Over grenzen heen met The Broke Backpacker: de inspirerende zakelijke odyssee van Will Hatton

Het begon allemaal met een rusteloze geest die hunkerde naar iets anders, naar een leven dat bruiste, knetterde en sprankelde van meer… Meer energie, meer risico, meer voldoening, meer pure ervaringen. Uiteindelijk zocht ik op de open weg naar meer ervaringen, meer verbindingen en meer zingeving.

Dit is het verhaal van hoe een straatarme backpacker, die op het Aziatische subcontinent op straat leefde, uitgroeide tot een volwaardige digitale nomade en serieondernemer. Een reis die uiteindelijk leidde tot het vervullen van een levenslange droom…

De droom om een geweldig hostel te bouwen op het paradijselijke eiland Bali.

Dus zet je schrap, amigos, en ga met me mee terwijl we ons storten in de wervelwind van een decennium vol overwinningen, tegenslagen en lessen die we onderweg hebben geleerd. We zullen de wereld rondreizen, gevaarlijke bergtoppen beklimmen, eeuwenoude ruïnes verkennen, romantische ontmoetingen beleven in verre landen, het ene risico na het andere nemen, faillissementen trotseren, op straat slapen, bijna sterven (een paar keer), geïnspireerd raken en surfen op de golven van de digitale wereld.

Dit alles leidt ons naar het moment waarop Tribal eindelijk vorm kreeg: het enige op maat gemaakte co-workinghostel op Bali voor aspirant-ondernemers en telewerkers die topfaciliteiten nodig hebben, maar toch deel willen blijven uitmaken van de backpackerssfeer, de backpackersgemeenschap, de backpackerswereld… 

Dus, doe je veiligheidsgordels om, mede-avonturiers, want we gaan op een opwindende reis door de tijd en over continenten. Dit is niet zomaar een verhaal; het is een uitnodiging om groots te dromen, je eigen grenzen te verleggen en je bureau achter je te laten om een leven te creëren waarin passie, doelgerichtheid en het onophoudelijke streven naar vrijheid met elkaar verweven zijn.

Klaar? 😉

I. De reis begint

Ooit was ik gewoon een verlegen en onhandig kind, zoals velen van ons op een bepaald moment in ons leven zijn geweest. Mijn plan was om bij de Royal Marines te gaan, omdat ik het gevoel had dat alleen dat mij tot een echt bekwaam en zelfverzekerd mens met vaardigheden kon maken. Het leek me een slimme investering van mijn tijd. 

Helaas verpletterde een ernstige blessure op mijn negentiende mijn dromen tot piepkleine zandkorrels. Ik raakte depressief, bedlegerig, had overgewicht en kampte met ernstige angsten.

Maar diep in mijn rusteloze ziel brandde een klein vuurtje dat naar iets anders hunkerde. Iets groters dan het alledaagse. Ik besloot grote risico’s te nemen, ver te reizen, moedig te zijn, mezelf zo verdomd ver buiten mijn comfortzone te begeven en onderweg te evolueren of te sterven. 

Ik vond net genoeg motivatie om naar deze roeping te luisteren en werd al snel de wereld van het avontuurlijke reizen ingeslingerd. Ik had 3000 dollar op mijn rekening staan, gaf daar 600 dollar van uit aan vliegtickets en vertrok op een tweejarig avontuur door India.

En ik ben nooit meer gestopt.

Het enige wat nodig was, was één enkele stap – een sprong in het diepe, een sprong in het onbekende. Gewapend met mijn trouwe Osprey-rugzak en een onverzadigbare nieuwsgierigheid waagde ik me buiten de gebaande paden en dompelde ik mezelf onder in het levendige mozaïek van de wereld.

Ik sliep in eeuwenoude forten, tempels en treinstations. Ik sliep op meer dan vijftig banken verspreid over heel India, ontmoette geweldige mensen bij wie ik ook verbleef, en leerde nieuwe culturen en perspectieven kennen. Ik onderhandelde, kookte mijn eigen eten, maakte vreselijke armbandjes en verkocht die voor een schamele en belabberde winst, en leerde met iedereen een praatje te maken… 

Ik vond het verdomd geweldig. Elke seconde ervan.

