Viña del Mar og Valparaíso, to perler ved Stillehavskysten

I alle disse årene som blogger har jeg aldri skrevet en omtale av hjembyen min, og med den nylige Fiestas Patrias-feiringen er det ingen bedre anledning. Uten videre omsvøp: Her er noen av de beste stedene å besøke i Viña del Mar og Valparaíso, to ekte perler ved havet.

Jeg er født i Viña del Mar, en moderne turistby i det sentrale Chile, omtrent 90 minutter med bil fra hovedstaden Santiago. Men til tross for nærheten er det kanskje ikke alle som kjenner til byen, og for de som gjør det, er det eneste de vet om den at det er der Viña del Mar-sangfestivalen holdes.

I løpet av alle disse årene jeg har vært borte, har Viña vokst mer i høyde enn i utstrekning, siden det er imponerende hvor mange bygninger på over 20 etasjer som er reist i områder der husene ikke var i god stand, og/eller hvor tomt og udyrket land er blitt gjort klart for bebyggelse. En positiv utvikling, bortsett fra at de også har jevnet områder med høy miljøverdi med jorden , som kysten fra Reñaca til San Antonio – et område som tidligere var preget av enorme sanddyner som endte i en strand, og hvor det nå bare gjenstår noen få sandete hjørner.

Av samme grunn har området måttet tilpasse seg turismen og tilby alternativer til alle typer reisende, fra de rikeste som søker avslapning og luksus om bord på cruiseskip, til ryggsekkreisende som prøver å krysse landet med et mindre budsjett, så etableringen av vandrerhjem i Viña del Mar og Valparaíso blir stadig vanligere, ettersom dette også er et mer europeisk konsept (jeg husker at det fantes pensjonater eller moteller, men konseptet med et rom med 8 senger opplevde jeg først da jeg reiste til Spania)

Bilder fra venstre til høyre: Jaguar Hostel Living, Street Garden Hostel og Reñaca Beach Hostel.

Men hvis vi ser på de positive sidene, har «Hagebyen» mange hjørner som gjør den attraktiv og som er årsaken til millioner av besøk fra innbyggere i andre naboland, spesielt mellom desember og februar.

Sentrum av Viña har Quinta Vergara som et viktig landemerke, som i tillegg til å være arena for den nevnte festivalen, er en av byens grønne lunger. Bytetateret og Hotel O’Higgins er begge bygninger og minnesmerker for en moderne by i Sør-Amerika. Bygninger som i sin tid var et referansepunkt for fritid og kultur, og som fortsatt er det i dag .

Valparaíso-gaten er byens kommersielle hovedåre, selv om disse små butikkene nå har blitt fortrengt av nye kjøpesentre og store supermarkeder, men de har fortsatt den landlige atmosfæren, der man kaller selgeren ved fornavn, ber om rabatt og til og med ber om «fiado» (på kreditt)?

Krysser vi Avenida Libertad, kommer vi til et mer «fint» område, der vi finner Casino, Hotel del Mar og starten på strendene fra Avenida Perú til 15 Norte, før vi ankommer kjøpesentrene som er overfylte hele året, samt mange barer, puber og diskoteker som blir stadig mer populære blant reisende.

Hvis vi fortsetter langs kysten, er vi allerede på vei mot stranden, som er svært livlig om sommeren og svært rolig om vinteren. Las Salinas, Reñaca, Playa Negra, Playa Amarilla og et uendelig antall strender, hver med sin egen type sand, omgivelser og bølger.

Valparaíso, en bohemsk by som virker mer bohemsk enn andre, ligger bare 8 kilometer fra Viña del Mar; faktisk er veien langs sjøen og metroen som forbinder de to byene en hyggelig spasertur.

Fra Viña er det første severdigheten vi kommer til Muelle Barón, hvorfra man har flott utsikt over bukten, spesielt om natten, og hvorfra det er lett å komme seg opp i åsene som omgir hele byen; man kan faktisk gå fra ås til ås uten å måtte ned til byen.

Avenida Argentina og Pedro Montt er blant byens viktigste og mest handelsrike gater, der trafikken til tider kan være kaotisk, men det har likevel sin sjarm – mellom bussene med musikk som spiller, markedet som holdes i den sentrale gaten på onsdager eller trolleybussene (de få som er igjen), som egentlig ikke er annet enn gamle elektriske busser.

Plaza Victoria er et av byens mest populære møtesteder, da det har gode transportforbindelser og ligger et steinkast unna underholdningsområdene.

Du kan ikke forlate Valparaíso uten å ta en tur med en av heisene, hvorav noen er over 100 år gamle. De beste av dem er Barón, Bellavista og Polanco.

Hvis vi fortsetter til enden av Valparaíso, kommer vi til Muelle Prat, et interessant område fordi det er anløpssted for mange skip og i det siste også cruiseskip som bidrar til den lokale turismen, samt et område hvor du kan nyte en spasertur i bukten på motorbåtturer som passerer bare noen få meter fra disse havets giganter, eller militærskipene som stadig ligger ved kai i det som en gang var, og som noen fremdeles anser som, Chiles viktigste havn.

Hvis du ønsker en kulturell opplevelse, kan det være interessant å vite at det mellom Santiago og Valparaíso ligger de tre husene til nobelprisvinneren Pablo Neruda. Av disse er det som ligger på Isla Negra trolig det mest spesielle, både på grunn av omgivelsene og innredningen. De andre heter La Sebastiana ( Valparaíso) og La Chascona (Santiago).

Når det gjelder nattelivet, finnes det ikke noe bedre enn barene i nærheten av universitetene i området, der stemningen spenner fra pop til heavy, eller fra latin til gotisk (og drikkemenyen her gir mye for pengene!) .Valparaíso er uten tvil mer «populært» når det gjelder underholdning enn Viña, men det er klart at det finnes steder som passer for enhver smak og lommebok

Under Fiestas Patrias, spesielt 18. september, får byen og hele Chile en spesiell farge: trefargen, ikke bare i gatene der flagget viftes med stolthet, men også i maten (prøv «pastel de choclo», «humitas», «ceviche», «curanto» eller «empanadas»), og det blir også en pause i all den utenlandske musikken, til fordel for «tonadas» og spesielt «cueca», nasjonaldansen, kan høres ikke bare på radioen, men også i gatene der ukjente folk eller gateartister fremfører en cueca-forestilling, selv om det, med et mea culpa, fortsatt er en lang vei å gå før vi har den samme stoltheten som argentinerne har over tangoen.

Til slutt, hvis du aldri har feiret nyttårsaften om sommeren, er det et flott alternativ å dra til Valparaíso eller Viña, da du vil feire nyttår ved verdens lengste kyststrekning (målt i kilometer), i tillegg til å oppleve å spise druer på sandstranden i over 20 grader varme.

Kystbeliggenheten er hovedattraksjonen i dette området, og med sin nærhet til Santiago er det perfekt for en helgetur, og har også svært gode forbindelser til andre mer landlige byer eller vinproduserende byer.

For reisende er kanskje det sentrale Chile det minst attraktive området, siden en så lang reise krever møter og opplevelser som man ikke kan få hjemme. Derfor finnes følgende alternativer: Reise nordover og besøke blant annet Elqui-dalen, Atacama-ørkenen og San Pedro de Atacama, eller ta en tur sørover, omtrent fra Concepción-regionen, der innsjøer, elver, fossefall, vulkaner og skoger pryder ruten til Patagonia og Torres del Paine, så her gir jeg dere et innlegg med noen glimt av hva man kan se i hele Chile.

Skrevet av Diego Chiessa Ripamonti, forfatter av bloggen Donde Te Metes.