Gids voor wie voor het eerst naar Krakau gaat: wat je moet weten voordat je vertrekt

Krakau is zo’n stad die je al op de eerste dag voor zich weet te winnen. Je hebt er een enorm middeleeuws marktplein, de cafés en kelderbars van Kazimierz, het Wawel-kasteel boven de rivier, en prijzen waarmee je als backpacker verder komt dan in de meeste Europese hoofdsteden. Maar wie er voor het eerst komt, verspilt vaak tijd en geld aan dingen die met een beetje planning te voorkomen zijn: het verkeerde tramkaartje, een uitverkochte rondleiding door de zoutmijn, of een winkel die ’s avonds laat geen bier meer verkoopt.

Deze gids is je checklist voor je vertrek. Hij behandelt de munteenheid en hoe je kunt betalen, hoe je vanaf het vliegveld de stad in komt en je door de stad verplaatst, welke dagtochten je van tevoren moet boeken, de lokale regels voor alcoholgebruik ’s avonds en waar je kunt overnachten. Daarna kun je een bed boeken via Hostelworld en je tijd besteden aan het genieten van de stad.

Hoeveel dagen heb je nodig in Krakau?

Drie dagen is genoeg voor de stad plus één dagtrip. Als je zowel Auschwitz-Birkenau als de zoutmijn van Wieliczka wilt bezoeken, blijf dan vier of vijf dagen.

De twee grote dagtrips verschillen sterk in duur. Wieliczka ligt slechts 10 km ten zuidoosten van het stadscentrum, en de toeristische route duurt volgens de officiële website van de mijn 2 tot 3 uur ondergronds, dus dat past in een halve dag. Auschwitz-Birkenau, in Oświęcim, ligt op ongeveer 60 tot 65 km afstand, en rondleidingen vanuit Krakau duren volgens aanbieders zoals Musement ongeveer 7 uur van deur tot deur. Trek er een hele dag voor uit en plan die avond niet te veel.

Vier dagen voor beginners:

• Dag 1: ’s Ochtends de oude binnenstad en het Grote Marktplein, ’s middags het Wawel-kasteel en de boulevards langs de Vistula, ’s avonds een kroegentocht.
• Dag 2: Auschwitz-Birkenau, daarna een rustig diner terug in de stad.
• Dag 3: De zoutmijn van Wieliczka in de ochtend, Kazimierz en de cafés daar in de middag, kelderbars ’s avonds.
• Dag 4: Podgórze en het Schindler’s Factory-museum, daarna een rustige laatste avond aan de rivier.

Is Krakau goedkoop en heb je contant geld nodig?

Ja, naar Europese maatstaven is het goedkoop, en nee, je hebt nauwelijks contant geld nodig. In Polen wordt de Poolse złoty (PLN) gebruikt, niet de euro, met een koers van ongeveer 4,37 PLN voor 1 € medio oktober 2026, volgens Exchange-Rates.org.

Contactloos betalen is de norm en wordt door bijna elke verkoper geaccepteerd, volgens de budgetgids voor 2026 van Hello Cracow, maar houd wel wat contant geld achter de hand voor marktkraampjes en fooien. Als een betaalautomaat of geldautomaat aanbiedt om in je eigen valuta af te rekenen, zeg dan nee en betaal in PLN. Dat is dynamische valutaconversie, en de koers die daarbij wordt gehanteerd is over het algemeen niet gunstig, zoals Wise uitlegt.

Wat een goedkoop dagje uit kost (gecontroleerd in oktober 2026, bedragen in euro’s bij benadering):

• Twee maaltijden in een melkbar: vanaf 15 PLN per stuk, ongeveer € 6,90 voor beide.
• Een pint in een café in Kazimierz: vanaf 15 PLN, ongeveer € 3,45.
• Twee tramkaartjes voor 20 minuten: 4 PLN per stuk, ongeveer € 1,85 voor beide, volgens Visit Krakow.

Dat is ongeveer € 12 om te eten, drinken en je te verplaatsen, waarbij eten meer dan de helft van dat bedrag uitmaakt. Tel daar je overnachting bij op: je vindt actuele prijzen voor slaapzalen in Krakau op Hostelworld. Voor een wat ruimere begroting schat Hello Cracow een ultrabudgetdag – met een slaapzaal, maaltijden in de kantine en gratis bezienswaardigheden – op 130 tot 215 PLN (ongeveer € 30 tot € 49).

Hoe verplaats je je in Krakau?

Meestal te voet. De oude binnenstad, Wawel en Kazimierz liggen dicht bij elkaar, dus je hebt alleen trams nodig voor langere afstanden.

