15 gratis dingen om te doen in Bangkok, van oude tempels tot insectariums

Er zijn veel redenen waarom Bangkok een van onze favoriete steden is. Het eten is om voor te sterven, de mensen zijn vriendelijk, je kunt er geweldig winkelen en het is er bijzonder voordelig. Er is ook veel gratis te doen, of je nu geniet van lokale muzikanten die hun versie van ‘American Pie’ ten gehore brengen of meedoet aan een aerobicsles. Lees verder voor meer informatie over deze twee gratis dingen om te doen in Bangkok en nog dertien andere.

1. Strek je uit in Lumphini Park

Dit prachtige park is bijna 58 hectare groot en biedt een zeer gewaardeerde adempauze weg van de drukke straten van Bangkok. Overdag kun je rond de bomen, open groene gebieden en het meer wandelen, terwijl je zeker het standbeeld van de koning bij de zuidwestelijke ingang bekijkt. Steek alleen niets op – roken is hier verboden.

2. Slenter door de hectische, gekke straten van Chinatown

Dit is het oudste deel van Bangkok, dat teruggaat tot de stichting van de stad in de jaren 1780. Chinatown, dat zich in de talloze kleine steegjes bevindt die van Yaowarat Road afgaan, is een levendig gebied met winkeltjes, kraampjes, smalle steegjes en voedselverkopers die van alles verkopen, van snuisterijen tot traditionele medicijnen. De Tempel van de Gouden Boeddha staat hier en 14% van de gebouwen in Chinatown zijn historische monumenten.

3. Proef de sfeer op de wereldberoemde Khao San Road

Vergis je niet – Bangkok’s Khao San Road is de backpack-hoofdstad van het universum. Het is bijna onvermijdelijk dat je er een bezoek brengt als je in BKK bent. Vol met bars, guesthouses, budget
hotels, hostels, touroperators, winkels die van alles verkopen, van kleding tot reistassen en eindeloos veel straatvoedsel, het is een van de meest fascinerende straten ter wereld. Natuurlijk is er niets bijzonder Thais aan, maar omdat er nergens anders ter wereld een vergelijkbare straat is, is het een echte Bangkok-ervaring.

4. Leer meer over kunst, olifanten en meer in de gratis musea

Bangkok biedt een aantal uitstekende gratis musea. Een van de beste en beroemdste is het Bangkokian Museum, dat thema’s onderzoekt over wat het betekent om Thai te zijn, met zeer kleurrijke tentoonstellingen. Er is ook het Royal Elephant Museum, moderne Thaise kunst in het Silpa Bhirasri Memorial and Museum en het interessante Corrections Museum, een voormalige gevangenis.

5. Bezoek de vele tempels van Bangkok

Er is bijna in elke buurt van Bangkok wel een tempel te vinden, en veel van die tempels zijn gratis. Drie van de beste zijn Wat Mangkorn Kamalawat in Chinatown, Wat Indraviharn in Dusit en Wat Patum Wanaran, naast het winkelcentrum Central World Plaza. Een andere bezienswaardigheid is X bovenaan de eerder genoemde Khao San Road.

6. Bekijk de Erawan Shrine

Dit adembenemend mooie heiligdom heeft een interessante achtergrond – het werd in 1956 gebouwd door het toenmalige Erewan Hotel om het slechte karma van het leggen van de funderingen van het hotel op de verkeerde datum te verzachten. Het werd in 2006 zwaar beschadigd en hetzelfde jaar vervangen. Als bonus treden hier vaak traditionele Thaise dansgroepen op, ingehuurd door gelovigen die hun gebeden verhoord willen zien.

7. Geniet van het uitzicht vanaf de Gouden Berg (Wat Saket)

Niet ver van de Khao San Road ligt de Gouden Berg Soi Borommabanphot Ban Bat. Hier vind je 318 treden naar een tempel op de top met een grote gouden Boeddha. Bovendien word je getrakteerd op een prachtig uitzicht over de daken van Bangkok. Als je hier toch bent, breng dan ook een bezoek aan de met wijnranken begroeide begraafplaats – tijdens een pestepidemie in de 19e eeuw werden hier zo’n 30.000 lichamen gecremeerd.

8. Wandel door de vlindertuin en het insectarium

Op het mooie terrein van de Queen Sikit Botanical Garden in Rot Fai Park ligt deze lommerrijke koepel, waar meer dan 500 vlinders en andere insectensoorten leven. Neem je camera mee en kijk uit naar kleurrijke, vluchtige fotomomenten. Dit is een ontspannende plek om naartoe te gaan na een bezoek aan de nabijgelegen Chatuchak Weekend Market.

