여성 혼자 여행에 대한 통념과 현실

1년 정도 전, 저는 남미로 혼자 여행을 가기로 결심했습니다. 가족, 동료, 친구, 심지어 낯선 사람들까지 그 소식을 듣자마자 얼굴이 빨개진 채 저에게 달려들며, 제 결정을 비난하고 ‘더 안전한 곳’으로 가라고 재고해 달라고 간청했습니다. 그들은 왜 여성에게 혼자 여행하는 것이 적합하지 않은지에 대해 온갖 추측을 늘어놓는 듯했습니다. 여기서는 실제 현실을 알려드리니, 여러분이 가장 가까운 사람들의 공포에 찬 비명 소리 말고도 결정을 내릴 때 참고할 만한 근거를 얻으시길 바랍니다…

가정: 외로울 것이라는 생각

현실: 아니요, 그렇지 않을 거예요. 괜찮을 겁니다. 혼자 보내는 시간은 건강에 좋고, 여성들은 방 구석으로 물러나 공포에 질려 몸을 웅크리고 있을 필요 없이 혼자서도 충분히 잘 지낼 수 있습니다. 여러 곳 곳곳에서 새로운 친구가 될 만한 사람들을 만나게 될 거예요. 그중에는 더 알아가고 싶은 사람도 있을 테고, 어떤 사람에 대해서는 ‘아니, 오늘은 혼자 있는 게 더 좋겠어’라고 생각할 수도 있겠죠. 아무도 당신에게 혼자 있으라고 강요하지 않습니다. 버스 정류장, 식당, 기숙사 방 등 어디를 가든 새로운 친구들이 기다리고 있으니까요. 혼자 여행하면서 배우는 건, 혼자 탐험하는 게 얼마나 즐거운지뿐만 아니라, 과연 누구와 맥주 한 잔을 나누거나 오후 시간을 함께 보내고 싶은지 깨닫게 된다는 점이에요. 단순히 동반자가 필요하다는 이유만으로 별로 관심 없는 사람과 어울리는 것보다 혼자 있는 게 훨씬 낫다는 걸 깨닫게 해 주죠. 게다가, 누군가와 함께 있고 싶은 마음이 들기 시작하면, 그냥 숙소로 돌아가 맥주 한 잔을 집어 들기만 하면 됩니다. 호스텔의 마법 덕분에, 자리를 잡을 때쯤이면 이미 네다섯 명의 친구가 생겨 있을 테니까요.

오해: 우리가 어디로 가는지 모른다는 것

현실: 하지만 우리가 정말로 어디로 가는지 알고 있는 적이 있나요? 좋아요, 아직 이렇게 심오한 이야기를 하려던 건 아니었어요. 네, 방금 도착한 새로운 마을이나 도시, 마을을 돌아다닐 때 기본적인 지도 읽기 능력은 필수적인 기술입니다. 그리고 물론, 북쪽과 남쪽을 구분할 줄 아는 건 도움이 됩니다. 하지만 – 헷갈린다고 해서 목숨이 위태로워지나요? 절대 아닙니다. 첫째, 많은 여성들은 지도 읽기에 있어 제다이 같은 능력을 자랑하는데, 우리가 그걸 못한다는 가정은 과학적으로 입증된 바가 없습니다. 또한 많은 여성들은 ‘방위 감각’이라는 타고난 능력을 지니고 있어, 지금까지 인생의 길을 헤매지 않고 잘 헤쳐나올 수 있었습니다… 해외에 있다고 해서 갑자기 길을 찾는 능력이 사라지는 것은 아닙니다. 하지만, 저처럼 지도를 대충 훑어본 뒤 가장 흥미로워 보이는 방향으로 걸어가는 경향이 있는 사람이라면, 그 성향을 받아들이세요. 물론, 방향을 틀어야 할 때를 대비해 동네 구석구석을 파악해 둘 필요는 있겠지만, 그 외에는 탐험하고 새로운 장소를 보기 위해 이곳에 온 것이니—어차피 길을 잃는 것이 이미 검증된 도보 투어를 따르는 것보다 더 유익할 수도 있습니다. 그렇게 해서 저는 리마의 거의 알려지지 않은 문구 거리(Stationery District)를 발견하게 되었죠. 페루산 포스트잇이 끝도 없이 많더라고요!

오해: 우리가 항상 생명의 위험에 처해 있다는 생각

현실: 스포일러! 모든 가능한 결과에 대해 겁에 질려 있기보다는 밖으로 나가 세상을 직접 보기로 마음먹는다면, 세상은 사실 정말 멋진 곳입니다. 물론 정신을 차리고, 한밤중에 낯선 곳의 거리를 배회해서는 안 되겠지만—고향에 있을 때 그런 행동을 하겠습니까? 아마 아닐 겁니다. 혼자 여행하는 여성이라고 해서 모든 사람이 당신을 해치려 한다는 뜻은 아닙니다. 사실, 오히려 사람들이 저를 도와주고 싶어 한다는 걸 알게 되었어요. 칠레 국경에서 페루의 첫 번째 정류장에 이르기까지 한 할머니께서 제 머리를 쓰다듬어 주셨는데, 그건 제가 혼자 여행 중이라고 말했을 뿐인데도, 할머니께서 제가 어머니의 사랑이 필요할지도 모른다고 생각하셨기 때문이었죠. 할머니 말씀이 맞았어요. 또 다른 때는 에콰도르의 다른 버스에서, 한 여성이 제 손을 꼭 잡으며 혼자 여행한다는 사실만으로도 5분마다 저를 ‘강인하다’고 칭찬해 주기도 했습니다. 추운 볼리비아 버스에서 낯선 사람들이 담요를 나눠주거나, 제 팔이 얼마나 하얗고 털이 많은지 신기해하며 웃어주던 그 친절함은 제가 느꼈던 어떤 부정적인 감정보다도 훨씬 컸습니다. 물론 모든 사람이 당신에게 저녁을 사주거나, 5파운드를 쑤셔주거나, 포옹을 해주고 싶어 한다고 생각하며 돌아다닐 수는 없겠죠. 우리는 디즈니 월드에 사는 게 아니니까요. 하지만 의심은 적당한 수준으로만 유지하세요. 대부분의 사람들은 좋은 사람들이니까요.

오해: 여성은 초라한 생활을 견딜 수 없다는 것

현실: 소시지 롤 한 개 값만큼만 하는 숙소를 찾아 머리를 뉘일 수 있다는 데서 오는 특유의 만족감이 있는데, 이는 남성들만의 전유물이 아니다. 저도 알뜰한 걸 좋아해요. 문과 창문이 잠기고, 선풍기든 에어컨이든, 아니면 부드러운 저녁 산들바람이든 공기가 순환되는 시스템만 있다면 저는 만족해요. 여성들도 배낭여행을 할 때 무료 헤어드라이어나 정장 다리미가 있는 호화로운 호텔이 필요하지 않아요. 데님 반바지는 다림질이 필요 없고, 남미의 대부분의 (해수면) 지역에서는 헤어 드라이어가 거의 쓸모가 없습니다. 머리를 말리고 싶으신가요? 밖으로 12초만 나가면 끝입니다.

우리의 멋진 여성 솔로 여행가이자 작가인 에이미 베이커( Amy Baker)는 페이스북, 트위터, 웹사이트, 인스타그램에서 만나보실 수 있습니다.

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