Vanaf de luchthaven: de SKA1-trein rijdt volgens Visit Krakow in ongeveer 17 minuten naar Kraków Główny, het centraal station, voor 20 PLN (ongeveer € 4,60). De treinen rijden ongeveer elke 30 minuten. Koop je kaartje bij de automaat op het perron; de conducteur accepteert alleen contant geld.

Tram- en buskaartjes (gecontroleerd in oktober 2026, volgens Visit Krakow):

• 20 minuten, 4 PLN: korte ritjes, zoals van de oude binnenstad naar Kazimierz.
• 60 minuten, 6 PLN: langere ritten, en bussen 208 of 209 naar de luchthaven.
• 24 uur, 17 PLN: een drukke dag vol bezienswaardigheden.

Valideer een papieren kaartje in de gele valideringskast zodra je instapt. App-kaartjes, zoals Jakdojade, worden in plaats daarvan aan boord geactiveerd.

Een auto huren? De Clean Transport Zone van Krakau is sinds 1 januari 2026 van kracht en voor oudere auto’s geldt een toeslag, meldt Notes from Poland.

Welke uitstapjes vanuit Krakau moet je van tevoren boeken?

De twee grote dagtrips: Auschwitz-Birkenau en de zoutmijn van Wieliczka. Voor beide geldt een tijdslot voor toegang en beide kunnen uitverkocht raken. Boek ze op de officiële websites voordat je iets anders boekt, en vermijd zo de toeslagen van reisbureaus.

Je checklist voor het boeken:

• Auschwitz-Birkenau: de toegang tot het terrein is gratis, maar je hebt een online gereserveerde toegangskaart met tijdslot nodig via visit.auschwitz.org. Volgens de bezoekerspagina van het herdenkingscentrum zijn er geen toegangskaarten verkrijgbaar bij de poort. Je kunt het terrein op eigen gelegenheid bezoeken of met een betaalde gids-docent. Als je een gids wilt, raadt het Memorial aan om minstens twee maanden van tevoren te reserveren. Tassen mogen niet groter zijn dan 35 x 25 x 15 cm.
• Zoutmijn van Wieliczka: de toeristische route in het Engels kost ongeveer 143 PLN (ongeveer € 33) in het laagseizoen en 159 PLN (ongeveer € 36) van mei tot september, volgens reisgidsen voor 2026 zoals Nomado Travel. Tijdens het hoogseizoen kunnen de tijdslots al enkele dagen van tevoren uitverkocht zijn, dus koop je tickets via de officiële ticketwebsite van de zoutmijn.

Heb je daarna nog een dag over? Kies dan uit onze lijst met onmisbare activiteiten in Krakau.

Hoe kun je Auschwitz-Birkenau op een respectvolle manier bezoeken?

Onthoud dat dit zowel een gedenkplaats en een begraafplaats is als een museum. Meer dan een miljoen mensen zijn hier vermoord. Ga er met dat in gedachten naartoe, dan volgt de rest vanzelf.

Neem er de tijd voor. Een standaard rondleiding door beide locaties duurt volgens de bezoekersinformatie van het gedenkteken ongeveer drieënhalf uur. Haast je niet om die dag nog iets anders te kunnen doen.

Kleed je gepast en gedraag je rustig. Draag bescheiden kleding, spreek zacht en maak geen selfies. Het gedenkteken raadt bezoeken af voor kinderen jonger dan 14 jaar.

Zorg dat je de fotoregels kent. Privéfoto’s zijn in de meeste ruimtes toegestaan, maar niet in de ruimte met het haar van de slachtoffers (Blok 4) of in de kelder van Blok 11, en flitsen en statieven zijn niet toegestaan in de gebouwen, zo staat in de fotoregels van het Memorial.

Bereid je voor. Het is een zware dag. Een gids-docent geeft achtergrondinformatie die helpt om het allemaal te begrijpen, en veel bezoekers vinden het makkelijker om er achteraf over te praten.

Kun je ’s avonds alcohol kopen in Krakau?

Na 22.00 uur niet meer in winkels. Bars, cafés en restaurants blijven gewoon open.

Krakau verbood in juli 2023 voor het eerst de verkoop van alcohol ’s nachts in winkels en tankstations, van middernacht tot 05.30 uur, zo meldde Notes from Poland. In juli 2026 stemde de gemeenteraad voor een aanscherping van deze maatregel: vanaf 1 september 2026 mogen winkels tussen 22.00 uur en 06.00 uur geen alcohol meer verkopen, meldt RMF24. Koop drankjes voor in het hostel dus vóór 22.00 uur, of haal ze in de bar.

Drink ook niet op straat. Het drinken op openbare plaatsen zoals straten, parken, pleinen en in het openbaar vervoer is in Polen verboden buiten bars met een vergunning en caféterrassen, en wordt bestraft met een boete van doorgaans maximaal een paar honderd PLN, aldus TripBase.

