Guía del mochilero para Sudáfrica
Un viaje a Sudáfrica promete playas vírgenes, una belleza natural impresionante, vistas al mar que se extienden hasta donde alcanza la vista, una cultura vibrante, una gastronomía para chuparse los dedos y aventuras llenas de adrenalina. Hace poco recorrí la mayor parte de la Ruta Jardín, un itinerario por carretera muy popular entre mochileros. Fue una aventura increíble, que empezó en Cintsa y terminó en Ciudad del Cabo, mientras recorría algunos de los mejores albergues de Sudáfrica. El tiempo era perfecto, los precios de los vuelos eran razonables (abril y septiembre son los mejores para el bolsillo) y los del alojamiento mucho más baratos. Todo el viaje por la Ruta Jardín fue alucinantemente increíble, y por eso he reunido unos cuantos consejos en forma de «Guía del mochilero en Sudáfrica»
Chintsa
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La forma perfecta de empezar el día en Chintsa es dar un paseo por la playa al amanecer (está justo en la puerta del albergue). Echa un vistazo a la ruta a caballo por la playa (350 rand/33 euros – 3,5 horas de duración) que sale del albergue al amanecer, antes de disfrutar de tu desayuno y café en la terraza soleada.
Puedes aprender a hacer surf, caminar, tomar el sol, unirte a un safari guiado o incluso montar en quad por la reserva de animales de 4.000 hectáreas que hay en la carretera. El albergue Buccaneers tiene un proyecto de voluntariado llamado VA 32, e invita a los huéspedes a venir a ver el trabajo que están haciendo. Los voluntarios participan en diversos proyectos, desde alfabetización informática en escuelas primarias rurales hasta desarrollo deportivo e iniciativas artísticas.
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La revolución de la cerveza artesana ha llegado a Chintsa, y hay una fantástica fábrica de cerveza local, la Emerald Vale Craft Brewery. Allí podrá visitar la fábrica y después degustar algunas cervezas antes de volver al autobús con la sensación de haberse recuperado.
Combinado con una visita al municipio local y la visita a algunos de sus proyectos locales de voluntariado, el recorrido completo por Ngxingxolo y la cervecería artesanal de Chintsa dura 4 horas y cuesta sólo 325 rands/ 22 euros. Los recorridos salen del albergue todos los días a las 9 de la mañana y a las 2 de la tarde y hay que reservarlos con un día de antelación.
Dónde alojarse en Chintsa: Buccanneers Backpackers & Lodge
No sería una verdadera guía de mochileros de Sudáfrica sin algunas recomendaciones de albergues, ¿verdad? Este es uno de mis albergues favoritos de Sudáfrica. Descendiendo por una colina, el albergue cuenta con numerosos miradores para disfrutar de las impresionantes vistas de la laguna y la playa de Chintsa. Aquí encontrará todo tipo de alojamiento que se adapte a sus necesidades: desde espaciosas opciones de acampada a dormitorios, tiendas de safari dobles o gemelas, cabañas familiares con solárium privado para disfrutar del legendario amanecer de Chintsa, habitaciones dobles o gemelas y habitaciones con baño bellamente diseñadas. Hay un fabuloso bar donde disfrutar de una cerveza y todas las noches preparan cenas para huéspedes y lugareños. Cuando se trata de dónde alojarse en Chintsa, Buccanneers es la mejor opción
Puerto Alfred, Bathurst, Grahamstown
Port Alfred es una pequeña y tranquila ciudad con magníficas dunas de arena, por lo que es muy popular entre los amantes de este deporte. La ciudad fronteriza de Bathurst está a sólo 15 minutos en coche de Port Alfred por la R67 hasta Grahamstown, y es aquí donde puede visitar la histórica posada Pig and Whistle Inn. Se trata de una posada familiar, y el pub es el más antiguo de Sudáfrica con licencia ininterrumpida.
