‘더 브로크 백패커’와 함께 경계를 넘어: 윌 해튼의 영감을 주는 사업 여정

모든 것은 뭔가 다른 것, 더 많은 것이 넘쳐흐르는 삶을 갈망하던 안절부절못하는 마음에서 시작되었습니다… 더 많은 에너지, 더 큰 위험, 더 큰 보람, 더 생생한 경험들. 결국 저는 더 많은 경험과 인연, 그리고 더 깊은 의미를 찾아 끝없이 펼쳐진 길을 바라보고 있었습니다.

이 이야기는 한 푼도 없는 배낭여행자가 아시아 대륙에서 거친 노숙 생활을 하던 중, 본격적인 디지털 노마드이자 연쇄 창업가로 거듭나기까지의 과정입니다. 이 여정은 결국 평생의 꿈을 이루는 것으로 이어졌습니다…

바로낙원 같은 섬, 발리에 멋진 호스텔을 짓겠다는 꿈입니다.

자, 친구들아, 안전벨트를 단단히 매고 나와 함께 승리와 패배, 그리고 그 과정에서 얻은 교훈으로 가득 찬 10년의 소용돌이 속으로 뛰어들어 봅시다. 우리는 전 세계를 누비고, 험준한 봉우리를 오르고, 고대 유적을 탐험하며, 먼 땅에서 로맨틱한 만남을 나누고, 위험을 거듭 감수하고, 파산 위기와 맞서고, 노숙을 하며, (몇 번이나) 죽을 고비를 넘기고, 영감을 얻으며 디지털 세계의 파도를 타게 될 것입니다.

이 모든 여정은 마침내 ‘Tribal’이 모습을 드러낸 순간으로 우리를 이끌 것입니다. ‘Tribal’은 훌륭한 시설을 필요로 하지만 여전히 백패커의 분위기, 백패커의 공동체, 백패커의 세계 속에 머물고 싶어 하는 야심 찬 창업가들과 원격 근무자들을 위한 발리 유일의 맞춤형 코워킹 호스텔입니다… 

자, 모험가 여러분, 안전벨트를 단단히 매세요. 이제 시간과 대륙을 가로지르는 짜릿한 항해를 시작할 테니까요. 이건 단순한 이야기가 아닙니다. 큰 꿈을 꾸고, 자신의 한계를 뛰어넘으며, 책상에서 벗어나 열정과 목적, 그리고 자유를 향한 끊임없는 추구가 어우러진 삶을 창조하도록 여러분을 초대하는 것입니다.

준비되셨나요? 😉

I. 여정의 시작

저도 한때는 우리 중 많은 이들이 인생의 어느 시점에서 그랬듯이, 수줍고 어색한 아이에 불과했습니다. 제 계획은 왕립 해병대에 입대하는 것이었습니다. 오직 그 길만이 저를 실력과 능력을 갖춘, 진정한 자신감 넘치는 사람으로 만들어 줄 수 있을 것 같았기 때문입니다. 그것은 제 시간을 현명하게 투자하는 것처럼 보였습니다. 

불행히도, 열아홉 살 때 입은 심각한 부상으로 제 꿈은 아주 작은 모래알처럼 산산조각이 나버렸습니다. 저는 우울증에 시달리며 침대에 누워 지내게 되었고, 과체중이 되었으며, 극심한 불안감에 시달렸습니다.

하지만 안절부절못하던 내 영혼 깊은 곳에는, 무언가 다른 것을 갈망하는 작은 불꽃이 타오르고 있었다. 평범함을 뛰어넘는 무언가 말이다. 나는 큰 위험을 감수하고, 먼 곳으로 여행을 떠나며, 용기를 내고, 내 안락지대를 빌어먹을 정도로 멀리 벗어나, 그 길 위에서 성장하거나 죽음을 맞이하기로 결심했다. 

이 부름에 귀를 기울일 만큼의 동기를 겨우 찾아낸 저는 순식간에 모험 여행의 세계로 빠져들었습니다. 제 명의로 된 돈은 3,000달러뿐이었고, 그중 600달러를 비행기표에 쓴 뒤, 인도를 가로지르는 2년간의 모험을 떠났습니다.