De makkelijke oplossing is een avondje uit met anderen. Doe mee aan een kroegentocht via Linkups in de Hostelworld-app en vind meer ideeën voor het nachtleven in onze reisgidsen over Krakau.

Wat kun je gratis doen in Krakau?

Heel veel. Sommige van de leukste dingen in Krakau kosten niets, dus het geld dat je bespaart kun je besteden aan de zoutmijn of een avondje in Kazimierz.

• Maak een wandeling door de oude binnenstad en de Planty. Maak een rondje langs het Grote Marktplein, de arcades van de Lakenhal en de Planty, het park dat de oude binnenstad omringt op de plek waar ooit de stadsmuren stonden.
• Luister naar de hejnał. Elk uur, precies op het hele uur, speelt een trompettist deze oproep vanaf de toren van de Mariabasiliek, en volgens Culture.pl wordt de melodie halverwege afgebroken. Ga op het plein staan en zwaai terug naar de trompettist.
• Verken de Wawel-heuvel. Je hebt geen kaartje nodig om over het kasteelterrein en de binnenplaats te slenteren, en het uitzicht over de stad is gratis. Kijk op weg naar de rivier uit naar het bronzen standbeeld van de Wawel-draak, die om de paar minuten gasgestookt vuur spuwt.
• Verdwaal in Kazimierz en Podgórze. Dwaal rond langs de synagogen, straatkunst en binnenplaatsen van de oude Joodse wijk, en steek vervolgens de voetgangersbrug over naar het Ghetto Heroes-plein.
• Ga aan de Vistula zitten. Op de boulevards langs de rivier onderaan de Wawel komen de lokale bewoners op warme avonden samen.
• Beklim de Krakus-heuvel. Deze heuvel in Podgórze is volgens In Your Pocket gratis te beklimmen en bij zonsondergang heb je er een van de mooiste uitzichten over de stad.
• Plan je museumbezoek goed. De emaillefabriek van Oskar Schindler is op maandag gratis, van 10.00 tot 15.00 uur. Je kunt geen gratis kaartjes van tevoren reserveren en het aantal plaatsen is beperkt, dus zorg dat je er vroeg bij bent, aldus het Museum van Krakau. Veel andere musea hebben elke week een eigen gratis dag, dus kijk op de website van elk museum voordat je erheen gaat.

Wil je meer ideeën? In onze complete gids met gratis activiteiten in Krakau vind je de rest. Voor een langere reis kunnen onze ideeën voor een stedentrip naar Krakau je helpen bij het plannen.

Waar kunnen nieuwkomers in Krakau het beste verblijven?

Verblijf in of vlakbij de oude binnenstad als het je eerste bezoek is. Je kunt te voet naar het Grote Marktplein, Wawel en de meeste gratis bezienswaardigheden lopen, en je bent slechts een korte wandeling verwijderd van al het andere. Kies voor Kazimierz als je meer waarde hecht aan bars, cafés en een bruisend nachtleven; het ligt op ongeveer 15 tot 20 minuten lopen van het plein. De meeste feest- en sociale hostels van de stad bevinden zich in deze twee wijken.

Zodra je hebt geboekt, kun je lid worden van de Krakow City Chat in de Hostelworld-app om mensen te vinden met wie je een uitstapje naar Auschwitz of Wieliczka kunt maken, en kijk op de pagina ‘Evenementen in Krakau’ om te zien wat er te doen is tijdens je verblijf. Ga je daarna verder? Onze reisgidsen voor Polen geven informatie over de volgende bestemming.

Conclusie: Klaar voor je eerste reis naar Krakau?

Krakau loont wat meer planning dan de meeste stedentrips. De stad zelf is eenvoudig: compact, goed te voet te verkennen en goedkoop, met een middeleeuws plein, een kasteel op de heuvel en de bars van Kazimierz allemaal op korte loopafstand. Wat nieuwkomers vaak in de war brengt, zijn de zaken eromheen: dagtrips die snel uitverkocht zijn, vervoerskaartjes die je moet valideren en een alcoholverbod in winkels dat eerder ingaat dan je zou verwachten.

Boek dus voordat je vertrekt Auschwitz-Birkenau en Wieliczka via de officiële websites, betaal in zloty, valideer je tramkaartjes en koop eventuele drankjes in je hostel vóór 22.00 uur. Doe dat, en de rest van de reis verloopt vanzelf.

Verblijf in de Oude Stad of Kazimierz, trek drie of vier dagen uit en houd ook wat tijd over voor de avonden. Onze gids met de beste bars in Krakau gaat verder waar deze ophoudt. Zorg dat je die paar dingen geregeld hebt, en je eerste reis naar Krakau wordt een van de gemakkelijkste en voordeligste stedentrips in Europa, en hoogstwaarschijnlijk niet je laatste.