Verhalen van een backpackexpert die je zin geven om op reis te gaan

Dat is echt een onmogelijke vraag om te beantwoorden. Ik ga ervan uit dat degenen die dit interview lezen wel weten wie dat zijn, maar ik heb onderweg een aantal buitengewoon coole mensen ontmoet.

• Wie is de vreemdste persoon die je tijdens je reizen hebt ontmoet?

Die vraag kan ik wel beantwoorden: in Arambol, India, heb ik ooit een man ontmoet die Baba Mango (vader Mango) heette. Er deden allerlei mythen en legendes over hem de ronde, maar blijkbaar woonde hij al twintig jaar in een boomhut in het bos. Hij kwam maar eens in de twee weken naar beneden (om wiet en paddo’s te verkopen) om voorraden voor het bos in te slaan. Wat hij daar precies deed, weet niemand echt. Ik bedoel, dat is toch gewoon raar, of niet?

• Dan zijn er nog de slaapzalen. Heb je wel eens nachtmerrieachtige kamergenoten gehad?

Letterlijk drie nachten geleden in Montenegro heeft een 24-jarige Amerikaan op de vloer van de slaapzaal gepist, en ik was degene die het moest opruimen. Ik denk dat hij daarmee wel als een nachtmerrie van een kamergenoot kan worden bestempeld.

• Toch kan een verblijf in hostels zorgen voor enkele van de mooiste reisherinneringen die je ooit zult hebben. Vertel ons eens een heel gaaf hostelverhaal of -herinnering.

Voor mij was dat in Langkawi. Ah, de Gecko Crew in Langkawi, Maleisië. Af en toe komt er een geweldige groep mensen op het juiste moment op de juiste plek bij elkaar. Ik zou eigenlijk maar een paar nachten in dit Gecko-hostel verblijven – dat gold voor ons allemaal – maar we hadden het zo naar onze zin met elkaar in het hostel en met elke avond bier drinken op het strand, dat we met z’n tienen bijna twee weken bleven. Soms gaat het niet om de plekken waar je bent, maar om de mensen met wie je bent.

• Veiligheid tijdens het reizen is zo belangrijk, maar het is zo makkelijk om je waakzaamheid te laten verslappen of je te laten meeslepen. Wat is het domste dat je ooit tijdens het reizen hebt gedaan?

Ik zou waarschijnlijk zeggen: tuben in Laos. Vroeger hield tubing in dat je de Nam Song-rivier in Vang Vieng afdreef. Maar voeg daar een hele dag drinken aan toe, met emmer na emmer drank, een snufje van de lokale Lao Lao-whisky (ook wel ‘verfafbijtmiddel’ genoemd), gooi er touwslingers, glijbanen en tokkelbanen bij, dan heb je een van de meest hedonistische plekken ter wereld, zo erg zelfs dat ze het allemaal moesten sluiten omdat er te veel mensen omkwamen. Ik zou zeggen dat dat destijds behoorlijk dom was (en bij veel van deze dingen ook ongelooflijk leuk).

• Natuurlijk moet je een beetje gek doen en je helemaal laten gaan als je op reis bent. Wat is het grappigste dat je tijdens je reizen hebt gedaan?

Wat een vraag. Ik bedoel, bij de meeste van die verhalen komt alcohol om de hoek kijken, toch? In China ga je naar de KTV als je zin hebt in een feestje – dat is karaoke voor jou en mij. De Chinezen houden van drie dingen in de KTV: bier, goedkope whisky en slecht zingen.

Omdat ik een van de weinige buitenlanders in de KTV was, kreeg ik meer dan een paar biertjes en whisky’s opgedrongen, en daarna werd ik natuurlijk het podium opgeduwd. Met slechts een paar nummers om uit te kiezen, bleef er alleen Madonna’s ‘Ray of Light’ over. Niet mijn eerste keuze en niet mijn beste moment, maar wel een ongelooflijk grappige ervaring.

• Ik denk dat het tijd is om het over je boek te hebben. Op welke manier hoop je dat dit boek mensen die nog nooit hebben gereisd zal inspireren om een rugzak om te doen en op pad te gaan?