그리고 저는 멈춘 적이 없습니다.

단 한 걸음, 미지의 세계로 향하는 믿음의 도약만으로도 충분했습니다. 믿음직한 오스프리 (Osprey) 배낭과 끝없는 호기심을무기로 , 저는 뻔한 길을 벗어나 활기 넘치는 세상의 다양한 모습 속으로 깊이 빠져들었습니다.

저는 고대 요새와 사원, 기차역에서 잠을 잤습니다. 인도 전역에서 50개가 넘는 소파를 전전하며 놀라운 사람들을 만나 함께 지냈고, 새로운 문화와 관점을 배웠습니다. 흥정도 하고, 직접 요리도 하고, 엉망진창인 팔찌를 만들어 미미하고 형편없는 이윤을 남기기도 했으며, 누구와도 대화하는 법을 배웠습니다… 

정말 미치도록 좋았어요. 그 모든 순간이요.

그건 버킷 리스트 항목을 하나씩 체크해 나가는 게 아니었어요, 절대 아니었죠; 그것은 결국 오늘의 저를 만들어 준 경험들을 온전히 받아들이는 것이었죠. 제가 알고 있던 모든 것에 도전하고, 불편함을 받아들이며, 낯선 곳에서 위안을 찾는 것이었죠.

히치하이킹도 했고, 동굴에서 자기도 했고, 기차역에서 자기도 했고, 캠핑도 했고, 하이킹도 했고, 툭툭 요금을 50센트 아끼려고 몇 마일을 걸었고, 유기농 텃밭 프로젝트에서 일하기도 했어요. 탐험하고, 성장하고, 안전지대를 벗어나 한 사람으로서 더 성장하기 위해 필요한 모든 일을 다 했죠. 

아무것도 저를 막을 수 없었습니다—그리고 저는 이제 막 시작했을 뿐이었습니다. 계획 같은 건 없었습니다… 그저 무언가를 ‘느끼고’ 싶었을 뿐입니다. 더 자신감 있고, 더 유능해지고 싶었고, 불안하고 솔직히 꽤 예민한 제 영혼을 인내할 수 있는 존재로 바꾸고 싶었습니다. 그 길은 제 스승이었고, 저는 열의에 차 있었지만, 어떻게 그 길 위에 영원히 머물 수 있겠습니까? 

II. 배낭여행자에서 디지털 노마드로: 진화의 과정

이 소박한 여행 블로그가 탄생하기 전, 처음에는 동료 여행자들에게 건네주던 손글씨 메모 모음집으로 시작했습니다. 시간이 흐르며 상황이 변했고, 어느새 열정적으로 제 이야기를 따라와 주는 약 40명의 구독자로 구성된 작은 메일링 리스트가 생겼습니다.

사람들은 제 모험 이야기를 좋아했고, 이야기가 발전해 가면서 저는 “프로가 되라”는 격려를 받게 되었습니다. 글쓰기 대회에 참가해 100달러를 상금으로 받았고, 이 엄청난 상금을 도메인 이름 등록에 썼습니다.

그렇게 ‘The Broke Backpacker’가 탄생했습니다.

처음에는 단순히 제 여행 이야기와 인생의 가장 아름다운 미묘한 점들에 대한 성찰을 공유하는 플랫폼에 불과했습니다. 하지만 시간이 흐르면서, 이 블로그는 예산 내에서 여행하고 의미 있는 모험을 시작하는 방법에 대한 실용적인 정보를 제공하는, 꿈을 품은 배낭여행자들을 위한 강력한 정보의 보고로 발전했습니다.

온라인 창업의 세계에 깊이 빠져들고 디지털 노마드가 되는다양한 방법을 모색하기 시작하면서 , 저는 제 실험과 통찰을 독자들과도 공유하기 시작했습니다. 저는 항상 투명함을 추구하며, 성공뿐만 아니라 실패와 그 과정에서 얻은 교훈도 기록해 왔습니다.

