Top tips voor een veilig verblijf in Colombia

Decennialang stond Colombia om de verkeerde redenen in de internationale pers – drugs, ontvoeringen en burgeroorlog. Nu er een vredesakkoord is tussen de FARC en de Colombiaanse regering en het drugsgerelateerde geweld aanzienlijk is afgenomen, is Colombia veel veiliger en is het toerisme de afgelopen tien jaar explosief gestegen. Van de koffie tot de ontzagwekkende stranden tot de aanstekelijke zorgeloze geest van de mensen, Colombia zal zijn stempel drukken (op alle juiste manieren) op nieuwsgierige reizigers.

Reizen in Colombia vereist nog steeds voorzichtigheid, maar met planning en slimme voorzorgsmaatregelen kun je een veilige en positieve ervaring hebben in dit opmerkelijke land. We hebben drie maanden door Colombia gereisd en dit is waarschijnlijk onze favoriete plek in Zuid-Amerika. Dit zijn onze beste tips om veilig te reizen in Colombia.

Diefstal en criminaliteit onder reizigers

De Colombiaanse bevolking is trots en blij dat je ervoor hebt gekozen om hun land te bezoeken en kijkt graag naar de toekomst. Hoewel de criminaliteitscijfers in Colombia lager zijn dan ooit, is er nog steeds een risico op zakkenrollerij en beroving.

Er is een mooie uitdrukking in Colombia:‘no dar un papaya‘ – letterlijk ‘geef geen papaya’ – wat betekent dat je jezelf geen gemakkelijk doelwit moet maken. Als je je gezonde verstand gebruikt en een aantal eenvoudige veiligheidstips volgt, is de kans dat je slachtoffer wordt van een misdrijf of diefstal veel kleiner:

• Gebruik geen drugs. Serieus. Natuurlijk, het is de cocaïnehoofdstad van de wereld, maar het is ook nog steeds volledig illegaal. Er zijn verhalen in overvloed over undercoveragenten die zich voordoen als drugsdealers om smeergeld te krijgen, over backpackers die worden beroofd door de jongens van wie ze gaan kopen en, angstaanjagend, over buitenlandse toeristen die in de gevangenis belanden voor het overtreden van lokale wetten.
• Laat nooit tassen onbeheerd achter in de bus. Houd uw dagtas altijd op schoot.
• Vermijd alleen te lopen na zonsondergang, vooral als je een meisje bent. Er zijn een aantal taxi-apps beschikbaar in Colombia (Tappsi en Cabify) waarmee iedereen met data veilig thuis kan komen.
• Vermijd taxi’s op straat en reserveer via een app. Overvallen op taxipassagiers komen voor en het is belangrijk om een taxi met vergunning te boeken om dit te voorkomen.
• Neem advies aan van hostelmedewerkers over verboden gebieden. Dit is tenslotte hun thuis en zij weten alles.
• Neem het minimum aan contant geld en kaarten mee. Als je op verkenning gaat, berg de rest dan veilig op in je kluisje in het hostel.
• Bussen zijn veilig, maar vermijd om ’s nachts in gammele oude bussen te reizen.
• Laat dure sieraden thuis.
• Let op waar je naartoe gaat, niet op wat er op je telefoon staat.

Maar zelfs de best voorbereide reiziger kan in een gevaarlijke situatie terechtkomen. Mocht dit je overkomen, doe dan wat de aanvaller vraagt en overhandig de goederen. De kans op een gewapende overval kan hier aanzienlijk groter zijn dan elders in de wereld, en geen enkel duur stukje technologie is je leven waard.

brás Cubas

Oplichting in Colombia

Hoewel oplichting niet schering en inslag is, komt het af en toe voor in Colombia, vooral in de grote steden.

Gebruik alleen officiële taxi’s en bevestig de verwachte ritprijs voordat je vertrekt. Zo voorkom je dat de chauffeur van een rit van tien minuten 30 minuten geld maakt. Ten tweede, controleer je wisselgeld goed. Het omwisselen van grote biljetten voor kleine, of het geven van vals geld als onderdeel van je wisselgeld is niet ongewoon, dus probeer het exacte bedrag te betalen als je kunt en houd de chauffeur in de gaten bij het afrekenen.

Wees je bewust van afleidingstechnieken. Houd altijd je bezittingen in de gaten, laat geen telefoons of dure camera’s achter op tafels in restaurants en als iemand met je in gesprek raakt, let dan op je omgeving – en in het bijzonder op alles wat binnen hun bereik kan liggen (of dat van hun partner).