Je ‘Round the World Trip Planner’ is een mix van advies vanuit een derdepersoonsperspectief en anekdotische verhalen vanuit het eerste persoonsperspectief van iemand die het zelf heeft meegemaakt.

Als onafhankelijke auteur hoef ik geen voorkeur te geven aan een bepaald product of bedrijf, dus bij mij krijg je puur en alleen de naakte waarheid. Niets meer, niets minder.

Het boek staat boordevol advies en informatie voor zowel beginnende backpackers als doorgewinterde reizigers. Het enige wat ik wil, is mensen inspireren om de reis van hun leven te maken; ik hoop dat mijn boek daarin slaagt.

• Welke veelvoorkomende angsten over reizen denkt u dat dit boek bij beginnende reizigers zal wegnemen?

Voor degenen onder ons die al gereisd hebben, is het gemakkelijk om te vergeten hoe intimiderend het plannen van een wereldreis kan zijn.

‘Your Round the World Trip Planner’ bevat alles wat je moet weten voordat je vertrekt en is bedoeld om beginnende reizigers het vertrouwen te geven om in stijl de wereld rond te reizen.

Bovendien denk ik dat ouders een belangrijke doelgroep zijn voor ‘Your Round the World Trip Planner’. Ik hoop dat het lezen van mijn boek ouders geruststelt dat hun kinderen goed voorbereid zijn op hun wereldreis. Ze zijn niet de eersten die dit hebben gedaan, en ze zullen ook niet de laatsten zijn.

• Kan dit boek de meer ervaren reiziger helpen, en zo ja, hoe?

Natuurlijk! Aan het einde van mijn boek schrijf ik: „Er zijn twee dingen die ik je met dit boek wil meegeven. Ik wil dat je geïnspireerd raakt om te reizen, dat je het zelfvertrouwen krijgt om eropuit te gaan en te ontdekken wat deze wereld te bieden heeft, en ik wil dat je één advies ter harte neemt. Slechts één. Zolang ik je maar aan het denken heb gezet: ‘Ah, dat is een goed idee; dat ga ik op mijn reizen doen!’, dan ben ik geslaagd in wat ik wilde bereiken.”

Ik ben er zeker van dat zelfs de meest doorgewinterde reiziger wel een of twee nuttige tips zal vinden. Bovendien is het gratis te downloaden, dus wat heb je te verliezen!

• Kun je ons alvast een voorproefje geven van het advies dat je boek biedt?

Door dit interview te lezen en mijn boek te downloaden, heb je de eerste stap gezet op weg naar wat de reis van je leven zal worden. Ga eropuit en ontdek de wereld. Ga eropuit en begin je droom te beleven. Oh, en het allerbelangrijkste: geniet ervan…

• Nu even wat inside-informatie. Vertel ons eens een geheim over backpacken dat mensen niet weten.

Veel reizigers hebben het erover hoe landen en steden in de loop der tijd zijn veranderd. Ik heb al zo vaak gehoord: „Thailand is totaal niet meer zoals het was in de jaren ’70 en ’80 – toen was reizen nog echt reizen, man.”

Rot op met die onzin. Als je nog nooit in een land of stad bent geweest, waarmee kun je het dan vergelijken? Mijn geheim is dit: loop tijdens het backpacken en reizen niet in je voetsporen terug en probeer geen oude herinneringen te herbeleven – maak gewoon nieuwe. Op die manier zul je nergens spijt van hebben.

• Tot slot nog één onmisbare tip voor onze toekomstige backpackers.

Zeg ‘ja’ tegen werkelijk alles (binnen redelijke grenzen natuurlijk). Het brengt je naar zulke geweldige en onverwachte plekken. Je staat op het punt de reis van je leven te maken.

Het e-book van Macca Sherifi, Your Round the World Trip Planner: How to plan a trip of a lifetime, is nu verkrijgbaar en gratis te downloaden via Amazon.

Hebben de verhalen van Macca je geïnspireerd om zelf op backpackreis te gaan? Boek voordelige accommodaties over de hele wereld viaHostelworld.