Con su encanto victoriano, Grahamstown podría confundirse fácilmente con la quintaesencia de un pueblo inglés. Es una ciudad con muchas iglesias (40 para ser exactos), lo que le ha valido el sobrenombre de «Ciudad de los Santos» Si sólo tiene tiempo para un «santo», no deje de visitar la catedral anglicana de San Miguel y San Jorge, en Hill Street. Tiene la aguja más alta del país y uno de los órganos más increíbles, además de un interior espectacular. Si el tiempo lo permite, recomiendo una visita al Museo del Observatorio para conocer la historia victoriana de la ciudad.
Si tiene hambre o le apetece una taza de buen café, no deje de visitar el elegante Haricots Bistro and Deli, una cafetería y charcutería mediterránea. Allí podrá desayunar unos excelentes huevos benedictinos y, para comer o cenar, elegir entre una gran variedad de opciones, como un escalope de pollo con una cremosa salsa de champiñones o un canelón de espinacas y queso feta por tan sólo 60 rands (4,50 £/3,50 €). Tienen una panadería estupenda con bollos y magdalenas caseros, y sus pasteles de chocolate sin harina están hechos con chocolate negro belga al 70%.
Puerto Elizabeth
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La ciudad marca el comienzo de la Ruta Jardín, y la base perfecta para explorarla es el albergue Lungile Lodge. Empieza tu visita con una excursión nocturna por la ciudad, guiada por el propietario del albergue, Lee Katzen. Asegúrate de ir a tomar una copa al atardecer a la pintoresca playa de Sardinia Bay, uno de los secretos mejor guardados de PE.
Dirígete a la calle Stanley, que (por la noche) siempre está a reventar de lugareños y viajeros que visitan su excitante mezcla de restaurantes, bares de cócteles y vinotecas. El Soho Bar está especializado en cócteles moleculares y tiene el mejor sushi de la ciudad. El menú especial de noche se inspira en la herencia colonial de la zona: el potjie de curry de cabra (95 rands) y los asados de los domingos acompañados de música en directo son imperdibles. La cervecería Bridge Street es el lugar ideal para terminar la velada.
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Port Elizabeth es un montaje de arquitectura de antaño con algunos de los mejores edificios art nouveau del país. Las visitas recorren algunos de los mejores edificios de la ciudad, como el Ayuntamiento, la cruz de Díaz, que conmemora el momento en que Bartolomé Díaz navegó hasta la bahía de Algoa en 1488 (el primer europeo en hacerlo), y la hermosa torre del campanario de estilo italianizante, que ofrece vistas panorámicas de la bahía de Algoa.
Un punto culminante para muchos es la Reserva Donkin, un monumento patrimonial impregnado de la historia colonial de Puerto Elizabeth. El espacio ha sido remodelado y ahora cuenta con una estatua de Madiba, además de la segunda bandera más grande de toda África. Las vistas panorámicas desde este punto son preciosas y merece la pena subir.
Dónde alojarse en Puerto Elizabeth: Lungile Lodge
La base perfecta para explorar Puerto Elizabeth durante la noche de la siguiente etapa del viaje es el albergue Lungile Lodge. Como ya he mencionado, Lee, el dueño, es un faro de conocimientos sobre la ciudad y organiza un montón de excursiones excelentes para sus huéspedes. El albergue es limpio, acogedor y agradable. Puedes elegir entre los dormitorios o una de sus habitaciones privadas con baño. Hay una sala común de buen tamaño donde podrás retar a tus compañeros a una partida de billar. Cuando decidas dónde alojarte en Port Elizabeth, estarías loco si te perdieras las fiestas en la piscina del albergue, una vez que empieza a brillar el sol.