저는 다른 사람들도 장기 여행을 지속하고 책상 앞 생활을 영원히 떨쳐버릴 수 있는 자신만의 수입원을 구축하는 데 필요한 모든 것을 알기를 원했습니다.

제 사명은 누구나 안락한 영역을 벗어나기만 한다면 여행을 할 수 있다는 것을 증명하는 것이었습니다. 저는 정확히 ‘어떻게’ 하면 가능한지를 보여줌으로써, 여행은 소수의 특권층만을 위한 것이라는 통념에 도전하고자 했습니다.

그리고 저는 그 일을 꽤 잘 해냈다고 생각합니다.

III. 여정 속의 성과: 이정표와 성취

돌이켜보면, 여행 블로거로서의 제 여정은 정말 놀라운 롤러코스터와 같았습니다. 모험(아, 정말 많았죠), 수많은 돌파구, 그리고 이 길을 만들어가는 데 도움이 된 중요한 순간들이 있었습니다.

베네수엘라, 이란, 파키스탄같은 나라들로 대담한 탐험을 떠났던 때를 절대 잊지 못할 것입니다 . 이 여행지들은 저에게 잊을 수 없는 경험을 선사했을 뿐만 아니라, 제 블로그가 주목받기 시작한 이유 중 하나가 되기도 했습니다. 사람들은 그 여행 시절에 대한 저의 생생한 기록에 정말로 매료되었죠.

제 이야기 중 일부가 BBC나 데일리 메일같은 유명 사이트에 실렸을 때 느꼈던 설렘을 아직도 생생히 기억합니다 . 그 초기의 백링크들은 그야말로 금과도 같아, 제 작업에 스포트라이트를 비추고 더 넓은 독자층을 끌어모았습니다. 이는 제가 올바른 길을 가고 있다는 분명한 확인이었고, 더 멀리 나아가도록 저를 독려해 주었습니다.

영국에서 파푸아뉴기니까지 육로로 여행하기로 결심했을 때, 상황이 본격적으로 바뀌기 시작했습니다. 비록 여정의 절반 정도밖에 가지 못했지만(다시 돌아올 거예요…), 그 여정은 저를 꽤나 파격적인 모험의 세계로 몰아넣었습니다.

저는 이란 전역을 히치하이킹으로 누비고, 페르시아 공주와 결혼했으며, 파키스탄의 경이로운 땅을 발견한 뒤 새로운 영역에 도전하기로 결심했습니다. 제 자신의 여행사를 설립하고, 파키스탄에서 가장 장엄한 산과 계곡을 가로지르는 짜릿한 여정으로 독자들을 안내했습니다. 

여행사의 성공 덕분에 ‘The Broke Backpacker’에 더 많은 자금을 투자할 수 있게 되었습니다. 저는 팀을 확장하여, 여행과 스토리텔링에 대한 저의 열정을 공유하는 재능 있는 작가들을 채용했습니다. 우리는 함께 검색 엔진 최적화(SEO) 기술을 숙달하고, 아직 개척되지 않은 틈새 시장을 공략하는 데 집중했습니다. 끊임없는 배움의 과정이었지만, 그 결과는 놀라웠습니다.

시간이 흐르면서, 제 소박한 작은 여행 블로그는 점차 주목받기 시작했습니다. 2013년 9월 단 14명에 불과했던 이용자 수는 8년 만에 월간 방문자 100만 명을 넘는 활기찬 커뮤니티로 성장했습니다. 이 여정을 처음 시작했을 때, 이렇게 엄청난 성장을 이룰 줄은 상상도 못 했습니다!

인기가 높아지면서, 저는 탄탄한 콘텐츠 실로를 구축하는 것이 얼마나 중요한지 금방 깨달았습니다. 저는 독자들에게 단순한 여행 이야기 이상의 것을 제공하고 싶었습니다. 독자들이 어디를 가든(정말 어디든!) 자신만의 모험을 계획하는 데 도움이 될 실용적인 정보를 전해주고 싶었죠.

