Viña del Mar en Valparaíso, twee juweeltjes aan de Pacifische kust

In al die jaren dat ikblog, heb ik nog nooit een overzicht van mijn woonplaats gemaakt, en nu ik gebruik maak van de recente Fiestas Patrias, is er geen beter excuus. Zonder verder oponthoud, hier zijn een paar van de beste plekken om te bezoeken in Viña del Mar en Valparaíso, twee ware juweeltjes van de oceaan.

Ik ben geboren in Viña del Mar, een moderne, toeristische stad in centraal Chili, op ongeveer 90 minuten rijden van de hoofdstad Santiago, maar ondanks de nabijheid doet de naam misschien geen belletje rinkelen en voor degenen die dat wel doen, is het enige wat ze ervan weten dat hier het Viña del Mar Song Festival wordt gehouden.

In al die jaren dat ik weg ben geweest, is Viña meer gegroeid dan in uitbreiding in hoogte, want het is indrukwekkend hoeveel gebouwen van meer dan 20 verdiepingen er zijn neergezet in gebieden waar de huizen niet in goede staat waren, en/of leegstaand en braakliggend land in staat is gesteld om te bouwen. Een positieve zaak, behalve dat ze ook gebieden met een hoge ecologische waarde hebben verwoest, zoals de kust van Reñaca tot San Antonio, een gebied dat werd gedomineerd door enorme duinen die eindigden in een strand, en waarvan slechts een paar zanderige hoekjes zijn overgebleven.

Om diezelfde reden heeft het gebied zich moeten aanpassen aan het toerisme en opties moeten bieden aan alle soorten reizigers, van de rijksten die op zoek zijn naar ontspanning en luxe aan boord van cruiseschepen, tot backpackers die het land proberen te doorkruisen met een kleiner budget, dus worden er steeds vaker hostels opgezet in Viña del Mar en Valparaíso, omdat ze ook een meer Europees idee zijn (in mijn herinnering zijn er pensions, of motels, maar het concept van een kamer met 8 bedden heb ik pas leren kennen toen ik naar Spanje reisde)

Foto’s van links naar rechts: Jaguar Hostel Living, Street Garden Hostel en Reñaca Beach Hostel.

Maar als we naar de positieve dingen kijken, heeft “De Tuinstad” vele hoekjes die het aantrekkelijk maken en de reden voor miljoenen bezoeken van burgers uit andere buurlanden, vooral tussen de maanden december en februari.

Het centrum van Viña heeft als belangrijke punten de Quinta Vergara, die naast het podium van het genoemde festival een van de groene longen van de stad is. Het Stadstheater en Hotel O’higgins zijn beide gebouwen en overblijfselen van een moderne stad voor Zuid-Amerika . Gebouwen die in hun tijd een referentiepunt waren voor vrije tijd/cultuur en dat vandaag de dag nog steeds zijn.

De Valparaísostraat is de commerciële slagader van de stad, hoewel deze kleine winkeltjes nu met de bouw van nieuwe winkelcentra en grote supermarkten zijn verdrongen, maar ze behouden nog steeds die landelijke uitstraling, noemen de verkoper bij zijn voornaam, vragen om korting en vragen zelfs om “fiado” (op krediet)?

Als we de Avenida Libertad oversteken komen we in een meer “chique” gebied, waar we het Casino, het Hotel del Mar en het begin van de stranden van de Avenida Perú tot de 15 Norte kunnen vinden, en komen we bij de winkelcentra die het hele jaar door druk bezocht worden, evenals vele bars, pubs en disco’s die steeds populairder worden bij reizigers.

Als we langs de kust verdergaan, zijn we al op weg naar het strand, dat in de zomer erg druk is en in de winter erg rustig. Las Salinas, Reñaca, Playa Negra, Playa Amarilla, en eindeloos veel stranden, elk met een ander soort zand, omgeving en golven.

Valparaíso, een bohemienachtige stad die meer bohemien klinkt dan andere, ligt op slechts 8 kilometer van Viña del Mar. De weg langs de zee en de metro die de twee steden met elkaar verbindt, is zelfs een aangename wandeling.

Vanuit Viña is de eerste bezienswaardigheid die we tegenkomen de Muelle Barón, vanwaar je een geweldig uitzicht hebt over de baai, vooral ’s nachts, en vanwaar het gemakkelijk is om de heuvels op te gaan die de hele stad begrenzen, het is zelfs mogelijk om van heuvel naar heuvel te gaan zonder af te dalen naar het stadsplan.