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Cataratas Tsitsikamma, Marilyn‘s Diner, Plettenberg Bay
Tengo miedo a las alturas. Así que la idea de lanzarme en tirolina siempre ha sido algo que nunca me ha entusiasmado. Con el ánimo de descubrir al Indiana Jones que llevo dentro y vencer mi miedo a las alturas, acepté el reto en la Aventura de las cataratas Tsitsikamma. Hay ocho toboganes en total. Hay que zigzaguear por cables que cruzan la garganta del río. En algunos tramos se alcanzan los 50 m de altura sobre el agua Cada sección presenta su propia sorpresa y hermosas vistas de la fauna y flora autóctonas de Tsitsikamma. Los guías fueron informativos, amables y profesionales. Algunas de las líneas son fáciles, otras son rápidas y algunas son realmente largas, como la llamada Puff Adder, de 211 metros
Otro punto de referencia ineludible de la Ruta Jardín es Marilyn’s Diner. Storms River Village es literalmente un pueblo de una sola calle, por lo que descubrir una cafetería temática de los años 60, con un homenaje a Elvis Presley y Marilyn Monroe adornado con neón, fue una sorpresa inesperada. En primer lugar, está el clásico Cadillac rosa aparcado en la entrada. Luego están los pósters de los iconos pegados en las paredes. En una esquina suena una gramola con éxitos de los 60 y hay un montón de recuerdos de Elvis y Marilyn para deleitarse. Es una de esas experiencias surrealistas impredecibles que hay que saborear en cualquier viaje por carretera. Si tiene hambre, la cafetería sirve comida sencilla pero honesta. Un consejo para los adictos a la adrenalina: Storms River también alberga el Bloukrans Bungy, el puente elástico comercial más alto del mundo. faceadrenalin.com tiene todos los detalles y cuesta 850 rands.
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La siguiente parada en la Ruta Jardín es Plettenberg Bay, a la que los lugareños llaman cariñosamente «Plett» Apodada «Bahía Formosa» por los primeros exploradores portugueses gracias a sus playas de arena blanca y aguas azul aguamarina, Plett es la clásica ciudad turística repleta de excelentes albergues y lugares para comer. La zona tiene una rica historia, ya que en su día fue un puesto colonial de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales. En las últimas décadas ha albergado una estación ballenera.
Recomendación gastronómica: cenar en «The Fat Fish». Este restaurante sirve delicioso marisco de todas las partes del mundo: India, Birmania, Tailandia, etc. Yo tomé un excelente curry birmano de marisco con arroz (100 rands/7,50 euros) seguido de una excelente mousse de chocolate (40 rands/3 euros). Si buscas más variedad, tienen un excelente menú de tapas (precios a partir de R45/3,50€) donde puedes probar de todo, desde gambas wonton, mejillones gratinados con ajo y hierbas, halloumi a la parrilla con chorizo y arancini con salsa tibia de gorgonzola.
Monkeyland, Knysna, Sedgefield
¡Monkeyland! El objetivo es que los visitantes puedan ver a los monos en su hábitat natural. El santuario es excepcional y acoge a varias especies de primates. Los guías llevan a los visitantes en un «safari» por el bosque donde se pueden ver, en una visita típica, unas 10 especies diferentes que van desde los gibones de Asia hasta los lémures de Madagascar. Mi guía era muy experto e informativo. La visita dura aproximadamente una hora y el billete te permite hacer más de una visita en el día si quieres dar otra vuelta.
Knysna, situada al pie de una hermosa laguna, fue otro de los puntos destacados de mi viaje por carretera por la Ruta Jardín. Su belleza es de postal, es famosa por sus ostras y ofrece una gran variedad de actividades de aventura para los que buscan un subidón de adrenalina.
No deje de visitar el bar Sirocco, famoso por sus ostras y su sushi. Coge una de sus mesas con vistas a la laguna y los alrededores Además, aprovecha su oferta de almuerzo, en la que puedes conseguir 6 ostras autóctonas y una cerveza por tan sólo 74 rands, que vienen a ser 5 euros. ¡Trato hecho!