‘유럽 배낭여행메가 가이드’와 같은 배낭여행 가이드들은 우리 콘텐츠의 초석이 되었을 뿐만 아니라 , 인터넷 전반에서 큰 사랑을 받는 형식이 되었습니다. 우리는 장비 가이드에도 심도 있게 다뤄, 독자들에게 올바른 장비를 선택하는 법과 여행 중 비용을 절약하는 방법을 조언했습니다. 또한 여행 소진증을 피하고 정신 건강을 강화하는법부터 책임감 있는 여행자가 되는 법, 플라스틱 사용량을 줄이는 법에 이르기까지, 일반적인 여행 정보를 넘어서는 주제들을 꼼꼼히 다루었습니다 .

서서히, 우리는 신뢰할 수 있는 정보의 원천으로 명성을 쌓아갔고, 독자들은 우리 작가들이 실제 현장을 경험한 진정한 모험가들임을 알아차렸습니다. 이러한 진정성은 큰 공감을 불러일으켰고, 머지않아 전 세계 각지에서 ‘가난한 배낭여행자’의 삶을 살아가며 자신의 이야기를 우리와 공유하는 기고자들이 모여들었습니다.

그 이후로 저는 지식을 바탕으로 몇 가지 다른 사업으로 영역을 넓혔습니다 .여기에는 몇 개의 추가 웹사이트는 물론, 기존 독자층을 대상으로속건성 여행용 수건이나 해먹같은 배낭여행 필수품을 판매하는 드롭쉬핑 사업도 포함됩니다 . 정말 즐겁고 흥미진진한 시간이었죠!

물론, 그것은 우리 인생에서 목격한 가장 큰 변화가 닥치기 전까지의 이야기였습니다.

IV. 얻은 쓰라린 교훈: 실패와 좌절

코로나19에 대해 이야기해야 할까요? 아마도 간단히만 언급할게요. 모든 면에서 힘든 시기였고, 여행 블로그를 운영하기에는 정말 버거운 시기였습니다.

매달 넉넉한 수입을 올리던 제가, 팀원들의 일자리를 유지하고 사업을 계속 운영하기 위해 매달 저축한 돈에서 5자리 수의 금액을 써야만 했습니다(사이트가 드디어 크게 성공하면서 저축을 시작한 지 겨우 1년 정도밖에 되지 않았는데 말이죠).

제 장비 회사인 ‘액티브 루츠(Active Roots)’는 전 세계적으로 배송비가 무려 400%나 치솟으면서 문을 닫아야만 했고, 2만 달러 상당의 재고를 포기해야만 했는데, 그건 정말 끔찍한 일이었습니다.

이란에서 히치하이킹을 하던 중 만난 제 ‘페르시아의 공주’인 아내 니나와의 관계도 이 시기에 파탄났고, 결국 저는 약 1년 동안 심하게 술에 빠져 지냈습니다. 이 기간 동안 저는 몇 가지 중대한 실수를 저질렀고, 여러 차례 큰 좌절을 겪었습니다.

제가 설립하여 파키스탄 탐험을이끌던 여행사는 제 여정에서 중요한 한 걸음이었던 곳이었지만, 이 시기 동안 정말 큰 어려움을 겪었습니다. 하지만 저는 계속해서 재정적으로 버티며, 현지 직원들의 급여와 사업을 성장시키고 탐험을 이끌기 위해 2년 정도 혼자 운영한 뒤 합류시킨 파트너의 급여까지 지급해 나갔습니다.

이 과정에서 저는 큰 교훈을 얻었습니다. 사업을 돕기 위해 영입한 그 남자에 대해 왠지 모를 강한 불길한 예감이 들었는데, 그는 제 개가 유일하게 공격하려 했던 사람이기도 했습니다… 제 현명한 모험가 개 친구의 말을 귀담아들었어야 했습니다. 그 남자는 결국 극도로 교활하고 부정직한 사람으로 드러났기 때문입니다. 