Vertrouw een politieagent niet altijd. Technisch gezien is het illegaal om in Colombia op straat te lopen zonder officieel identiteitsbewijs (hoewel een fotokopie van een paspoort meestal volstaat). Als je aangehouden wordt door een politieagent en gevraagd wordt om dit te laten zien of om je zakken te laten controleren, vraag dan om naar een politiebureau of openbaar gebouw te gaan om dit te doen. Het is bekend dat corrupte en/of valse politieagenten geld stelen of drugs achterlaten bij nietsvermoedende personen.

creatifartiste

Te vermijden gebieden

Over het algemeen zul je een veilige ervaring hebben in de populaire, grote toeristische centra van Colombia. Wees voorzichtig als je naar andere regio’s gaat. Vermijd in het bijzonder de provincies Antioquia, Arauca, Caqueta, Cauca, Choco, Guainia, Guaviare, Meta, Narino, Norte de Santander, Putumayo, Valle de Cauca en Vichada. Medellin, Popayan, Quibdo, Villavicencio, Pasto, Ipiales en Cali hebben een lager risico binnen deze provincies.

Aan de Venezolaanse en Ecuadoraanse grens zijn veel drugsgerelateerde criminele activiteiten en deze gebieden moeten volledig worden vermeden.

Drinken in Colombia

Zoals in elke kosmopolitische stad moet je opletten tijdens het uitgaan. Let goed op je drankjes om te voorkomen dat ze worden aangelengd met borrachero. Deze smaak- en geurloze hallucinogene drug, ook wel bekend als ‘duivelsadem’, kan aan alles worden toegevoegd, inclusief eten, drinken en sigaretten. Het wordt minder vaak gebruikt op reizigers dan de stadslegende wil doen geloven, maar het bestaan ervan is een nuchtere waarschuwing om nooit drankjes van vreemden aan te nemen of ze onbeheerd achter te laten.

Veiligheid in Cartagena

Er zijn maar weinig plaatsen in Colombia die zo’n opleving van het toerisme doormaken als het prachtige Cartagena aan de Caribische kust – en daarmee komt de bekende vraag ‘is het er veilig?

Het overweldigende antwoord is ja, absoluut. Maar naast de algemene veiligheidstips die hierboven zijn genoemd, zijn er een aantal belangrijke dingen die je specifiek in Cartagena moet onthouden:

• Vermijd de stadsmuren ’s avonds laat. Ze mogen dan mooi zijn, maar romantische nachtelijke wandelingen zijn in dit deel van de stad slecht afgelopen.
• Wees je bewust van opdringerige straatverkopers die voorwerpen voor je neus laten zien – dit is vaak onderdeel van een afleidingstechniek. Terwijl je nee probeert te zeggen, ontdoet een ander je van je waardevolle spullen.
• Foto’s maken van de fruitdames zonder ze te betalen is geen goed idee. Als je er echt een wilt, koop dan een stuk fruit van ze en ze gaan graag met je op de foto. Manieren kosten alleen een stuk fruit…
• Als je in het Getsemani-gebied verblijft (waar de meeste hostels zijn), zorg er dan voor dat je bij een vriend blijft als je ’s avonds teruggaat. De kans is groot dat je in Groot-Brittannië niet in je eentje naar huis zou gaan na een avondje stappen, dus houd je hoofd erbij en doe hier hetzelfde.
• Pooiers hebben veel werk gevonden in het aanbieden van privérondleidingen door de stad. Hoewel de rondleidingen zelf geen echt risico vormen, betalen veel toeristen te veel. Als je een rondleiding wilt, boek dan via je hostel of via een bekende reisorganisatie.

creatifartiste

Het goede, het slechte, het mooie en het lelijke is overal te vinden, van Coventry (oké, misschien niet zo mooi) tot Cartagena, van Marrakesh tot Medellin en verder. Colombia is niet voor niets een van de opkomende bestemmingen voor backpackers in de wereld en als je het land met gezond verstand benadert en je bewust bent van de algemene veiligheidsproblemen, zullen de meeste backpackers precies ontdekken waarom iedereen er zo dol op is. Blijf veilig en geniet van dit prachtige land.

Over de auteur

Andrew en Emily bloggen bij Along Dusty Roads en inspireren iedereen om meer, beter en mooier te reizen. Of het nu gaat om het ontdekken van de hipsterwijk van een oude Europese stad, een trektocht door het regenwoud in Zuid-Amerika of een roadtrip door de Schotse Hooglanden, ze denken dat er overal een avontuur, een verhaal en een nieuwe ontdekking te vinden is – en ze laten je precies zien hoe je die kunt vinden! Je kunt Along Dusty Roads ook volgen op Instagram, Facebook en Twitter.