Nuestro guía y anfitrión para esta etapa del viaje fue Lyle Katzen (hermano de Lee), del genial Afrovibe Lodge. Una de las excursiones más populares del albergue es la Rastafarian Township Tour. Te acercarás a Judas Square, en el municipio de Nekkies, donde está floreciendo un pueblo rastafari totalmente funcional. Allí te guiará por el pueblo el carismático Hermano Paul, que te explicará las creencias espirituales y la ética del rastafarismo, que tiene sus orígenes en Etiopía. Más de 25 familias viven en esta aldea, pero hay más rastas repartidos por todo el municipio. Es un lugar alegre y colorido. Mientras pasea por el pueblo, puede que le inviten a escuchar la sesión de ensayo dominical de los «Embajadores del Reggae», una banda comunitaria local dirigida por Brother John. Aquí les encanta su música.
Dónde alojarse en Sedgefield: Afrovibe Lodge, playa de Myoli
A poca distancia en coche de Kynsna se encuentra Sedgefield y la hermosa playa de Myoli. La playa alberga uno de los albergues para mochileros más animados y divertidos de Sudáfrica, el Afrovibe. El albergue está literalmente en la playa. Las fiestas aquí son legendarias, y el personal es acogedor y amable. Tienen un bonito restaurante y un excelente braai. Además, hay muchas cosas que hacer: kitesurf, surf, wakeboard, stand up paddle, parapente, ciclismo de montaña, equitación, piragüismo y voley playa O siempre puede pasar los días simplemente hundiendo los pies en la arena inmaculada de la playa de Myoli, con un cóctel en la mano del bar. Las habitaciones son limpias y cómodas, con mucha luz. Da la sensación de estar en una cabaña junto a la playa. Hay dormitorios y habitaciones privadas, todas ellas con baño. ¿Dónde alojarse en Sedgefield? En Afrovibe, por supuesto
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Parapente en Knysna, Heidelberg, Swellendam
Nunca había hecho parapente en mi vida antes de venir aquí. Al principio estaba aterrorizada por mi miedo a las alturas, pero al final me di cuenta de que no quería volver a la tierra. Si quieres hacerlo, prueba el programa que ofrecen Flytime Paragliding y Afrovibe Lodge. Sólo cuesta 550 rands (40 euros). Se puede pagar fácilmente el doble por hacer lo mismo en Ciudad del Cabo, así que éste es EL lugar para hacer parapente en Sudáfrica.
Después de una relajante noche de sueño, fuimos a almorzar a La Belle Alliance, un peculiar café francés de Swellendam . Antiguamente era una logia masónica, y es un lugar precioso y peculiar con vistas al río Koornlands. Las tortitas son increíbles (29 rands, 2,25 euros), al igual que su Rataouille Provençal (74 rands, 5,70 euros)
Dóndealojarse en Swellendam: Swellendam Backpackers
Con las pintorescas montañas de Langeberg como telón de fondo, llegué al precioso Swellendam Backpackers y me recibió la perra del albergue, Molly. Es uno de esos albergues que parecen más un hotel boutique, pero que conservan un ambiente hogareño y social. La maestra de ceremonias es la encantadora Stephanie Coetsee. Es el lugar perfecto para alojarse en Swellendam, para tomarse un tiempo, relajarse en el enorme jardín del albergue y observar aves, dar un paseo por las montañas o montar a caballo con Stephanie. En un caluroso día de verano puedes darte un chapuzón en el río que hay al fondo del jardín. Stephanie es una gran anfitriona y conoce muy bien su vino, así que si buscas un guía local experto, ella es la mujer con la que debes hablar. Las habitaciones de Swellendam son limpias, acogedoras y cómodas. Todas las habitaciones tienen baño. Swellendam Backpackers también te ofrece la posibilidad de acampar, así que si prefieres utilizar tu propia tienda de campaña, hay una zona de acampada tan grande que puede que necesites un mapa o un GPS para orientarte.
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Hermanus
Hermanus es el mejor lugar del mundo para avistar ballenas desde tierra. Hay un montón de excelentes miradores en la bahía. Hermanus es una elegante ciudad turística llena de magníficos restaurantes, tiendas y un excelente museo de ballenas, si tiene curiosidad por saber más sobre estos hermosos cetáceos.
