Dalmatian rannikon kauneus, Kroatia

Päivä 1 – Dubrovnik

Kun saavut Dubrovnikiin lentokoneella, taksilla pääset kaupungin keskustaan noin 30 minuutissa. Rannikkomatkalla on upeita maisemia, mutta kun näet kaupungin vanhat muurit, ymmärrät, miksi kaupunkia on kutsuttu Adrianmeren helmeksi. Miljoonat näkivät 1990-luvun alussa televisiosta, kun serbit ja kroaatit ampuivat loputtomasti ammuksia edestakaisin, ja nykyään nämä muurit saavat niskakarvat nousemaan pystyyn lähes jokaisella kerralla.
Jos pääset sinne bussilla, et välttämättä pääse nauttimaan tällaisesta näystä. Sen sijaan sinua tervehtii joukko vanhoja naisia, jotka toistavat sanaa ”Sobe” yhä uudelleen ja uudelleen. Kesäkuukausina näitä on kuitenkin vähemmän ja harvemmin, joten varmista, että olet varannut majoituksen ennen saapumistasi.
Kun astut vanhaan kaupunkiin Pile Gate –portin rautasillan yli, pääset 200 metrin päässä (ja laskeuduttuasi portaita alas) Dubrovnikin pääkadulle, joka tunnetaan yksinkertaisesti nimellä Placa. Tämä on vaivattomasti yksi maailman kauneimmista kaduista. Sen marmorilaatoista, siitä erkanevista sokkeloisista kujista ja sen varrella sijaitsevasta katedraalista ja raatihuoneesta lähtien kaikki siitä huokuu tyyliä. Riippumatta siitä, kuinka monta kertaa löydät itsesi kulkemasta sitä pitkin, se antaa sinulle aina sellaista hurmosta, jota monet muut kadut eivät anna.
Placan varrella ei ole paljon ravintoloita. Sen sijaan ne ovat piilossa useilla sivukaduilla. Vaikka et ehkä löydä niitä heti, voit olla varma, että joku lähestyy sinua ja tarjoaa sinulle erikoisuuksia, kuten ilmaisia paukkuja ja muita mukavuuksia. Älä anna näiden hämätä – saat ilmaisia paukkuja, niitä ei vain ole kovin helppo juoda. Mutta ruoka, jonka pitäisi olla melko kohtuuhintaista, on korkealaatuista.
Kun pimeys laskeutuu, Placalla tapahtuu. Kahdeksasta iltayhdeksästä lähtien trendinikkarit rytmittävät tätä katua ja kulkevat edestakaisin baarien välillä. Tutki järjestystä tarkkaan, ja saatat huomata, että jotkut ihmiset vain kävelevät edestakaisin ja edestakaisin ja edestakaisin ja edestakaisin… ymmärrät kyllä. Koko Kroatiassa ei ole parempaa paikkaa ihmisten katseluun.

Päivä 2 – Snorklaa ja ui

Dubrovnikissa on erinomaisia snorklailumahdollisuuksia. Jos olet innokas uimari, sinun kannattaa ottaa snorkkeli ja naamari esiin, jotta jalkasi saavat liikuntaa ja voit samalla ihastella värikkäitä kaloja. Jos taas pidät vedessä olemisesta, mutta et niinkään oudon väristen kalojen näkemisestä, voit hyötyä Dubrovnikin päärannalla tarjolla olevista vesiurheilulajeista.
Molemmat edellä mainitut aktiviteetit voivat viedä jonkin verran energiaa, joten laiskottele sen jälkeen rannalla, nauti edessäsi olevista maisemista ja ota muutama säde. Dubrovnikin ranta ei ole kovin suuri, toisin kuin jotkut muut Euroopan rannat, joten täällä makoilu kirjan, discmanin tai yksinkertaisesti ajatusten kanssa voi olla erittäin nautinnollista.
Tämän keskiaikaisen kaupungin ehkä miellyttävin aktiviteetti on kävely kaupungin vanhojen muurien ympärillä. Muurit avataan päivittäin klo 9.00, ja paras aika aloittaa kohtalainen vaellus niiden ympäri (matka kestää noin tunnin) on noin 30-45 minuuttia ennen auringonlaskua. Tämän vuoksi kannattaa myös jättää se toiselle päivälle – silloin tiedät, mihin aikaan auringonlasku tapahtuu.
Riippumatta siitä, mistä aloitat vaelluksen (paras paikka aloittaa se on Pile Gate -portin lähellä olevalta portilta), näköalapaikkoja on loputtomasti. Lokrumin saaren voi nähdä mistä tahansa kohdasta, ja monissa kohdissa alapuolellasi muurien sisällä vilkkaat kadut tarjoavat erittäin miellyttävän näkymän. Kymmenen minuutin ajan, jonka aurinko uppoaa horisontin alle, tuntuu siltä, että millään muulla maailmassa ei ole mitään väliä noiden menetettyjen minuuttien aikana.
Niin kaunis kuin Dubrovnik onkin, tänne saapuessasi se herättää halun nähdä, mitä muuta tällä uudestisyntyneellä maalla on tarjota. Kaksi päivää riittää kokemaan paljon siitä, mitä tällä kaupungilla on tarjottavanaan, joten toisena iltana pakkaa laukkusi ja valmistaudu lähtemään jälleen kerran liikkeelle.

