내가 호주를 사랑하는 10가지 이유

이 글은 여행 블로거와 작가들이 모여 각자 가장 좋아하는 주제인 ‘호주’에 대해 글을 쓰는 협업 프로젝트인 ‘호주 블로그 라운드테이블’ 시리즈의 첫 번째 글입니다. 이 그룹의 다른 멤버로는 WhyGo Australia의 브룩,My Travel Blog의 카즈, Nomads Hostels의 케이트, Rocky Travel의 미카엘라가 있습니다. 이번 달의 주제는 ‘내가 호주를 사랑하는 이유’입니다.

저는 아주 특별한 이유로 호주에 대한 애정이 깊습니다… 바로 이곳이 저에게 배낭여행을 처음 알려준 나라이기 때문이죠. 호주가 아니었다면 저는 지금과 같은 일을 하고 있지 못했을 겁니다… 전 세계를 여행하며 영상을 제작하고, 팟캐스트를 녹음하고, 무료 포켓 가이드를 위한 콘텐츠를 수집하는 등 다양한 활동을 하고 있죠. 사실 저는 호주를 너무나 사랑하기 때문에, 한때 제 고향이라 불렀던 이 나라를 사랑하는 10가지 이유를 정리해 보기로 했습니다.

1. 도시들

시드니는 단연코 제가 세상에서 가장 좋아하는 도시입니다. 1999년에 약 9개월 동안 그곳에서 살았고, 두 번이나 다시 방문했습니다(그중 한 번은 아주 최근에). 그곳에 있으면 마치 집에 있는 듯한 편안함을 느낍니다. 그리고 멜버른도 있습니다. 멜버른을 방문할 때마다 더 많은 곳을 둘러보게 되어, 그 도시를 그 어느 때보다 더 깊이 사랑하게 되었습니다. 퍼스는 저에게 매우 특별한 곳입니다. 바로 그곳에서 제 미래의 아내를 만났으니까요! 호주는 외딴 지역들(이 부분은 나중에 다시 언급하겠습니다)도 훌륭하지만, 세계에서 제가 가장 좋아하는 도시들 중 몇 곳이 바로 이곳에 있습니다.

2. 해변

시드니에 있을 때 저는 본디(Bondi)에서 살았습니다. 제 생각에는, 집에서는 절대 경험할 수 없는 것—세계에서 가장 유명한 해변 중 하나 바로 옆에서 사는 것—을 경험하고 싶었기 때문입니다. 정말 좋았던 점은, 시드니를 떠나 동부 해안을 따라 여행을 떠났을 때 훨씬 더 아름다운 해변들을 만났다는 것입니다. 서부 해안은 말할 것도 없죠! 그곳의 해변들은 정말 숨이 멎을 만큼 아름답습니다.

3. 많은 관광 시설이 저예산 여행객을 대상으로 하고 있습니다

호주로 떠나기 전에는 배낭여행객만을 대상으로 하는 여행사나 배낭여행객 전용 바를 본 적이 없었습니다. 배낭여행 동호회의 여러분, 좋은 소식이 있습니다. 호주에는 그 두 가지가 모두 있습니다. 그뿐만이 아닙니다. 저 멀리 호주 대륙으로 향하는 저예산 여행자라면, 원하는 여행을 확실히 즐길 수 있도록 선택할 수 있는 옵션이 정말 많습니다.

4. 국립공원

호주의 유명한 해안가를 여행하다 보면, 수영장(호주의 많은 호스텔에는 자체 수영장이 있습니다)이나 해변에서 느긋하게 쉬고 싶지 않은 날에는 근처에 국립공원이 있을 것입니다. 해안가에 있지 않다면, 카카두, 울룰루-카타 추타 국립공원, 혹은 프레이저 아일랜드가 있는 그레이트 샌디 국립공원 등 호주에서 가장 유명한 국립공원 중 한 곳을 탐험하고 있을 가능성이 높습니다. 한마디로, 제가 호주의 도시들과 해변에서 느긋하게 시간을 보내는 것을 좋아하긴 하지만, 호주의 국립공원들은 믿을 수 없을 만큼 매혹적입니다.