간단히 말해, 사업 파트너십은 파탄에 이르렀습니다. 이는 저에게 큰 교훈이 되었으며, 서두르지 않고 감정적인 결정을 내리지 않으며, 시간을 들여 외부 조언을 구하는 것의 중요성을 깨닫게 해주었습니다. 안타깝게도, 저는 분노에 차서 회사를 그만두고 지분을 포기한 채 떠났습니다. 제 삶에서 이 해로운 관계를 떨쳐내야만 했기 때문이었고, 당시 잘못된 판단으로 인해 정신이 혼미한 상태에서는 그것이 현명한 선택처럼 보였죠. 하지만 그것은 끔찍한 결정이었고, 사실 제가 지금까지 저지른 최악의 실수였습니다. 

코로나19로 인해 매우 힘든 시기를 겪으면서 저는 성공이 일직선으로만 이루어지는 것이 아니며, 기복과 좌절, 실패, 그리고 교훈이 있다는 사실을 다시금 깨달았습니다. 아마도 교훈을 얻지 못할 때만 진정한 실패라고 할 수 있겠지만, 저는 이 기간 동안 재정적으로나 감정적으로나 정말 큰 대가를 치르며 값비싼 교훈을 얻었습니다. 

저는 더욱 매진했고, 마음을 다잡은 뒤 ‘The Broke Backpacker’의 재기를 위해 열심히 노력했습니다… 

V. 비전의 탄생: ‘Tribal’의 탄생

몇 년 동안 여행을 하며 사업을 일구어 온 끝에, 모든 즐거움과 바쁜 일상을 동시에 소화해야 한다는 부담이 점점 무거워지기 시작했습니다. 여전히 백패커 라이프스타일의 장점을 누리고 싶었지만, 당시 저는 여러 가지 다른 사업을 동시에 운영하고 있었습니다. 그리고 모든 것을 제대로 운영하기 위해 엄청나게 긴 시간을 일해야 했습니다.

바로 그때 ‘트리벌(Tribal)’이라는 아이디어가 떠올랐습니다. 발리 최초의 맞춤형 코워킹 호스텔. 제 소중한 아기 같은 존재죠. 🙂

저는 항상 호스텔을 짓고 싶었습니다. 많은 여행자들이 그런 생각을 해본 적이 있을 거라고 믿는데, 그건 지극히 자연스러운 일이죠. 그리고 수년 동안 최고의 순간과 최악의 순간을 모두 겪은 후, 저는 사람들에게 무엇을 제공해야 할지 정확히 알게 되었습니다. 

또한 시장의 공백을 발견했습니다. 일하는 여행자로서, 안정적인 와이파이, 조용한 공간, 넉넉한 충전 시설을 갖춘 숙소를 찾는 데 수많은 어려움을 겪었죠. 여기에 훌륭한 커피, 맛있는 음식, 수영장, 그리고 끝내주는 당구대까지 더하면… 짜잔, 디지털 노마드를 위한 안식처가완성됩니다 .

트리벌(Tribal)은 일과 모험이 매끄럽게 어우러지는 공간을 만드는 것을 목표로 했습니다. 이 컨셉은 단순한 호스텔을 넘어, 개인적·직업적 성장을 모두 키워주는 활기찬 장소에 대한 비전이었습니다. 그 과정에서 많은 좌절도 있었지만, 이는 큰 꿈을 꾸고 그 꿈을 구체적인 현실로 만들어내는 힘에 대한 진정한 증거가 되었습니다.

목표는 디지털 노마드에게 필수적인 편의 시설을 제공할 뿐만 아니라, 투숙객들 간의 공동체 의식과 협업 정신을 북돋우는 공간을 디자인하는 것이었습니다. 저는 우리가 정말 특별한 무언가를 만들어냈다고 확신하며, 이제 막 시작일 뿐입니다. 😉

VI. 공동체의 힘: Tribal의 영향력

발리에서 디지털 노마드로지내는 것은 외로운 경험이 될 수 있습니다. 트라이벌에서는 사람들을 하나로 모으고, 양질의 업무를 수행하는 데 필요한 모든 것을 제공함과 동시에 커뮤니티에 참여할 수 있는 기회를 마련하기 위해 노력하고 있습니다…

우리는 영화의 밤, 창업 강연, 그리고 가까운 미래에는 리트리트까지 포함해 커뮤니티 프로그램을 확대할 큰 계획을 가지고 있습니다. 궁극적으로는 인도네시아 전역은 물론 그 너머에까지 판도를 바꿀 만한 호스텔을 몇 군데 더 열 계획입니다. 