Het ging niet om het afvinken van dingen op mijn bucketlist, oh nee zeker niet; het ging om het omarmen van de ervaringen die mij uiteindelijk zouden vormen tot wie ik nu ben. Het ging om het in twijfel trekken van ALLES wat ik wist, het omarmen van ongemak en het vinden van troost in het onbekende.

Ik liftte, ik sliep in grotten, ik sliep op treinstations, ik kampeerde, ik wandelde, ik liep mijlen ver om 50 cent te besparen op een tuktukritje, ik werkte mee aan een biologisch tuinproject, ik deed alles wat nodig was om te ontdekken, te groeien, mijn comfortzone te verleggen en als persoon te ontwikkelen. 

Niets kon me tegenhouden – en ik was nog maar net begonnen. Ik had geen plan… Ik wilde gewoon iets VOELEN. Ik wilde zelfverzekerder en bekwamer worden; ik wilde mijn angstige en eerlijk gezegd behoorlijk gevoelige ziel omzetten in iets dat alles kon doorstaan. De weg was mijn leraar en ik stond te popelen, maar hoe kon ik voor altijd op de weg blijven? 

II. Van backpacker tot digitale nomade: de evolutie ontvouwt zich

Voordat mijn bescheiden reisblog het levenslicht zag, begon het als een verzameling handgeschreven notities die ik doorgaf aan medereizigers. Het groeide uit tot een kleine e-maillijst van zo’n 40 mensen die mijn verhalen vol passie volgden.

Mensen waren dol op mijn avonturenverhalen en naarmate die zich verder ontwikkelden, werd ik aangemoedigd om „professioneel te worden“. Ik deed mee aan een schrijfwedstrijd, won 100 dollar en besteedde deze flinke som aan het registreren van de domeinnaam.

En zo ontstondThe Broke Backpacker.

Aanvankelijk was het gewoon een platform waarop ik mijn eigen reisverhalen en overpeinzingen over de mooiste fijne kneepjes van het leven deelde. Maar na verloop van tijd groeide het uit tot een krachtige bron van informatie voor aspirant-backpackers, met praktische tips over hoe je met een beperkt budget kunt reizen en zinvolle avonturen kunt beleven.

Toen ik me verdiepte in de wereld van online ondernemerschap en begon uit te zoeken welke mogelijkheden er waren om een digitale nomade te worden, begon ik ook mijn experimenten en inzichten met mijn lezers te delen. Ik heb er altijd naar gestreefd om transparant te zijn en niet alleen successen vast te leggen, maar ook mislukkingen en geleerde lessen.

Ik wilde dat anderen alles te weten zouden komen over het opbouwen van hun eigen inkomstenbronnen om langdurig te kunnen reizen en hun bureau voorgoed achter zich te laten.

Mijn missie was om te bewijzen dat bijna iedereen kan reizen als hij of zij bereid is uit de comfortzone te stappen. Ik wilde het idee dat reizen alleen voor een bevoorrechte minderheid was weerstaan door precies te laten zien HOE je het kunt doen.

En ik denk dat ik daar behoorlijk goed in geslaagd ben.

III. Successen onderweg: mijlpalen en prestaties

Terugkijkend is mijn reis als reisblogger een ongelooflijke achtbaanrit geweest. Er waren avonturen (oh, zo veel), talloze doorbraken en belangrijke momenten die dit pad hebben helpen vormgeven.

Ik zal nooit vergeten hoe ik aan gewaagde expedities begon naar landen als Venezuela, Iran en Pakistan. Deze bestemmingen bezorgden me niet alleen onvergetelijke ervaringen, maar werden ook een van de redenen waarom mijn blog aan populariteit begon te winnen — mensen voelden zich echt aangetrokken door mijn rauwe verslagen van die reisdagen.

Ik herinner me nog goed de opwinding die ik voelde toen sommige van mijn verhalen hun weg vonden naar gerenommeerde sites als de BBC en de Daily Mail. Die vroege backlinks waren goud waard; ze zetten mijn werk in de schijnwerpers en trokken een breder publiek aan. Het was een duidelijke bevestiging dat ik op de goede weg was, en het motiveerde me om nog verder te gaan.