De Avenida Argentina en Pedro Montt behoren tot de belangrijkste en meest commerciële straten van de stad, waar op bepaalde tijden van de dag het verkeer chaotisch kan zijn, maar het heeft nog steeds zijn nut, tussen de bussen met spelende muziek, de kermis die op woensdag in de centralesteeg staat of de trolleybussen, (de weinige die er nog zijn), die niets meer zijn dan oude elektrische bussen.

Plaza Victoria is een van de favoriete ontmoetingsplaatsen van de stad omdat het goed verbonden is en op een steenworp afstand ligt van uitgaansgebieden.

Je kuntValparaísoniet verlaten zonder een van de liften te nemen, waarvan sommige meer dan 100 jaar oud zijn. De beste zijn de Barón, Bellavista en Polanco.

Als we doorlopen naar het einde vanValparaíso komen we aan bij de Muelle Prat, een interessant gebied omdat het de aanlegplaats is voor veel schepen en de laatste tijd ook voor cruiseschepen die het lokale toerisme bevorderen. Het is ook het gebied waar je kunt genieten van een wandeling in de baai tijdens een tochtje met een motorboot die slechts een paar meter van deze reuzen van de oceaan voorbij vaart, of van de militaire schepen die voortdurend uitrusten in wat ooit de belangrijkste haven van Chili was en sommigen nog steeds zijn.

Als je een culturele ervaring wilt opdoen, is het misschien interessant om te weten dat tussen Santiago en Valparaiso de 3 huizen van Nobelprijswinnaar Pablo Neruda liggen. Van allemaal is het huis in Isla Negra waarschijnlijk het meest bijzonder, zowel vanwege de omgeving als vanwege de decoratie. De andere heten La Sebastiana ( Valparaíso) en La Chascona (Santiago).

Voor het nachtleven is er niets beters dan bars in de buurt van de universiteiten in het gebied, waar de sfeer varieert van pop tot heavy of van latin tot gothic (en het drankenmenu is hier voordelig!) .Valparaíso is aantoonbaar “populairder” in termen van entertainment dan Viña, maar het is duidelijk dat er plaatsen zijn voor alle smaken en zakken

Tijdens Fiestas Patrias, specifiek op 18 september, krijgt de stad en Chili als geheel een speciale kleur: de driekleur, niet alleen in de straten die trots met de vlag zwaaien, maar ook in de gastronomie (probeer de pastel de choclo, de humitas, de ceviche, de curanto of de empanadas), en er wordt ook gepauzeerd voor zoveel buitenlandse muziek, en de tonadas, en vooral de Cueca, de nationale dans is niet alleen te horen op de radio’s, maar ook in de straten waar anonieme mensen of straatartiesten een tentoonstelling Cueca opvoeren, hoewel met een mea culpa, er is nog een lange weg te gaan voordat we dezelfde trots hebben als de Argentijnen hebben met de tango.

Tot slot, als je nog nooit oudejaarsavond in de zomer hebt doorgebracht, is het een geweldige optie om naar Valparaíso of Viña te komen, omdat je dan het nieuwe jaar viert in de langste zee (in kilometers) ter wereld en ook de ervaring hebt om druiven te eten op het zand en in meer dan 20 graden hitte.

De ligging aan de kust is de belangrijkste attractie van dit gebied, en met de nabijheid van Santiago is het perfect voor een weekendje weg, en ook zeer goed verbonden met andere meer landelijke of wijnproducerende steden.

Ook voor de reiziger is het centrale deel van Chili misschien wel het minst aantrekkelijk, omdat het maken van zo’n lange reis contact en ervaringen vereist die niet in de plaats van herkomst kunnen worden opgedaan: Naar het noorden te reizen en onder andere de Elqui-vallei, de Atacama-woestijn en San Pedro de Atacama te bezoeken, of een reis naar het zuiden te maken, min of meer vanuit de regio Concepción, waar meren, rivieren, watervallen, vulkanen en bossen de route naar Patagonië en de Torres del Paine versieren, dus ik laat je hier een post achter over enkele penseelstreken van wat er te zien is in heel Chili.

Geschreven door Diego Chiessa Ripamonti, auteur van de blog Donde Te Metes.