9. Bekijk de zonsondergang bij Wat Arun

Van alle tempels langs de Chao Phraya rivier is Wat Arun visueel de meest verbluffende. Hoewel het geweldig is om het van dichtbij te bezoeken, moet je zeker naar de overkant van de rivier gaan om te ontspannen en te kijken hoe de zon erachter ondergaat. En als je het niet erg vindt om wat geld uit te geven, kun je zelfs dineren of drinken op het Deck By the River in Arun Residence en een prachtig, ononderbroken uitzicht krijgen op de verlichte tempel.

10. Omarm de nieuwe stad in Siam Paragon

In dit gigantische winkelcentrum komen Thais uit de hogere klasse winkelen en pronken met hun stijl. Het is ook een geweldige plek om te profiteren van wat airconditioning. Het is een van de grootste winkelcentra in Azië en elk niveau heeft een thema, zodat je mensen kunt zien winkelen voor luxe artikelen, technologie, mode en meer. Er is ook een aquarium op de onderste verdieping en de grootste bioscoop van Zuidoost-Azië op de bovenste verdieping, als je zin hebt om geld uit te geven.

11. Slenter over de Chatuchak weekendmarkt

Of je nu geld hebt om te winkelen of niet, je mag de grootste markt ter wereld niet missen. Het is de thuisbasis van meer dan 5.000 kraampjes die verspreid staan over meer dan 35 hectare en, zoals de naam al doet vermoeden, is de markt op zaterdag en zondag geopend. Bereid je voor op een zintuiglijke overbelasting terwijl je langs kraampjes loopt die kleding, religieuze voorwerpen, levende dieren en nog veel meer verkopen. De kraampjes beginnen om 9 uur ’s ochtends te openen en tegen de tijd dat het lunchtijd is, is het behoorlijk druk op de markt, dus ga er zo vroeg mogelijk heen. Als je weggaat, kun je wat eten en ontspannen in het nabijgelegen Chatuchak Park.

12. Doe mee aan een openbare aerobicsles

Doet je rug pijn na het zeulen met een rugzak? Heb je de laatste tijd ongezond vakantievoedsel gegeten? Ga dan naar het Saranrom Park tegenover het Koninklijk Paleis. Elke avond worden er in het park gratis aerobicslessen gegeven, voor iedereen die mee wil doen. De mensen daar zijn vriendelijk en bemoedigend, dus maak je geen zorgen dat je er dom uitziet… spring er gewoon in!

13. Geniet van live muziek op de Khao San Road

Als je over ‘de Khao San’ wandelt, hoor je van alles en nog wat. Handelaars zullen proberen je t-shirts te verkopen, tuk-tuk chauffeurs zullen je herhaaldelijk aankijken en glimlachen terwijl ze simpelweg ’tuk-tuk?’ zeggen en kraampjes die CD’s verkopen zullen housemuziek draaien die je ribbenkast doet sidderen. Maar halverwege begin je ook akoestische deuntjes te horen die van bovenaf worden gespeeld. Kijk omhoog en je ontdekt dat dit van de ‘Roof Bar’ komt, de beste plek voor livemuziek op de Khao San. Ga naar boven, pak een biertje, neem plaats met uitzicht op de straat en geniet van het feit dat je in een van de meest elektrische steden ter wereld bent. Zaligheid.

14. Bezoek Patpong

Bangkok is het beruchte thuis van de ‘pingpongshow’ – optredens in meisjesachtige bars waar lokale vrouwen onvoorstelbare dingen doen met kleine witte balletjes, die normaal worden gebruikt voor een potje tafeltennis. In Bangkok is de thuisbasis van de pingpongshow Patpong, en in het bijzonder Soi 1. Als je hier naar beneden loopt, is dat op zijn zachtst gezegd een openbaring, want de straatverkopers flitsen met lijsten van seksuele trucs (denk aan sigaretten, bananen en dartpijltjes) die deze Thaise vrouwen met hun onderlijf kunnen doen. Afgezien van deze, wat alleen kan worden omschreven als vernederende bars, is Patpong ook de thuisbasis van een van de beste nachtmarkten van de Thaise hoofdstad.

15. Ruilen! Ruilen! Ruilen!

Ik weet wat je denkt – moet je geen geld uitgeven om te ruilen? Technisch gesproken wel. Maar als je op zoek bent naar wat gratis vermaak, of misschien een beetje oefening voor als je jezelf gaat trakteren op een nieuwe rugzak, een paar afgeknipte designerjeans of een paar boardies, ga dan naar de marktkraampjes rond Sukhumvit, Patpong, de Khao San Road of in de MBK en test je ruilvaardigheden. Het kost je niets en het zal je op de lange termijn geld besparen.

Wat zijn jouw favoriete gratis dingen om te doen in Bangkok? Heb je nog tips voor backpackers en budgetreizigers die op het punt staan een reis naar Bangkok te maken?