Toen het moment kwam dat ik besloot om over land van Engeland naar Papoea-Nieuw-Guinea te reizen, begon het pas echt te veranderen. Hoewel ik slechts ongeveer de helft van de weg aflegde (ik kom nog terug…), stuwde het me naar een aantal behoorlijk wilde avonturen.

Ik liftte dwars door Iran, trouwde met een Perzische prinses, ontdekte de wonderbaarlijke landschappen van Pakistan en besloot nieuwe gebieden te verkennen. Ik richtte mijn eigen reisorganisatie op en nam mijn publiek mee op een aantal adembenemende reizen door de meest epische bergen en valleien van Pakistan. 

Het succes van het reisbureau gaf me de financiële middelen om verder te investeren in The Broke Backpacker. Ik breidde mijn team uit en nam getalenteerde schrijvers in dienst die mijn passie voor reizen en verhalen vertellen deelden. Samen richtten we ons op het onder de knie krijgen van de kunst van zoekmachineoptimalisatie (SEO) en het aanboren van onontgonnen niches. Het was een voortdurend leerproces, maar de resultaten waren verbluffend.

Na verloop van tijd begon mijn bescheiden reisblog aan populariteit te winnen. Van slechts 14 gebruikers in september 2013 groeide het binnen acht jaar uit tot een bloeiende community met meer dan een miljoen maandelijkse bezoekers. Toen ik aan deze reis begon, had ik me zo’n enorme groei nooit kunnen voorstellen!

Naarmate de blog populairder werd, besefte ik al snel hoe belangrijk het was om sterke inhoudssilo’s op te bouwen. Ik wilde mijn lezers meer bieden dan alleen reisverhalen; ik wilde ze praktische informatie geven waarmee ze hun eigen avonturen konden plannen – overal. waar. dan. ook.

Onze backpackinggidsen, zoals de megagids voor backpacken door Europa, werden een hoeksteen van onze content en een zeer geliefd format op het internet. We verdiepten ons in uitrustingsgidsen, waarin we onze lezers adviseerden over het kiezen van de juiste uitrusting en het besparen van geld onderweg. We zorgden ervoor dat we onderwerpen behandelden die verder gingen dan de gebruikelijke reisonderwerpen, van gidsen over het voorkomen van reismoeheid en het versterken van de geestelijke gezondheid tot verantwoord reizen en het verminderen van de plasticvoetafdruk.

Langzaam maar zeker bouwden we een reputatie op als betrouwbare informatiebron, en ons publiek zag in dat onze schrijvers echte avonturiers waren met daadwerkelijke praktijkervaring. Deze authenticiteit sloeg aan, en al snel hadden we bijdragers uit alle hoeken van de wereld, die de levensstijl van de blutte backpacker leidden en hun verhalen met ons deelden.

Sindsdien heb ik mijn kennis uitgebreid naar een paar andere ondernemingen, waaronder nog een paar websites, en ook een dropshipping-bedrijf, waar we basisuitrusting voor backpackers ,zoals sneldrogende reishanddoeken en hangmatten,verkopen aan ons bestaande publiek. Leuke en interessante tijden!

Dat was natuurlijk tot de grootste ommekeer die we in ons leven hebben meegemaakt.

IV. Harde lessen: mislukkingen en tegenslagen

Moeten we het überhaupt over Covid hebben? Misschien even kort. Het was in alle opzichten zwaar en het was een heel moeilijke tijd om een reisblog te runnen.

Ik ging van elke maand goed geld verdienen naar het uitgeven van vijf cijfers per maand van mijn spaargeld (en ik had pas ongeveer een jaar spaargeld, omdat de site eindelijk echt een vlucht had genomen) alleen maar om mijn team aan het werk te houden en de boel draaiende te houden.

Mijn outdoorbedrijf, Active Roots, moest worden gesloten omdat de verzendkosten wereldwijd met maar liefst 400% waren gestegen en we voor 20.000 dollar aan voorraad moesten achterlaten – dat was echt verschrikkelijk.