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Terminamos nuestro viaje por carretera por todo lo alto haciendo una parada en la segunda ciudad más antigua de Sudáfrica, Stellenbosch. Es probablemente el lugar más elegante y con más estilo que visité en mis viajes. Muchas boutiques estupendas, cafés preciosos, galerías de arte, músicos callejeros que tocan el banjo, bares de cerveza artesanal y, por supuesto, mucho buen vino para degustar. Por sugerencia de Mariette Du Toit-Helmbold, experta local en vinos, fuimos al estudio de vinos Bramptons. El estudio es la fachada de la tienda de vinos Brampton, y es básicamente una sala de degustación de bodega, pero ofrece almuerzos ligeros como ensaladas, wraps y quesadillas hasta las 4.30 pm. También tienen tapas selectas (como spanakopita, dolmades o panceta de cerdo asada lentamente). La comida funciona desde el mediodía hasta las 8 de la tarde. También hacen catas de vino entre las 11 de la mañana y las 4 de la tarde. No encontrará una botella de vino mejor y más barata en ningún otro lugar del mundo
Ciudad del Cabo
Si sólo tienes tiempo para hacer una cosa en Ciudad del Cabo, sube en ascensor hasta la cima de la Montaña de la Mesa, desde donde disfrutarás de vistas tan hermosas como ésta.
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Es sin duda una de las vistas más impresionantes del mundo. En toda Ciudad del Cabo, la mera visión de la Montaña de la Mesa te deja sin aliento. Después, para disfrutar de la puesta de sol, dirígete a la cercana Signal Hill. Es el lugar perfecto para tomar una copa y contemplar con asombro cómo el día se convierte en noche y la ciudad empieza a brillar en la oscuridad.
Dónde alojarse en Ciudad del Cabo: Una vez en Ciudad del Cabo
Ciudad del Cabo es una ciudad bendecida con albergues geniales, pero pocos son mejores que el albergue de lujo Once in Cape Town. Este albergue goza de una magnífica ubicación en el centro, cerca de los locales de fiesta de Long Street y Kloof Street, y dispone de habitaciones limpias y muy cómodas. Además, cuenta con «Your Truly», un encantador bar-cafetería que atrae a los lugareños.
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Lo mejor de mi estancia fue el desayuno gratuito del albergue Once in Cape Town: buen café, zumo de naranja natural, rodajas de naranja y un cruasán caliente recién horneado con mantequilla y mermelada. La manera perfecta de empezar el día antes de ir al aeropuerto para un largo viaje de vuelta a casa, y uno de los mejores lugares para alojarse en Ciudad del Cabo, sin duda
Otro fabuloso albergue de Ciudad del Cabo: The Backpack
Cuando estés en Ciudad del Cabo, no dejes de visitar el Backpack, el albergue más antiguo y probablemente el mejor de la ciudad. Bonitas habitaciones, amables empleados, una encantadora cafetería, visitas organizadas a la ciudad (township, cerveza artesanal o graffiti, tú eliges) y, además, preciosas vistas de la Montaña de la Mesa a lo lejos. Hay mucho que ver en este albergue, que Lonely Planet reconoció como el alojamiento con mejor relación calidad-precio en 2014.
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Un último consejo:
Si hubiera tenido más tiempo, habría reservado un día para visitar el Parque Nacional Addo. Ir a Kruger puede ser caro con los vuelos, así que si tienes poco tiempo y te ciñes a la Ruta Jardín, el Parque Nacional de Addo es una opción estupenda. El Lungile Lodge organiza excursiones que empiezan por la mañana a las 9.00 y terminan sobre las 19.00 horas. El precio es de 700 rands por persona, sin incluir la entrada al parque, pero también incluye un recorrido por la ciudad.
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Para obtener más información del autor Kash Bhattacharya (alias @BudgetTraveller) , haz clic aquí
Gracias a Michael Jansen por la foto de Flickr
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