3. päivä – pohjoiseen Splitiin

Vain neljä tuntia Dubrovnikista pohjoiseen sijaitsee Split, Kroatian toiseksi suurin kaupunki. Tämäkin keskiajalta peräisin oleva kaupunki on kasvanut Diocletianuksen palatsista, joka on nykyisin tuntemamme kaupungin keskusta.
Hieman kaupallisempi kuin Dubrovnik, Split hyötyy siitä, että se on portti saarille. Splitistä lähtee päivittäin lauttoja Hvarille, Korculalle ja Bracille, jotka ovat kolme Kroatian suosituinta saarta. Neljän tunnin bussimatkan jälkeen ajatukset kolmen tunnin lauttamatkasta tuntuvat vähemmän houkuttelevilta, joten kun olet saapunut Splitiin suhteellisen aikaisin, jätä laukkusi sinne, missä nöyrä majapaikkasi on illaksi.
Splitissä on Dubrovnikin tavoin hyvin ainutlaatuinen kaupungin keskusta. Se sijaitsee muinaisen palatsin muurien sisäpuolella ja on satamaan päin, josta lähtee päivittäin monia lauttoja ympäröiville saarille. Palatsin itäpuolella järjestetään päivittäin markkinat, joilla voit tehdä monenlaisia löytöjä. Palatsin muurien sisäpuolella on myös lukuisia aukioita, kapeita kujia ja baareja, jotka heräävät eloon iltaisin. Jos haluat rentoutua, muurien sisä- tai ulkopuolella on loputtomasti paikkoja, joissa voit istahtaa alas kahville. Jos sinulla on muutama kruunu poltettavana, kauppoja on myös runsaasti.
Ellet tiedä, minne mennä, Splitissä voi olla erittäin hiljaista yöaikaan. Aivan linja-autoaseman vieressä olevalla kadulla on ruokapaikka, jonka edessä on kolme tai neljä baaria, mutta täällä ei tapahdu paljon mitään. Sen sijaan useimmat matkustajat suuntaavat rannan toisessa päässä sijaitsevaan ostoskeskukseen.

4. päivä – Turvaudu rannalle

Jotkut ihmiset ottavat Splitin, toiset taas eivät. Jos olet siellä oikeaan aikaan, se voi olla loistava paikka tavata ihmisiä, mutta jos et ole, voit huomata nopeasti, ettei täällä ole paljon tekemistä.
Toisena päivänä Splitissä kannattaa suojautua päiväksi rannalle. Katso, miten paikalliset pelaavat ainutlaatuista jalkapalloa meressä, ui keinotekoiselle laiturille sukeltamaan tai nuku rannalla. Aivan kuten Dubrovnikissa, ranta ei ole läheskään yhtä viehättävä, mutta se on silti mukava paikka viettää päivä.

Päivä 5 – Saarille

Jos Dubrovnik on mantereen suosituin kaupunki, Hvarin saarella sijaitseva Hvarin kaupunki on epäilemättä suosituin paikka rannikolla. Vaikka se koostuu vain vanhasta kaupunkiaukiosta, jota hallitsee vanha kirkko ja kaksi kävelykatua, täällä on miellyttävä tunnelma ympäri vuoden.
Kaupungin pienet rannat muuttuvat päivittäin kello 9:stä alkaen magneeteiksi, vaikka ihmettelee, miksi, sillä nämä rannat eivät ole hiekkarantoja. Voi ei – nämä ovat kallioisia. Kallioisia siinä määrin, että varmistaaksesi, että saavutat mukavan asennon, saatat joutua kokeilemaan kolmea tai neljää eri asentoa.
Kotikaupungissani Irlannissa minulla ei yleensä ole iloa katsella auringonlaskuja, koska kuten me kaikki tiedämme (tai ainakin pitäisi tietää), aurinko nousee idässä. Hvarilla ollessani näin ei ollut. Kun näkee, että aurinko alkaa nousta, useat vanhat kujat torilta johtavat toiselle kujalle, joka on korkealla muiden yläpuolella. Näkymä täällä iltahämärässä on erittäin viehättävä, eikä sitä kannata jättää väliin.
Carpe Diem -nimisen baarin ansiosta, joka tarkoittaa suomeksi ”tartu päivään”, Hvar on yllättävän aktiivinen yöllä, vaikkakin se rajoittuu vain yhteen baariin. Juomat voivat olla kalliita, mutta muutaman kylmän juoman aikana tapaat varmasti muita matkailijoita eri puolilta maailmaa, joten laita se ehdottomasti asialistallesi.