Mijn relatie met mijn vrouw Nina, mijn Perzische prinses die ik had ontmoet tijdens het liften in Iran, liep in deze periode stuk en ik raakte uiteindelijk ongeveer een jaar lang zwaar aan de drank. In die tijd maakte ik een aantal grote fouten en kreeg ik te maken met verschillende enorme tegenslagen.

Het reisbureau dat ik had opgericht, dat expedities naar Pakistanorganiseerde – wat een belangrijke stap in mijn reis was geweest – had het in die tijd erg moeilijk, maar ik bleef het financieel overeind houden door de salarissen te betalen van het lokale personeel en de partner die ik na een paar jaar solo-bedrijf had aangetrokken om me te helpen het bedrijf te laten groeien en de expedities te leiden.

Ik heb hier een aantal belangrijke lessen geleerd: ik had een enorm slecht gevoel over de man die ik had aangetrokken om me met het project te helpen, en hij was de enige persoon die mijn hond ooit probeerde aan te vallen… Ik had naar mijn wijze avontuurlijke hond moeten luisteren, want deze kerel bleek buitengewoon manipulatief en oneerlijk te zijn. 

Om een lang verhaal kort te maken: de zakelijke samenwerking liep op de klippen. Dit was een belangrijke les die me leerde hoe waardevol het is om even rustig aan te doen, geen emotionele beslissingen te nemen en de tijd te nemen om extern advies in te winnen. Helaas heb ik in een vlaag van woede mijn aandeel in het bedrijf opgegeven en ben ik ermee gestopt, omdat ik deze giftige relatie uit mijn leven moest verwijderen. Op dat moment, door een waas van slechte beslissingen heen, leek het een goede zet. Het was een vreselijke zet, de ergste fout die ik ooit heb gemaakt, eigenlijk. 

Tijdens de zeer uitdagende tijden van Covid leerde ik opnieuw dat succes niet lineair verloopt; er zijn ups en downs, tegenslagen, mislukkingen en lessen. Ik denk dat het eigenlijk pas echt een mislukking is als je er geen les uit leert, maar ik heb in deze periode zeker een aantal zeer dure lessen geleerd, zowel financieel als emotioneel. 

Ik zette alles op alles, zette me er volledig voor in en werkte hard om The Broke Backpacker klaar te stomen voor een comeback… 

V. De geboorte van een visie: Tribal krijgt vorm

Na een flink aantal jaren avonturen beleven en onderweg bedrijven opzetten, begon het me te zwaar te vallen om al dat plezier en al die drukte te combineren. Ik wilde nog steeds het beste uit de backpackerslevensstijl halen, maar ik leidde op dat moment al verschillende bedrijven. En ik maakte LANGE dagen om alles draaiende te houden.

Toen ontstondhet idee voor Tribal. Het eerste op maat gemaakte co-workinghostel van Bali. Mijn kleine schatje. 🙂

Ik heb altijd al een hostel willen opzetten — ik denk dat veel reizigers die gedachtegang doormaken, dat is heel natuurlijk. En na zoveel jaren waarin ik het beste en het slechtste heb meegemaakt, wist ik precies wat ik mensen wilde bieden. 

Ik zag ook een gat in de markt. Als werkende reiziger stond ik voor talloze uitdagingen bij het vinden van accommodaties met betrouwbare wifi, rustige zones en voldoende oplaadpunten. Combineer dat met geweldige koffie, heerlijk eten, een zwembad en een geweldige pooltafel… BOEM, dan heb je een toevluchtsoord voor digitale nomaden.

Tribal had als doel een plek te creëren waar werk en avontuur naadloos in elkaar overvloeiden. Het concept ging verder dan alleen een hostel; het was een visie op een levendige plek die zowel persoonlijke als professionele groei stimuleerde. Er waren onderweg veel tegenslagen, dus het werd echt een bewijs van de kracht van groot dromen en het omzetten van die dromen in tastbare realiteit.