5. 수영장이 있는 호스텔

앞서 언급한 바와 같이, 호주의 많은 호스텔에는 수영장이 있습니다. 시드니 센트럴 YHA에는 수영장이 있고, 브리즈번의 번크 백패커스(Bunk Backpackers) 도 수영장을 자랑합니다. 대도시 외곽의 수많은 호스텔에서도 수영장을 찾을 수 있습니다. 이는 제가 호주 여행을 떠나기 전에는 한 번도 경험해 보지 못했던 점이었습니다.

6. ‘레드 센터’

“그냥 사막에 있는 커다란 바위일 뿐이야.” 울루루(에이어스 록)를 처음 본 많은 사람들이 이런 반응을 보입니다. 그 말이 맞습니다. 울루루는 사막에 있는 커다란 바위입니다. 하지만 바로 그 점이 울루루를 그토록 매혹적으로 만드는 이유이기도 합니다. 저도 울루루를 처음 봤을 때 정말 깜짝 놀랐습니다. 완전히 압도당했죠. 울루루와 카타 추타(올가스), 킹스 캐년을 오가며 호주 ‘레드 센터’에서 보낸 5일은 호주 여행 중 가장 즐거웠던 시간 중 하나였습니다. 이 곳을 놓치면 후회할 겁니다.

7. 야생동물

호주를 떠난 후(처음 방문했을 때 이후로) 저는 동물원 입장료를 한 번도 내지 않았습니다. 한 번은 가긴 했지만(무료였죠), 호주에서 야생 동물들을 너무나 많이 본 이후로는 동물원에 반대하는 입장이 되었습니다. 하지만 야생동물의 가장 큰 매력은 그곳에서만 볼 수 있는 동물들입니다. 캥거루, 코알라, 쿠카부라, 에뮤, 포섬, 왈라비, 딩고… 그 목록은 끝이 없습니다.

8. 돈

돈이라고 하면, 그 돈을 만드는 실제 재질을 말하는 거예요. 다른 화폐와 달리 호주 지폐는 방수 처리되어 있어요. 맞아요, 방수라고요! 그러니 본디 해변에서 수영하다가 “아, 젠장! 돈을 수영복에 두고 왔네!”(호주식 표현으로 ‘수영복에 돈을 두고 왔다’는 뜻)라고 생각하더라도 걱정하지 마세요. 바다에서 나올 때 그 돈은 들어갈 때와 똑같은 상태일 테니까요.

9. 스포츠

호주인들은 스포츠에 미쳐 있습니다. 그게 전부죠. 오스트레일리아 룰스 풋볼이든, 크리켓이든, 럭비든, 경마든, 그 어떤 종목이든 열광하는 팬이 반드시 있습니다. 더 좋은 점은 큰 행사가 열릴 때면 축제가 함께 열린다는 것입니다. 3월에 호주를 방문하신다면 멜버른 그랑프리를 보러 가보세요. 11월의 멜버른 컵(경마)과 9월의 그랜드 파이널 데이에도 같은 도시를 찾아가 보세요. 그랑프리를 보러 멜버른에서 보낸 그 주말은 제가 그곳에서 보낸 1년 중 가장 멋진 시간 중 하나였습니다.

10. 기후

저는 10월 14일, 호주의 ‘봄’ 한가운데에 시드니에 처음 도착했습니다. 이미 기온이 25°C/77°F까지 치솟고 있었죠. 그 다음은 여름이었고, 가을이 오기 전까지 기온이 솟구쳤습니다. 4월, 호주의 겨울이 코앞에 다가왔음에도 저는 여전히 해변을 찾고 있었습니다. 그러다 겨울이 찾아왔을 때, 저는 무엇을 했을까요? 북쪽으로 여행을 떠나 30°C/85°F의 기온을 계속 즐겼습니다. 그러니 저처럼 따뜻한 날씨와 햇살을 좋아하는 분이라면, 호주의 기후를 정말 좋아하게 될 것입니다.

호주에 가보신 적이 있나요? 그곳에서 어떤 점이 가장 마음에 드셨나요?