des histoires à partager. Se promener dans le quartier d’Al Bastakiya est gratuit et c’est l’endroit le plus typiquement arabe que vous puissiez trouver par ici.

5. Faire le tour des marchés

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Visiter un marché (souk en arabe) est un moyen incroyable (et gratuit !) de se faire une idée authentique de la vie des habitants. Rendez-vous au souk de l’or pour comprendre la passion locale pour les bijoux, au souk aux épices pour vous convaincre que ce pays est presque aussi indien qu’arabe, ou au marché aux poissons tôt le matin pour apprécier l’effervescence d’une ville au bord de l’eau – d’ailleurs, on y vend des requins, et ce n’est pas quelque chose que l’on voit tous les jours dans son supermarché du coin, n’est-ce pas ?

6. Admirez le plus haut bâtiment du monde

Le célèbre Burj Khalifa mesure 830 m de haut et, bien qu’il faille débourser un peu plus de 100 dollars pour monter à l’improviste jusqu’au 123e étage, vous ne paierez qu’environ un tiers de ce prix si vous réservez votre visite en ligne à l’avance. Mais si cela reste un peu trop cher pour votre budget, il existe une excellente alternative : profitez-en gratuitement ! Rendez-vous au Dubai Mall et, depuis son espace extérieur au bord de l’eau, admirez le Burj Khalifa dans toute sa splendeur. Le meilleur moment pour s’y rendre est au coucher du soleil, lorsque les lumières du bâtiment s’allument et qu’un spectacle de fontaines et de musique commence. Vous aurez peut-être envie de prendre un verre dans l’un des nombreux cafés et restaurants des environs, mais c’est la seule chose pour laquelle vous devrez vraiment débourser de l’argent ici.

7. Découvrez une île artificielle

Si vous aimez les merveilles créées par l’homme, ne manquez pas Palm Jumeirah. Il existe plusieurs îles artificielles aux Émirats, mais celle-ci est de loin la plus facilement accessible à l’heure actuelle. Vous pouvez vous y rendre en voiture ou à pied, mais prendre le monorail qui va jusqu’à l’extrémité de l’île (c’est-à-dire au sommet du palmier) est sans doute le meilleur moyen d’apprécier le fait d’être entouré d’eau, car la hauteur vous offrira des vues auxquelles vous n’auriez pas accès depuis le sol.

8. Flânez dans les centres commerciaux

Même si vous n’êtes pas amateur de shopping, les centres commerciaux de Dubaï sont incontournables. Indépendamment de ce que vous pourriez y acheter, les bâtiments eux-mêmes, leur architecture et le plaisir d’observer les passants constituent une véritable attraction. Au Mall of the Emirates, vous trouverez une immense piste de ski couverte (rappelez-vous que nous sommes en plein désert) et, au Dubai Mall, un aquarium gigantesque abritant des requins et des raies manta, que vous pourrez admirer gratuitement tout en flânant dans les boutiques. Mon centre commercial préféré est l’Ibn Battuta, qui est divisé en sections thématiques décorées pour vous donner l’impression d’être soit en Chine, soit dans le sud de l’Espagne, soit en Inde, soit en Perse, soit en Égypte, soit en Tunisie. On l’appelle « le plus grand centre commercial à thème du monde » et il s’inspire de l’explorateur marocain du XIVe siècle Ibn Battuta (qui était un routard bien plus aguerri que vous et moi réunis ne pourrions jamais l’être !).

9. Barbecue à la plage (mais laissez les côtelettes de porc à la maison)

Si vous visitez Dubaï en hiver, lorsque le temps est doux et agréable, organiser un barbecue à la plage peut être très sympa ! Les plages publiques telles que Jumeirah Beach sont équipées d’installations pour barbecue et l’accès ne coûte que 5 dirhams (1,35 $). Attention : certains jours, les parcs de la plage sont réservés exclusivement aux femmes et aux enfants ; n’oubliez donc pas de vérifier à l’avance, sinon vous risquez de vous retrouver bloqué à l’entrée. Par ailleurs : n’apportez pas de viande de porc pour le barbecue… C’est un pays musulman et, bien que vous trouviez de grosses saucisses en vente dans certains supermarchés, la population locale n’appréciera pas que vous les cuisiniez en plein air juste à côté d’elle.

10. Parcourez les dunes du désert

Lors d’un séjour à Dubaï, vous devriez toujours vous échapper de la ville au moins une journée pour vous rappeler que, malgré tout le développement et l’aménagement paysager de la région, vous êtes toujours dans le désert. Rendez-vous donc dans le désert, où vous pourrez arpenter des dunes de sable à perte de vue, apercevoir des chameaux, admirer un magnifique coucher de soleil et, si vous avez l’âme aventurière (ou si vous avez envie de vous « faire plaisir » un peu à la fin de tout ça), faites un tour en buggy ou en quad sur la plus haute dune de sable des Émirats arabes unis, « The Big Red ». Voyager à Dubaï n’est peut-être pas donné, mais une fois sur place, vous ne manquerez certainement pas de choses à faire pour vous divertir, même avec un petit budget ! PROFITEZ-EN BIEN !

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Avez-vous des conseils pour profiter de Dubaï sans se ruiner ? Partagez-les avec nous dans les commentaires… 

Zara est une Portugaise qui a quitté son emploi à Dubaï il y a deux ans pour parcourir le monde avec son mari, Ashray, originaire d’Inde. Ils forment l’équipe derrièreBackpack ME, un site de voyage qui vise à partager des conseils et des idées avec des gens du monde entier, afin de les inciter à voyager, quelle que soit leur origine ! A&Z, c’est la rencontre entre l’Orient et l’Occident, etBackpack MEprône une approche multiculturelle du voyage.Dites-leur bonjour sur Twitter @piggybackrideAZ