Het doel was om een ruimte te ontwerpen die niet alleen de essentiële voorzieningen voor digitale nomaden bood, maar ook een gevoel van gemeenschap en samenwerking onder de gasten bevorderde. Ik ben er echt van overtuigd dat we iets bijzonders hebben gecreëerd, en we zijn nog maar net begonnen. 😉

VI. De kracht van gemeenschap: de impact van Tribal

Als digitale nomade op Bali kun je je soms eenzaam voelen. Hier bij Tribal streven we ernaar om mensen bij elkaar te brengen en ze alles te bieden wat ze nodig hebben om kwalitatief goed werk te leveren, terwijl ze tegelijkertijd toegang hebben tot een gemeenschap…

We hebben grote plannen om ons gemeenschapsaanbod uit te breiden met filmavonden, lezingen over ondernemerschap en misschien zelfs retraites in de nabije toekomst. Uiteindelijk zijn we van plan om nog een aantal baanbrekende hostels te openen in heel Indonesië en daarbuiten. 

Tribal is vaak volgeboekt en het is geweldig om te zien hoe zoveel jonge ondernemers en digitale nomaden hier langskomen, contacten leggen en ideeën uitwisselen. We doen veel samen met de lokale gemeenschap en we hebben een geweldig team van enthousiaste lokale medewerkers.

We zijn nog steeds aan het leren hoe we onze gasten het beste van dienst kunnen zijn en voegen een hele reeks extraatjes toe: meer privékamers, vergaderruimtes met airco die per uur te huren zijn…

Er is nog zoveel meer dat we willen doen! Maar je zult op de hoogte moeten blijven en af en toe eens terugkomen, of nog beter: volg onsgewoon op Instagram. 😉

VII. Lessen uit de reis: inzichten en leerpunten

Terugkijkend op een decennium van avontuurlijke reizen en ondernemerschap zijn er veel inzichten en levensveranderende lessen voortgekomen. Deze lessen hebben niet alleen mijn persoonlijke reis gevormd, maar ik geloof dat er hier goud in zit dat kan dienen als leidraad voor zowel aspirant-avonturiers als digitale nomaden.

Het omarmen van het onbekende vormt de kern van elke buitengewone ervaring. De magie ontvouwt zich wanneer we buiten onze comfortzone treden. Juist door momenten van extreem ongemak ontdekken we ons ware potentieel, ontsluiten we verborgen talenten en onthullen we de schoonheid die buiten die grenzen bestaat.

De weg is niet altijd vlak; er doen zich uitdagingen voor, plannen lopen uit de koers en onvoorziene omstandigheden stellen onze vastberadenheid op de proef. Juist op zulke momenten worden veerkracht en aanpassingsvermogen onze grootste troeven, waardoor we van koers kunnen veranderen, alternatieve oplossingen kunnen vinden en met onwankelbare vastberadenheid verder kunnen gaan.

Een evenwicht vinden tussen passie en doelgerichtheid, en tegelijkertijd nieuwsgierig, positief, optimistisch en humoristisch blijven, is de sleutel tot voldoening op deze buitengewone reis. Op het snijvlak van persoonlijke groei en professionele ambities ligt de ware glorie!

Mijn eigen reis is een bewijs van de transformerende kracht van avontuurlijke reizen, online ondernemerschap en het najagen van dromen. Van het bescheiden begin van een door reislust gedreven reis tot de oprichting van Tribal: dit is een verhaal dat de grenzeloze mogelijkheden laat zien die openliggen voor degenen die hun dromen durven na te jagen. 

Laatste wijze woorden

Dus, mijn mede-avonturiers, ik hoop dat mijn persoonlijke verhaal jullie inspireert om aan jullie eigen buitengewone avontuur te beginnen.

Ik hoop dat het heeft bijgedragen aan het aanwakkeren van het vuur in jullie – het vuur dat jullie zal aanzetten om nieuwe horizonten te verkennen, het onbekende te omarmen en een leven te creëren dat de essentie van vrijheid belichaamt.

Droom groots. Ga je passies achterna. En onthoud: de reis is niet alleen een bestemming, maar een voortdurend veranderende, opwindende dans tussen de overwinningen, de tegenslagen en de onschatbare lessen die je onderweg leert.

Tot ziens 🙂