Tribal은 종종 만실 상태가 되며, 수많은 젊은 창업가와 디지털 노마드들이 이곳을 오가며 서로 교류하고 아이디어를 나누는 모습을 지켜보는 것은 정말 놀라운 경험입니다. 저희는 지역 사회와도 활발히 협력하고 있으며, 열정 넘치는 현지인들로 구성된 훌륭한 팀이 함께 일하고 있습니다.

저희는 여전히 손님들에게 최상의 서비스를 제공하는 방법을 배우고 있으며, 더 많은 개인실, 시간 단위로 대여 가능한 에어컨이 완비된 회의실 등 다양한 부가 서비스를 추가하고 있습니다…

하고 싶은 일이 정말 많습니다! 하지만 계속 지켜봐 주시고 다시 방문해 주시거나, 더 좋은 방법은 인스타그램에서 저희를 팔로우해 주시는것입니다 . 😉

VII. 여정에서 얻은 교훈: 통찰과 깨달음

지난 10년간의 모험 여행과 창업 경험을 되돌아보며 많은 통찰과 변화를 가져다준 교훈을 얻었습니다. 이러한 교훈들은 제 개인적인 여정을 형성했을 뿐만 아니라, 모험을 꿈꾸는 이들과 디지털 노마드 모두에게 지침이 될 만한 귀중한 가치가 담겨 있다고 믿습니다.

미지의 세계를 받아들이는 것이 모든 특별한 경험의 핵심입니다. 우리가 안락지대를 벗어나야 비로소 마법 같은 순간이 펼쳐집니다. 극도의 불편함을 겪는 순간을 통해 우리는 진정한 잠재력을 발견하고, 숨겨진 재능을 깨우며, 그 경계를 넘어 존재하는 아름다움을 마주하게 됩니다.

길은 항상 순탄하기만 한 것은 아닙니다. 도전이 닥치고, 계획은 빗나가며, 예기치 못한 상황들이 우리의 결의를 시험합니다. 바로 이러한 순간에 회복력과 적응력이 우리의 가장 큰 자산이 되어, 방향을 전환하고 대안적인 해결책을 찾으며, 흔들리지 않는 결단력으로 계속 전진할 수 있게 해줍니다.

열정과 목적을 조화시키며, 호기심과 긍정적 태도, 낙관주의, 유머 감각을 잃지 않는 것이야말로 이 특별한 여정에서 만족감을 찾는 열쇠입니다. 개인적 성장과 직업적 추구가 만나는 지점, 바로 그곳에서 진정한 영광을 발견할 수 있습니다!

저의 여정은 모험 여행, 온라인 창업, 그리고 꿈의 추구가 지닌 변화시키는 힘을 증명해 왔습니다. 방랑벽에 이끌려 시작한 소박한 여정에서부터 ‘Tribal’을 창립하기까지, 이 이야기는 감히 꿈을 좇는 이들에게 펼쳐진 무한한 가능성을 보여줍니다. 

마지막 지혜의 말

자, 동료 모험가 여러분, 제 개인적인 이야기가 여러분이 자신만의 특별한 모험을 시작하는 데 영감이 되기를 바랍니다.

이 이야기가 여러분의 내면에 타오르는 불꽃을 키우는 데 도움이 되었기를 바랍니다. 그 불꽃은 여러분을 새로운 지평을 탐험하고, 미지의 세계를 받아들이며, 자유의 본질을 온전히 담은 삶을 창조하도록 이끌어 줄 것입니다.

크게 꿈꾸세요. 열정을 쫓으세요. 그리고 기억하세요. 여정은 단순히 목적지에 도달하는 것이 아니라, 성공과 실패, 그리고 그 과정에서 얻은 귀중한 교훈 사이에서 끊임없이 진화하며 펼쳐지는 짜릿한 춤과도 같습니다.

다시 만날 때까지 🙂